第33章 熱火朝天與狼來了

  阿弗爾城的各項建設，並沒有因領主大人蘇業的離開而終止。

  不僅沒有終止，而且更加有了幹勁——蘇語凝代表領主，向所有的工人發放了第一個月的工資。

  這讓所有工人欣喜若狂，幫領主大人幹活還有工錢？

  人們奔走相告，實在是幾輩子都未必見得的好事。

  見到此景，馬里斯也有信心拍著胸脯保證，兩個月內，外圍的城牆一定能夠建築完成。

  一個城市，不僅僅要有外部的城牆，內部的基礎設施同樣重要。

  可苦於領地的人手不夠，又要趕工期，內部的建設先被戰略地放棄了。

  即便是蘇業提議過的學校，也不過是婦女孩子們臨時搭起的一片場所。

  夏奈兒按照蘇語凝的要求，招募了幾位私人教師，暫時擔任孩子們的啟蒙老師。

  琉璃也如願以償地成為了一名真正的劍術老師，執教於這所被命名為『阿弗爾公校』的啟蒙學校。

  ……

  「蘇語凝小姐，漁業協會的主要負責人都在這兒了。」

  說話的是沙倫，在兩天之前，他就被眼前這位，暫時負責領地的美麗小姐頻繁召見。

  這位鬱金香家族小姐，似乎對漁業協會產生了濃厚的興趣。

  在沙倫看來，這並非好事，奈何得罪不起對方，只好唯命是從。

  蘇語凝坐在主座上，美目淡淡掃過會議室的幾位商人，將一份公告推到了桌前。

  「大家先看看吧。」蘇語凝不咸不淡說。

  沙倫暗暗祈禱，希望不是什麼加稅之類的公告。

  他的擔心也不是沒有道理的，阿弗爾現在大興建設，所需要的金幣已近乎天文數字。

  他可不相信領主大人會全部承擔建設所需，沉重的賦稅還不是要落在平民身上。

  不過沙倫的祈禱似乎奏效了，這並非一個加稅公告。

  不僅如此，它對漁業協會來說，還非常的有利。

  公告上明明白白寫著，阿弗爾城所有的船隻，都要聽從漁業協會的調遣，其它的則是具體實施的條約。

  只是有一條，讓沙倫覺得沒有必要：漁業協會必須同意且執行領主的領導與指示。

  嘿，整個阿弗爾都是領主的，漁業協會敢不聽從嗎？

  在此之前，漁業協會是一個自由的合作社，加入全憑自願。

  沙倫能夠調動的也不過是阿弗爾城百分之五十的船隻而已，如今突然多了一倍，這倒是讓沙倫欣喜不已，畢竟船隻的數量直接關乎著他們能夠賺取的中間利潤啊！

  見眾人將公告讀得差不多了，蘇語凝才接著說：

  「這些都是領主大人臨走前交代我完成的。協會以後會變成一個商會，而諸位便是商會的負責人。」

  蘇語凝也委婉地提到了，在捕魚淡季的時候，商會必須接受領主的統一部署，前往英吉利進行指定貿易。

  在金錢沒有到位之前，貿然地耽擱漁民捕魚，只會激起民變，故而蘇語凝沒有說出來。

  以沙倫為首的中商人儘管不解，卻也沒有反駁——他們可不認為同英吉利貿易會賺到什麼錢。

  誰讓英吉利海峽兩岸實在是太近了呢？

  健壯的小伙子，游泳甚至都能游過去。

  距離近，意味著商品流通方便，大頭都讓大型商會賺了去，哪裡能輪到他們這些小漁民。

  「哦，有一點忘了提醒你們，領主府每年會審查漁業協會的帳簿。」蘇語凝笑容燦爛道。

  這下商人們可不淡定了，沙倫更是直接站了起來，臉上帶著怒氣，轉而又變成哀求：「蘇語凝小姐，帳簿，它，它沒什麼可以審核的。」

  蘇語凝輕打了個響指，一團火焰在手中生成，甜美的笑容被照亮得分毫畢現：「騙人可是會受到懲罰。」

  說罷，也不給沙倫解釋的時間，便徑直離開了會議室，只留下一屋子茫然無措的商人。

  對於這些商人們，蘇語凝是能用則用，絕不慣著。

  她現在是向商人們公布一項政策，而不是同他們洽談。

  ……

  最近一段時間，科斯特帶領阿弗爾的兩個步兵大隊，一支騎兵隊，自發的民兵組織共計五百餘人，在海濱舉行了聯合反海盜的演練。

  這其中有蘇語凝的刻意授權，也有城中民眾的請願。

  畢竟這一年來『海盜』實在是太猖狂了，時常襲擊領民，搞得整個阿弗爾人心惶惶的。

  科斯特的聯合演練，不僅可以凝聚阿弗爾民眾的信心，也可以在獸人到來之前增加部隊的戰鬥力，可謂一舉兩得。

  然而，大家都喊著『海盜欺人太甚，打倒海盜』的時候，海盜真的來了。

  當科斯特將這個消息親自告訴蘇語凝的時候，正在吃飯的她連咀嚼都停止了。

  「多少人馬？」蘇語凝關心道。

  「五十人左右，乘坐一艘大船過來的，並未上岸。他們自稱是北風海盜團埃里克麾下船隻，通知我們上繳一年一度的保護費，兩天後會有人來收取。」

  「有其他人看到海盜嗎？」

  科斯特搖搖頭：「當時一個騎兵小隊正在執勤，海盜將信件射在了岸上。現在消息已經被我封鎖了，暫未泄露。」

  「語凝小姐，我們要進入戰備警戒狀態嗎？」

  一旁的南德握緊了手中的劍，養兵千日，用兵一時，是時候拿起武器保衛領地了。

  「暫時不要輕舉妄動。」蘇語凝抬手制止，旋即又對科斯特說：「將信件拿來，我看看。」

  儘管對這位領主的妹妹在治理領地這件事上有所輕視，但至少在表面上，科斯特還是畢恭畢敬的。

  他雙手將信遞給蘇語凝。

  蘇語凝打開羊皮紙寫的信，上面錯別字頗多，字寫得歪歪扭扭。

  開頭是對領主大人的親切問候，看來這年頭收保護費，都『和藹』了起來。

  信的最後寫道：我們將收取您300金幣，作為未來一年的保護費，以免您與您的領民受到不必要的攻擊與流血。

  「科斯特騎士想必已經看過這封信了，怎麼看待此事？」蘇語凝將信封放在桌子上，詢問道。

  科斯特彎腰說：「我打聽過，北風海盜團人數在二百左右。阿弗爾領地隨時可以進入全面防禦狀態，想要抵抗海盜入侵，不難。」

  蘇語凝搖了搖頭，略顯失望說：

  「按照計劃，下個月領地便會派商船去往英吉利貿易，現在不宜同海盜結仇。更何況，漁民們還要靠打漁為生。

  儘管我們的軍事力量已然可以應付海盜入侵，但海盜在海上的機動力量卻不可忽視，與他們對峙，領地經濟上的損傷會更大。

  故此，我想暫時還是將保護費交了罷，另外不要聲張。」

  此言一出，倒是引得科斯特小小的驚訝。

  確實，單從軍事力量上來說，海盜是占不到優勢的。

  可海盜不會跟你講道理，傻傻地在陸地上硬拼。

  他們得不到保護費，只會在海上搞破壞，抓捕漁民，焚燒船隻，劫掠過往商船。

  科斯特先前沒有說出最優方案，只是籠統地列出了軍事力量對比，其實也有考驗蘇語凝的意思。

  現在看來，這位年輕美麗的少女，不僅僅在魔法上天賦卓越，在才智上亦是堪比領主大人。

  南德卻是頗為的不解：「語凝小姐，恕我直言，領主大人訓練軍隊不就是為了防禦海盜嗎？現在我們要同海盜和談，是否違背了領主大人的意願。」

  南德是蘇業的堅定追隨者，領主的命令自然要比『蘇語凝』的命令更加重要。

  蘇語凝內心腹誹，南德這個傢伙……

  可表面上還得裝作一團和氣：「這正是領主大人交代我的。」

  「原來如此。」南德恍若明悟，不再對此發出議論。

  「好了，在海盜這件事上就如此定性。科斯特，保持消息封鎖，避免出現不必要的輿情。」蘇語凝總結說。

  「是，語凝小姐。」科斯特彎腰道。