第三章 朝露 （七 下）

  「誰跟魏縣丞結了這麼大的仇，讓你不顧一切也要除了他？」話音剛落，一個略顯蒼老的聲音緊跟著在二人身側響了起來。

  魏德深和魏徵俱是一楞，互相看了看，笑著施禮：「屬下見過郡守大人！」「東翁，您怎麼有空到校場來了？」

  「你們在此敲鑼打鼓，老夫於衙門裡還能坐得安穩麼？」武陽郡守元寶藏以上司的身份還了個半揖，微笑著反問。

  聞此言，兩個魏大人臉上都有些尷尬。方才無論是擂鼓點兵聚將，還是鳴金叫大夥散去，二人誰也沒跟元寶藏商量。雖然郡守大人素來心胸寬廣，不難為屬下。但此事細琢磨起來，魏徵和魏德深兩個也有些忒不把上司放在眼裡了。

  「這事，其實是屬下唐突。聽聞巨鹿澤鬧了內亂，就立刻恨不得殺過漳水去！」魏德深再度長揖及地，搶先向元寶藏致歉。「屬下一邊點兵，一邊命人上報的郡守大人。誰料想身邊弟兄辦事不利，到底還是驚動了您老！」

  「事發突然，我怕弟兄們求戰心切，所以就急著趕了過來。失禮之處，還請東翁恕罪！」魏徵說話不像魏德深那般客氣，只是替自己解釋了趕到校場的原因。

  「唉——！」元寶藏笑著擺手，滿臉寬厚，「你們兩個這是哪裡的話！調遣兵馬，乃德深分內之責。提醒同僚，亦乃玄成應盡之義，老夫雖然官居這一郡之首，也不能事事都不放過吧？」

  魏德深見元寶藏無意深究，趕緊順著坡往下溜，「大人說得是。但要緊的公務，我等還應該先請示大人才對。這回是屬下魯莽了，望達人原諒則個！」

  說著話，他又恭恭敬敬給元寶藏做了一個揖，以示有悔過之意。元寶藏本來就不是個專權的人，見到魏德深知道進退，也就不打算繼續在這個話題上糾纏下去。笑著上前半步，虛托住魏德深的胳膊，「德深客氣了。老夫也是擔心你等急於求戰，準備不周才過來看看。並無責怪你的意思。弟兄們呢，怎麼剛剛集結起來，你又將他們解散了？」

  「虧得玄成提醒！」魏德深歉然笑了笑，然後低聲將魏徵剛才的分析重述了一遍。「若非玄成來得及時，屬下幾乎釀成大錯！」

  「嗯！」元寶藏手捋鬍鬚，輕聲低吟。「玄成分析得對，兩虎相爭之際，咱們沒必要過早上前湊那個熱鬧。但既然兵馬已經集結過了，切忌打草驚蛇。巨鹿澤安插在咱們眼皮底下的那些探子……」

  這一點上，魏德深倒是處理得很仔細，「集結之前，屬下已經命人將他們作為幌子的那家店鋪給圍了。裡邊的人若有輕舉妄動，一概格殺！」

  「嗯！」元寶藏滿意地點頭，然後繼續叮囑道：「既然還沒動手，就不要立刻將他們捉拿歸案。先都軟禁起來吧，等大軍都出動時，再拿他們的人頭祭旗！」

  「諾，屬下遵命！」魏德深痛快地答應。

  「還有，那個姓鮑的為人很機靈，儘量給老夫捉活的。說不定，老夫這邊，還有事情要他去做！」

  魏德深略作猶豫，低聲回應道：「屬下儘量安排！」他不理解郡守大人出於什麼原因對土匪探子黃牙鮑感了興趣，但活捉此人對他來講應該沒太大難度。況且頂頭上司元寶藏素來對他很包容，作為回報，對方這點要求他應該儘可能地去滿足。

  看到魏德深對自己如此恭敬，元寶藏非常滿意。笑了笑，繼續道：「糧草輜重方面，德深不必擔心。我已經囑咐過萬鈞，讓他敞開了供應，絕不會令弟兄餓著肚子跟賊人拼命。但是德深啊，有句話我老頭子得囉嗦你一下…….」

  「請大人儘管指教，屬下絕對執行！」聽元寶藏的語風陡轉，魏德深站直身體，正色答應。

  元寶藏苦笑了一下，先長嘆了口氣，然後低聲跟二人說道：「咱們武陽郡湊了快一年才勉強湊出這萬把壯士來。要是有把握將賊人犁庭掃穴，德深儘管去做。玄成行事謹慎，老夫讓他跟著你，幫你出謀劃策。若是沒把握，二位切記，一定不要偷雞不成倒蝕一把米。萬一事情不諧，反招賊人尾隨而來，咱們武陽郡啊！可是湊不出第二支郡兵了。」

  魏德深的臉騰地一下，登時從前腦門紅到了後脖頸。元寶藏這話分明是有些不信任他和魏徵兩個的指揮能力，但前車之鑑不遠，二人去年剛被王二毛用五百嘍囉殺了個全軍盡墨，也怪不得別人不放心。只好訕訕地笑了笑，鄭重答應道：「大人儘管放心。沒十足的把握，下官不輕舉妄動便是。如果再被人殺得潰不成軍，屆時不牢大人費心，魏某自己也沒臉再見家鄉父老了！」

  「我二人此番肯定與弟兄們共同進退，決不做喪師辱國之事！」魏徵肅立抱拳，鄭重保證。

  元寶藏苦笑著搖頭，「你們兩個啊，誤解老夫的意思了。老夫不是怕你們不努力，而是為武陽郡的百姓計，儘量把結果往最壞里想。眼下河北各地烽煙四起，西有張金稱、程名振，東有高士達，竇建德。王博、格謙之流在河南呆不下去，也紛紛往河北逃。咱們手中就這點兒實力，得先想如何自保方為正理。把這一畝三分地保住了之後，才輪到剿滅流寇，為國建功！」

  魏徵和魏德深又互相看了看，然後同時點頭。「老大人教誨得極是。我等既然為武陽郡之官，自然凡事要先考慮武陽郡。」

  待魏徵替二人表完了態，魏德深接茬補充道：「這回巨鹿澤內亂，機會難得，所以屬下才試圖渡河而剿之。但萬一賊人防備得緊，屬下肯定按兵不動，以免惹火燒身，讓闔郡百姓跟著受罪！」

  「你明白這些就好。」元寶藏騰出一隻手來，輕輕拍打魏德深的肩膀，「德深啊，值此，嘖，值此非常之時，我等為地方官的，肯定要互相扶持，共度難關。老夫不通兵法，也就不干涉太多了。你自己準備啊，需要老夫做什麼，儘管開口便是。但有可能行方便之處，老夫絕不擎肘於你！」

  「德深明白！」貴鄉縣丞魏德深叫著自己的名字答應。

  側轉身，元寶藏又將手臂搭在了魏徵的肩膀上，語重心長地叮囑：「玄成，你讀書多，心思機敏，凡事要多幫幫德深。老夫這邊若有想不到的地方，你也多多提醒。」

  「屬下記住了！」魏徵點頭承諾。

  「你們兩個繼續忙吧。忙完了，玄成到我的書房來一趟，我還有些雜事想跟你商量！」元寶藏掃視四周，然後笑著安排。

  既然是頂頭上司有事兒，魏徵豈敢怠慢。笑了笑，低聲回應，「武備歸魏縣丞管，我也就是給他出點主意，別的忙就幫不上了。大人若是回衙門，不如拿馬車捎我一段。」

  「也好，咱們在車裡邊走邊聊！」元寶藏想了想，笑著答應。

  賓主二人抱拳跟魏德深作別，然後並肩走向馬車。才踏入車廂，還沒等帘子放下來，元寶藏已經迫不及待地追問道：「巨鹿澤之變，玄成以為最後誰會獲勝？」

  「無論誰勝，巨鹿澤的實力必然大損！」魏徵想了想，很謹慎地回應。

  「玄成不看好張金稱麼？」元寶藏緊跟著又追問了一句。

  「東翁以為如何？」魏徵沒有直接回答，反而追問起元寶藏的看法。

  如果尋常的上司與下屬之間，此語已經非常失禮了。但魏徵是元寶藏一手提拔起來的心腹，所以彼此之間也交流時沒那麼多顧忌。伴隨著一聲長嘆，元寶藏沉聲回應：「吁！從長遠看，老夫當然期待張金稱能贏，程名振兵敗身死。但只顧眼前的話，老夫卻巴不得程賊獲勝，搶了張賊的頭把交椅！」

  「屬下也是這樣期望！」魏徵也陪著元寶藏嘆了口氣，低聲說道。「張賊充其量不過是一介匹夫，殘暴好殺，且心胸狹窄。其部下皆懼其淫威，才不得不從之。即便這回他能吞併了程名振的三縣之內，也不過草頭朝露，泥中鬼火，須臾之間繁華，轉眼便由盛而衰。而程賊…..」

  魏徵看了上司一眼，嘆息著搖頭，「程賊屯田養民，練兵備戰，既通曉兵法，又懂得治理地方。屬下聽人說，他們夫妻兩個的府邸空蕩蕩的，連一件值錢的擺設都沒有。歷年來劫掠四方所得，都換成了米糧鹽鐵，或貸給百姓，或補充軍需。這樣的人，有張金稱在頭上壓著，還可謂虎困牢籠。一旦他推翻了張金稱，自己替自己做了主。則北靠巨鹿澤，西臨太行山，憑險而居。退可為禍地方，若是蓄意進取的話……」

  「所以，老夫心裡矛盾得很！」元寶藏主動替魏徵總結。「如果程賊贏了，短時間內絕不會像張賊那樣四處為禍，但一旦其在巨鹿澤站穩了腳跟，我輩恐怕連覺都睡不踏實。而一旦張賊贏了，我等今年冬天免不了要抱著長槊在城頭睡覺，到了明年夏天，也許就可以撣冠而慶，為禍地方的賊人又少了一個！」

  從始至終，元寶藏也沒把武陽郡的力量算進去，仿佛根本不認為魏德深趁亂出兵可以坐收漁利。魏徵想不明白自家的東主因何這般，猶豫了一下，低聲道：「依照屬下的淺見，恐怕張金稱和程名振拼得兩敗俱傷後，還是能占得上風。畢竟巨鹿澤是他經營起來的，其在裡邊的根基遠比程名振來得深。各郡苦賊已久，如果我武陽郡瞅准機會，聯絡清河、信都……」

  「沒用！」元寶藏向馬車外掃了一眼，然後冷冷地打斷。「德深赤心為國，這點老夫甚為欽佩。但他絕非統兵之材，咱們武陽郡的弟兄，也都是些花架子貨。仗著鎧甲厚，兵器鋒利，據城而守，也許還能與賊人爭一時短長。若是主動出擊的話，未必能在張金稱那裡占到什麼便宜！」

  「東翁……」魏徵聽得直皺眉，非常無法理解元寶藏怎麼把自己人看得如此輕。元寶藏輕輕擺手，「你別插嘴，聽老夫慢慢跟你說。上次戰敗，老夫覺得責任不在你等，畢竟賊子過於狡猾，而當時的天氣又實在太惡劣。可過後老夫仔細看了一下魏縣丞如何練兵，他這個人啊，正如你所言，不是個做將軍的材料！」

  「魏縣丞半年多來吃住都在兵營里，很多弟兄都願意替他效死力！」明知道元寶藏的評價對，魏徵還是不甘心地替同僚分辨了一句。

  「是啊，德深素得軍心。弟兄們都把他看做了自家長兄一般。但為將者，卻不能光知道施恩，不懂立威。老夫相信，一旦德深戰敗，肯同他生死與共的弟兄不在少數。但兩軍交戰之時，有多少人肯不折不扣地執行他的軍令呢？」

  不待魏徵辯駁，元寶藏哼了一聲，繼續數落：「今天他聽到巨鹿澤內亂的消息，立刻便準備出手，連跟老夫打個招呼的時間都等不得？老夫並非怪他唐突，而是曾聽人說，凡為將者，『沉靜』二字尤為重要。若是將領遇到事情便火燒火燎，底下的兵卒又怎能做到泰山崩於眼前而不變色？第三，古人有云，兩軍交手，一鼓作氣，再而衰，三而竭。他匆匆忙忙召集了兵馬，你幾句話，他便將弟兄們又解散了……」

  「是屬下力勸他停止出兵的！」魏徵不敢讓魏得深一個人把責任全扛了，主動承認是自己干擾了對方的指揮。

  元寶藏微微冷笑，「他倒是能做到從諫如流。可弟兄們的士氣可曾考慮過，這麼大一個貴鄉城，人多眼雜，僅僅控制住擺在明處的幾個賊人的眼線，消息能藏得住麼？一旦賊人有了準備，還會被他打個措手不及麼？如果老夫與他易地而處，定然先拿下你，然後立刻出兵，把隊伍擺到漳水河邊再行悔過！」

  姜到底還是老的辣，很多魏徵都沒考慮到的問題，元寶藏全考慮到了。此刻一一羅列出來，令魏徵根本無法替自己和同僚開脫。好在他也是個有擔當的，在馬車上長身正坐，拱手道：「聽大人如此一說，屬下方知自己做事魯莽。請大人千萬不要責怪德深，屬下理應與他共同受罰！」

  「老夫說過，不想責怪任何人！你們都不是領軍之才，趕鴨子上架，實在是難為了你們！」元寶藏嘆了口氣，攙扶住魏徵的手，輕輕拍了拍，低聲安慰。「老夫只是就是論事，不看好德深此行罷了。況且他即便僥倖撈到了便宜，剿滅了張賊。按照朝廷的規矩，咱們武陽郡的兵馬也不能在武安、襄國兩郡長駐。而兩郡東部各縣落入賊手太久，人心已亂。只要官兵撤回來，用不了太久，自然有人去填補張金稱留下的位置。也許是王金稱，也許是李金稱，不過換了名字而，做得還不都是同樣的事情！」

  聞此言，魏徵對元寶藏愈發感到佩服。點點頭，低聲道：「那還真不如讓程名振贏了，好歹他做事還有個節制！」

  「唉！」元寶藏一聲挨一聲嘆氣。「至少他行事有章法可循，不像張金稱那樣由著性子胡來！」

  「如果…….」猛然間，有靈光在魏徵心頭一閃，他瞪大眼睛，試探著道。

  「不可！」元寶藏立即出言打斷，「玄成所想之事，老夫也想過。此刻我等只能隔岸關火，絕對不可胡亂插手！」

  「也倒是，畢竟我等為官，對面為賊。彼此勢不兩立！」魏徵的眼中的火焰立刻熄滅了，苦笑著道。他剛才想到的是個餿主意，就是武陽郡出兵去威脅張金稱的側翼，幫助程名振渡過眼前這一劫。過後憑著這番相助之義，也許能招安程名振，或者讓他以不再騷擾武陽郡為承諾還了這份人情。

  但這主意只能在心裡想一想，實際上卻萬萬做不得。甭說做了後會被國法追究，即便是自己的良心，也會日日受到煎熬。

  仿佛又猜到了魏徵的想法，元寶藏淡然一笑，用嘲弄的語氣說道：「老夫倒不是看中這官賊之別。陛下常年不理政，朝中奸佞當道，底下污吏橫行。這官把賊的活都幹了，也沒必要再跟賊人勢不兩立了。」

  好在是坐於馬車裡邊，魏徵不至於驚詫地跳起來。在他印象里，頂頭上司元寶藏雖然為人圓滑，對朝廷卻一直忠心耿耿。此刻突然從對方嘴裡聽到了如此大逆不道的話，實在令其有些措手不及。可轉念一想，也就明白元寶藏為何如此憤懣了。

  老人家分明是已經徹底對朝廷絕瞭望，不再打算把自己綁在這艘爛船上了。皇帝陛下剛剛停止了東征，便立刻去北邊會盟突厥。算起來，連續四年，總計在東西兩都也沒呆上六個月。即便是在那僅剩下六個月里，皇帝陛下也沒心思理會朝政。反而不是找找這個祥瑞，就是搜搜那個吉兆。弄得很多地方官員根本不做事，天天想方設法四下搜羅奇花異草，珍禽怪獸，以求晉身之階。

  想到這些，魏徵也有點兒心灰意冷，嘆了口氣，低聲問道：「那大人是因為什麼不願意在張金稱的側面給他一下。咱們送份人情給程名振，事後多少也能收穫些好處！」

  「老夫為難就為難在這兒！」元寶藏繼續唉聲嘆氣，卻不肯把話說清楚。「明里，老夫是官，他是賊，老夫不能幫他。暗裡，老夫若幫了他，唉…….」

  「大人…….」魏徵正準備繼續追問元寶藏有何為難之處，看看自己能不能幫忙出主意解決，馬車卻已經行使到了郡守衙門。賓主二人理智地閉上嘴巴，下車，並肩入內。待走到書房，卻失去了剛才的氣氛，一時無法把話題再繼續下去了。

  「如果大人不方便出面的話，還是像先前『養虎吞狼』之策一樣，由屬下代為……」魏徵猶豫了片刻，試探著說道。

  元寶藏輕輕搖頭，背對著魏徵，目光落在了書房內的一幅水墨畫上。畫中是一處崇山峻岭，嶙峋的山石間，隱隱有白霧飄出，仿佛裡邊藏著無數神仙鬼怪般。

  以前魏徵常來元寶藏的書房，卻很少注意這幅畫。此刻懷著心事細看，突然發現畫裡畫外都好像別有深意。按照落筆的技巧和用墨的濃淡來看，此畫算不上什麼佳品。除了畫側幾行小字寫得頗有功力外，幾乎再無令人可稱道之處。

  但這樣一幅畫，卻被元寶藏當成了寶貝掛在書房的牆壁上，根本不怕人嘲笑他不懂得欣賞。魏徵得不到元寶藏的回音，只好繼續從畫中挑其值得收藏的地方，順著字跡向下看，卻看到一個非常漂亮的私章。

  私章用得是梅花古篆，筆畫彎彎繞繞頗為複雜，很少人能認識，會寫的人更少。但這一點兒難不倒魏徵，他略略留神，目光立刻像電一樣凝聚了起來。恰恰元寶藏在此時回頭，眉毛向上一跳，低聲追問道：「玄成可知道此畫何人所作，收藏他的原主人是誰？」

  剎那間，魏徵背後汗毛直豎，恨不得自己今天根本沒來過元寶藏的書房，更認不清那倒霉的梅花古篆。但元寶藏卻不給他多想的機會，笑了笑，淡然道：「這裡就我們兩個，玄成不必多心。贈我畫的那位故交，當年亦如玄成，是個有名的才子。」

  「此畫充滿殺伐之氣，想必是一位手握重兵的猛將所作。但畫下的題跋，還有那個私章，卻出於另外一人之手。題跋者乃天下少有的大才，魏某萬萬不敢與他相提並論！」握著滿手心的冷汗，魏徵謹慎地回答。

  他已經猜出作畫和題跋的人分別是誰了。有錢財跟名師學畫，卻有始無終的貴公子，全天下加起來恐怕得過萬。但曾經手握重兵，心中充滿殺伐之氣者，恐怕一隻手也能數得過來。偏偏為這張畫題跋的傢伙書法別具一格，其筆跡當年曾為很多追捧者作為范貼而傳播。

  元寶藏輕輕點頭，做出了一幅你我心知的表情，然後笑著上前半步，淡然追問：「那玄成可曾聽過『桃李』之謠？」

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