第一章 冬至 （五 上）

  隔壁的段瞎子和李老酒又竊竊私語了幾句，聲音非常低，程名振無法聽得清楚。隨即，李老酒便千恩萬謝地向段瞎子連連做了幾個揖，然後衝著一干小牢子們大聲吆喝：「來啊，將姓程的抬到老神仙這邊來，他小子走運了！」

  眾牢子們答應一聲，像扯死狗一樣將程名振拖到段瞎子面前。鎖好牢門，揚長而去。程名振知道自己又逃過來一次死劫，掙扎著在地上弓起身子，雙手抱拳向瞎子致謝。老瞎子卻又像被火燒了屁股一樣跳了開來，口中連稱不敢，「你，你可千萬別謝我。是你命不該絕，我老瞎子可不敢貪天之功。要謝，你就拜過往神靈吧！」

  過往神靈？都是些喝醉了的糊塗神吧！程名振心中暗自腹誹。此刻在他眼裡，老瞎子倒比那些神仙鬼怪更值得尊敬。既然對方不肯居功，他也不敢勉強，輕輕叩了個頭，歪在地上喘息。

  雖然只有一牆之隔，這間牢房可比隔壁那間整齊多了。仔細論起來，比起街道上那些供行路人安歇的雞毛小店也不遜多讓。地上沒有稻草，而是掃得纖塵不染。貼著牆，床榻、桌案、炭盆等居家必備之物一應俱全。牢房正中央，還有一座黑鐵做的炭盆裡邊跳動著粉紅色的火焰，照在人臉上分外溫暖。

  「你就是程名振？」在少年人小心翼翼打量周圍環境的時候，老瞎子不停地抽動著鼻子，仿佛對方是塊剛出鍋的紅燒肉一般。

  「正是晚輩！」程名振被聞得有些不自在，拱手回應。

  「別作揖，別作揖。你的禮老瞎子受不起！跟你說過幾回了，想謀害我老人家麼？」雖然沒有瞳孔，老瞎子卻仿佛把程名振的一舉一動都看在了眼裡。

  程名振心裡覺得詭異，只好向牆根兒挪了挪，低聲說道：「前輩救命之恩，程某沒齒難忘。他日若能出頭，必有報答！」

  「報答，說說，你能拿出什麼來報答我？」剛才還神秘莫測的老瞎子轉眼又變成了個市儈小人，咬住程名振的話頭追問。

  程名振被問的臉一紅，半天也接不上話。他自己現在朝夕難保呢，能拿什麼報答別人？正尷尬間，又聽老瞎子神在在地念叨，「嗯，嗯，也好，你身上晦氣已經散得差不多了，說不定將來能大富大貴。報答，嗯，這兩字我記住了。你自己別忘了就好！」

  「晚輩不敢！」被憋了好半天的程名振終於有了台階下，喃喃地回應。

  「喝點水吧！」老瞎子搖了搖頭，從茶壺巢子裡邊倒出一碗濃茶，輕輕放在程名振面前。「那些都遠得很，你先過了眼前這關再說！嗯，我老人家免費替你占一卦，行至水窮處，坐看雲起時。上籤，上籤，你的難快到頭了，只要過了這關，就等著平步青雲，開開心心過好日子吧！」

  眼前這一關？程名振的思路有些跟不上老瞎子的變化。眼前這關不是剛剛過麼？他心中暗想，旋即又是滿臉通紅。想要除掉自己的人，可不止李老酒一個。李老酒雖然沖在最前面，卻不過是個小嘍囉。他身後，還有兩位捕頭，一個縣令，還有館陶周家，還有，還有好朋友王二毛！

  想到周家的卑鄙與二毛的無情，程名振心裡不覺又是一陣絕望。也無怪二毛輕而易舉地便選擇了背叛，對手的實力太強大了，自己根本沒有取勝的機會。

  老瞎子感覺甚為敏銳，從呼吸聲中便聽出了程名振的絕望。笑了笑，輕聲道：「怎麼著，怕沒機會報答我了？你這笨孩子。想不明白就先別想了，有人給咱們送雞吃來嘍！」

  話音剛落，李老酒便又風風火火跑了進來，手裡拎著一隻白毛紅冠大公雞，臉上寫滿了巴結之意。「您老，您老……」

  「唉，很久沒殺生了。為了你李老酒……」老瞎子嘆了口氣，隔著牢門的木柵欄伸出手去，輕輕卡住雞脖子。說來也怪，那大公雞在李老酒雙手控制下還拼命掙扎，被老瞎子單手一捏，居然立刻沒了力氣。過了片刻，雙腿一垂，嗚呼哀哉。

  「拿走吧，記得叫人把地上的雞屎和雞毛收拾了！我多少年沒沾過血了，為了你這點破事兒……」老瞎子連連搖頭，「到了閻王爺那邊，少不得又多挨幾頓殺威棒！」

  「哪能呢，您老這是積德行善！」李老酒不停地點頭哈腰，點手叫來一名小牢子，命令他將地上的髒東西打掃乾淨。然後陪著笑臉說道，「您老稍等，我取了藥材後，其他部分立刻給您燉好了送過來。」

  「記得讓廚子少放鹽，出鍋前別忘了灑料酒！」仿佛理所當然要接受對方的孝敬般，老瞎子大咧咧地叮囑。

  牢頭李老酒唯唯諾諾，拎著已經被掐死的大公雞，小跑著離去。聽到他的腳步聲去遠，老瞎子笑著回到自己的床榻邊，穩穩一坐，等著吃燉好的雞湯。

  這下，程名振愈發對此人佩服得五體投地了。向床邊挪了挪，恭恭敬敬地說道：「請前輩給指條生路！小子愚笨，真的想不出如何才能從這不見天日的地方脫身！」

  「我剛才不是在指點你麼？難道你笨到這種地步？」老瞎子低頭用白眼球對著他，語氣中約略帶上了幾分失望。

  「指點？」程名振艱難地四下環視，身上鐵鏈叮噹響個不停。老瞎子剛才捏死大公雞拿手，應該是很高明的武功。但那與如何脫身有什麼關聯？自己一沒口訣，二沒看清他的手法，怎可能一見就通。

  「你既然能騙得了張金稱，應該不是個笨孩子。怎麼歷練了一圈回來，反而處處上當受騙？」發覺程名振的茫然，老瞎子又笑著問。

  「這？」程名振心裡好生後悔。其實在進城之後，很多事情都透著蹊蹺。只是自己當時被那個縣丞的職位迷了心竅，總想著升官，改換門庭。卻沒注意周圍那些充滿敵視的目光。

  哪怕當時自己多少做些提防，也不至於落到今天這個地步。但現在，後悔也來不及了。所有該上的不該上的當全上了個遍。那些害了自己的人，恐怕此刻正在家中一邊喝著小酒，一邊笑自己蠢得不可救藥吧？

  「你說，這李老酒明明把整隻大公雞都拿走了，為什麼還要將藥材之外的部分燉好了給我送回來？」正痛苦地思索時，段瞎子的話又在他耳邊響起。

  「對啊？那李老酒向來是個有進無出的吝嗇鬼，今天怎麼如此大方？」程名振了解李老酒的秉性，心中暗道。「有了，是因為段瞎子救了他兒子！」

  但那傢伙是肯感恩的人麼？不對！剛剛浮上心頭的答案又被程名振自己否定。恐怕，他是唯恐兒子的病一時好不了，今後還要求段老丈幫忙吧？

  「他有求於人，所以即便覺得段老丈的態度傲慢了些，說話拿腔拿調，也只能忍著。而我自己……..」突然間，程名振眼前仿佛被推開了一扇窗，很多原先模糊的東西就明亮了起來。「我之所以上當，不就是有求於林縣令，想經過他的手謀得縣丞之職位麼？古人說，無欲則剛！我之所以上當，正是因為心中的貪慾啊！」

  如是算來，這場虧吃得也不冤枉。讀了十幾年的書，一些書中基本的道理都沒讀透。想到這，程名振懊惱得直想以頭蹌地。對別人的背叛再也恨不起來，心中怪得只有自己。

  「怎麼了，後悔了。後悔藥沒地方買。凡事都得向前看！」發覺程名振心有所悟，老瞎子蹲下身，用手指捅了捅他，「光後悔沒用，你還得想想別人求的都是什麼，才能見招拆招。」

  「他們求的是什麼，我也知道些。但晚輩現在什麼都沒有了！」程名振好生沮喪，嘆息著搖頭。

  林縣令求的是保守秘密，但殺了自己，秘密便永遠不會見到天日。郭、賈兩位盯得是縣丞的職位，如今自己這個樣子，還可能再跟他們爭麼？

  「小傢伙賭錢麼？」老瞎子沒頭沒腦地又問了一句。

  「不賭！我沒錢！」程名振繼續搖頭。

  「那就是從來沒輸過了？」老瞎子繼續追問。

  「沒錢輸，怎麼輸？」程名振毫不猶豫地回應。旋即，從地上迅速抬起了頭，身上的鐵鏈叮叮噹噹響個不停。

  已經一無所有了，再輸，不過是爛命一條而已。而林縣令和兩個捕頭呢，他們擁有的東西卻很多很多。

  當你輸光了手中的一切，接下來怎麼做都是贏。望著老人滿不在乎的笑容，程名振瘋狂地笑了起來。

  「想明白了？」老瞎子用手捅了捅他，笑著問。

  「想，想明白了！」程名振笑得直流眼淚，「晚輩已經立於不敗之地了，哈哈，哈哈，哈哈哈哈！」

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