第一章 冬至 （一 下）

  母子對著落淚，惹得王二毛等人都跟著揉眼睛。激動了好一會兒，程朱氏終於收住悲傷，狠狠給了程名振幾巴掌，低聲喝問，「你躲到哪裡去了？怎麼也不送個信回來！別人都說你死了，二毛卻信誓旦旦跟我保證說你還活著。早知道你這麼讓人擔心，還不如當初就沒生過你！」

  「娘，娘，我這不是回來了麼？」程名振趕緊討饒，涎著臉，上前扶住娘親的胳膊。兩個小丫頭早就聽聞過家主的英雄事跡，心裡一直在敲小鼓。見程名振既不像傳說中般那樣兇悍，又沒有什麼架子，趕緊笑嘻嘻幫忙在老太太面前說軟話。

  程朱氏本來也沒怪過兒子，只是心中一時悲喜交加，隨便發泄一下而已。聽小丫頭幫忙求情，也就順勢下坡，命人推開院門，請兒子和兒子的朋友入內飲茶。

  王二毛等人雖然有一肚子話要跟程名振說，卻也知道此刻不該打擾。笑著拱了拱手，一同說道：「程教頭剛剛回來，您老肯定有很多話要問。我們就不打擾了，明天下午交了差事，再拉程教頭一起去喝酒！」

  「那你們別多喝，別傷了身子！」程朱氏笑著點頭，滿臉慈愛。

  客人揮手告別，主人互相攙扶著回家。入得院來，程名振又是一楞。偌大的院落被打掃得纖塵不染，青磚鋪就的甬道，白粉塗過的照壁，要多乾淨有多乾淨。只是比起驢屎胡同的破草屋來，這個院子總好像缺些什麼，讓人心裡空蕩蕩的，目光忍不住就想四下搜尋！」。

  程朱氏最了解兒子，揉了揉眼睛，笑著分散他的視線：「是二毛每日派人過來幫忙收拾。這半年，難為他們了。如果不是他們幾個，娘真不知道日子該怎麼過？」

  「杏花呢？她沒來看過娘麼？」程名振心生警覺，扭過頭來向娘親追問。

  他終於發現自己不舒服的原因了。自從進入成賢街後，就沒見過小杏花的影子，也沒見過舅舅一家人！以平時以小丫頭的性格，她才不會害羞呢，肯定第一個衝到自己面前又哭又鬧。

  「回屋說吧。大冬天的，院子別在裡邊站著！」娘親的眼神慢慢暗淡下去，嘆了口氣，低聲回應。

  「杏花怎麼了？娘，杏花出事兒了！」程名振大急，扯著娘親的衣袖輕輕晃動。他不敢催的太緊，但記憶中，小杏花跟自己分別的那個夜晚，同時也是最混亂的一個長夜。如果有歹徒趁機……他不敢繼續想，眼前晃來晃去，全是未婚妻嬌憨的模樣！

  「回屋說！橘子，去把大門閂好。柳葉兒，你去燒些茶，順便準備些點心！」畢竟曾經富貴過，心裡雖然亂，程朱氏卻把手邊雜務安排得有條不紊。

  見娘親如此堅持，程名振也只好順從。跟在娘親身後走入正屋，小心翼翼地扶娘親坐下，然後坐在娘親對面，眼巴巴地等待答案。

  幾個月來，他一直想著回館陶與小杏花成親。對伊人雖然不是喜歡得刻骨銘心，但費了極大努力才維護住的婚姻，讓他珍惜得無以復加。如果小杏花被人所害，無論天涯海角，程名振發誓自己永遠不會放過兇手。那是他的表妹，他的妻子，他大半年來努力維護的目標。誰也不能傷害，天老爺也不能！

  「唉！」娘親輕輕嘆息，聽得程名振心頭一陣緊抽。但接下來的話，卻讓他仿佛聽到了一聲霹靂，「杏花嫁人了！咱們娘兩個沒福氣！你別再去招惹她，也別怪你舅舅！」

  「什麼！」程名振騰地一下跳起來，眼前一陣陣發黑，「她嫁人了？嫁給誰了？為什麼不等我回來？朱萬章這個惡賊，這不是欺負咱們母子麼？我找他去，我這就去找他！」

  「你給我坐下！」程朱氏的呵斥聲從半空中傳來，讓少年人多少恢復了幾分理智。他不敢違背娘的命令，眼中卻無法熄滅憤怒的火焰。小杏花不會背叛自己！肯定是朱萬章逼的！這個嫌貧愛富，喪盡天良的傢伙，早晚要被雷劈！

  「坐下！你找誰去？他畢竟是你舅舅？你找他能怎麼樣？殺了他？還是打他一頓？」娘親的話一句句傳來，句句都如重錘。「你一走就是大半年，除了娘親，誰還相信你活著？可娘親知道，娘親又怎敢把你的行蹤隨便跟人說？」

  「您知道我活著？那剛才……」強忍住胸口的痛楚，程名振將話題轉移。小杏花嫁人了，她以為自己已經死了。可自己明明給她有過今生之約的，即便死了，難道幾不能多等，多等幾天麼？難道夫妻真是同林鳥，大難臨頭便要各自飛？

  看了看兒子慘白的臉色，程朱氏輕輕嘆息。兒子難過，她自己何嘗不是萬箭穿心？可能怪誰呢？只是命吧！

  「不打你幾下，怎能幫你掩飾。娘知道你活著，如果你死了，怎麼會有那麼多人終日在咱家門口轉？你的朋友在咱家門口賣針線，不是短了這個，就是少了那個。做生意的人錙銖必較，哪有像他們那樣剌虎的？」（注1）

  「您知道我沒死！您沒嚇到就好！」程名振輕輕點頭，也不知道聽清楚了娘親的話，還是心裡還在想著別的事情。

  「他們每次來賣雜貨，娘都想問問你的情況。但娘不敢問，更不敢胡亂猜！那個林縣令迫不及待地宣布你死了，還給你在城隍廟裡邊塑了像，肯定有其原因。所以娘只能糊塗著，只能糊塗著看杏花出嫁！」

  怪不得整個成賢街的鄰居們用那種眼光看我。原來，他們是準備看我知道小杏花出嫁後的熱鬧。不是感激，更不是敬佩我敢於孤身犯險！程名振心裡又是痛楚，又是失落，仿佛有人拿了一塊冰，硬生生壓在了自己胸口。

  屋外傳來細碎的腳步聲，娘兩個警覺地停止了交談。門被輕輕推開，小丫頭柳葉端著茶水和點心走了進來。感覺到屋子內氣氛不對，她嚇得汗毛倒豎，躡手躡腳擺開盤子和茶盞後，貼著牆根兒蹭了出去。

  茶很好，苦澀中透出一重重回味。點心也很細緻，甜中帶著杏仁的清香。這個家終於又恢復了一些元氣，比起驢屎胡同那種吃完上頓沒下頓的生活，簡直有如天壤。程名振不敢奢求老天能對自己多照顧，強忍住心口的悶痛，低聲說道：「杏花，其實杏花是個很懂事的女人！」

  知道兒子不甘心，程朱氏忍不住輕輕搖頭。女人是需要陪的，特別是年青且有幾分姿色的女孩子。兒子在土匪窩裡歷練了一番，雖然已經成熟了許多。但對於男女之事，他依舊懵懵懂懂。廝守終生，不離不棄，那都是民歌里的傳說。只所以被編成歌兒來唱，就是因為少有，稀奇，幾萬人里挑不出一對兒。

  可這些話，她又何必跟兒子說。兒子剛剛有了事業的開頭，心中應該充滿陽光才能百尺竿頭更進一步。至於過去的事情，當它是一場夢好了。夢中情景再好，醒了之後，人卻還得面對現實。

  「娘，杏花她嫁給誰了？過得好麼？」又吃了幾塊點心，程名振多少振作了一些。晃了晃腦袋，喃喃地問。

  「你別再去招惹她了？否則，對她對你都不好！」程朱氏非常警覺，發覺兒子情緒變化，立刻出言提醒。

  她看見兒子輕輕點頭，目光冰冷而堅強。心中一軟，又繼續道：「她嫁給了周家的二公子，日子過得不錯！至少這輩子吃穿不會愁，跟小姑子也合得來！」（注2）

  「周家？」程名振心頭又是一緊，本能地感覺到事情蹊蹺。他不是在懷疑這樁婚姻的真實性，而是想到了半年前的另外一件事情。他記得楊玄感造反時運了很多糧食在周家儲藏。如此算來，周家肯定與楊玄感是一根繩索上的螞蚱。聽巨鹿澤的人說，楊玄感被族誅，故舊被收捕殆盡。怎麼周家卻紋絲沒動，仿佛根本與楊玄感沒瓜葛般。

  『如果我去舉報呢？』一個惡毒的念頭在少年人心裡蔓延。奪妻之恨，不讓對方付出些代價如何甘心？但很快，他又將這個念頭壓了下去。那會把小杏花也牽連進去，丟掉性命。小杏花是自己的表妹，她只要過得快活，自己也會跟著開心，道理不是這樣的麼？

  想到這兒，他抓起點心，大口大口向嘴裡添。過去了，全都過去了。自己可以吃上點心，不用再吃野菜了。算起來，老天已經對自己不薄，自己還有什麼不滿足的呢？

  還有什麼不滿足呢？少年人一邊笑著，一邊看向窗外。外邊的天陰沉沉的，幾片雪花輕飄飄在風中落下，簌簌落了滿地。

  注1：土話，馬虎、沒心沒肺。

  注2：小姑子，丈夫的妹妹。

  酒徒註：說幾句題外話。十年盤點，家園票數一直很少。酒徒記得該書訂閱不低啊，怎麼大夥都不願意投家園一票呢？即便只有一千個讀者喜歡，每天也有一萬票才對？而現在……..　不多囉嗦，請給酒徒一點支持。謝謝。

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