第一章 冬至 （一 上）

  館陶縣還是那個館陶縣，城牆破舊，城外的道路兩邊雜草叢生。但看在歸客的眼裡，一切與以前都截然不同。

  這是家，鄉音裡邊透著親切，寒風中帶著溫馨。推開家門後，很快就會有熟悉的笑臉，熱氣騰騰的飯菜，也許粗陋，但至少今後睡覺時不必在枕頭底下放著刀。

  還沒到城門口，小九的心就開始「撲通」、　「撲通」地狂跳起來。他不知道娘親是否安好，也不知道自己失蹤這麼久的事情如何向林縣令等人解釋。更不知道當與小杏花見面時，自己該如何去應付她的抱怨和眼淚。舅舅朱萬章給二人安排的婚期就在臘月，如今已經是十一月底了，自己才匆匆趕回來。讓杏花一個女兒家日日擔望眼欲穿，實在是太對她不住。

  不過，程名振慶幸自己在巨鹿澤中始終保持著靈台的一寸清明，未曾被杜鵑的如火熱情烤焦。在臨別時的那一瞬間，聽到背後的蕭蕭馬嘶，他幾乎就想轉過身去。只要一回頭，巨鹿澤中這朵最嬌艷的野花就是自己的。少年人知道。但他不敢，他和杜鵑是兩個不同世界的人。一個如水中游魚，一個若天空鴻雁，也許偶然的一瞬彼此的影子會重迭。但重迭過後，卻離不開各自的生活。

  他有老娘要養，有功名要求，館陶縣中用腦袋瓜子換回來的兵曹職位也捨不得輕易放棄。而杜鵑的似水柔情後，還有玉面羅剎的冰霜臉孔。殺人、放火、搶劫、內訌，她是土匪，命中注定在生活中少不了這些。而其中每一項，程名振都不想再染指。

  所以，幫她擺平了巨鹿澤中的麻煩後，程名振立刻選擇了離開。並且在一路上，儘量不去想半年來二人曾經一起走過的日子。誠然，她救過他的命，為了他受過很多委屈，並且買藥買得幾乎傾家蕩產。但他也給予了她足夠的回報。半個『豹』子營，半個『方』字營，還有無數被庇護下來的俘虜們發自內心的感激。按照巨鹿澤中的規矩，已經到了手的東西沒有輕易放棄的道理。從此之後，整個澤地中除了張金稱外，沒有任何一位寨主的勢力有她強。她即將要風有風，要雨得雨。

  「我已經不欠他什麼了！」一路上，每當眼前浮現那個利落挺拔的身影，程名振都迅速從心中得出結論。這個結論是如此的堅定，直到行至館陶縣城門口，他依然反覆跟自己強調。城門口有很多百姓在排隊等候差役們放行，聽見官道上傳來的馬蹄聲，大夥都本能地回頭張望。很多人立刻認出了來者是誰，「轟」地一下散開，唯恐擋了少年人的去路。而正兇巴巴地向百姓徵收『入城稅』的差役們則張大了嘴巴，手中肉好一個挨著一個掉下來，嘰里咕嚕滾了滿地。

  「怎麼了，葫蘆，你們不認識我了！」程名振跳下坐騎，笑呵呵地伸手去拍一個衙役的肩膀。他早就料到自己的突然出現會令眾人大吃一驚，卻沒想到會讓大夥吃驚到如此地步。手沒等與對方接觸，剛才還凶神惡煞般的衙役劉葫蘆已經「撲通」一聲軟到了地上，嘴唇顫抖，兩眼反白，只差一點就要昏倒過去。

  「不會吧，你裝什麼鬼樣！」程名振知道劉葫蘆平時最喜歡跟大夥開玩笑，趕緊伸手去扯對方胳膊，「別鬧了，我趕著回家！起來，起來。讓人看見多不好！」

  「呵，呵」也不知道是因為激動還是因為什麼原因，劉葫蘆的嘴巴張得老大，就是說不出一個完整的詞。右手用力抓在程名振扯著自己胳膊的手腕上，鼻涕眼淚一塊向外流。

  這下，程名振更加摸不到頭腦了。訕訕笑了笑，大聲道，「鬧什麼啊你。你們幾個，快過來看看，葫蘆兄弟怎麼了？好端端的，怎麼突然就犯了病！」

  幾個衙役背貼著城門洞，雙腿不斷地打哆嗦，想上前，沒膽量。想跑，又提不起力氣。瞪著眼睛看了程名振好一會兒，才終於用顫抖的聲音問道：「程，程爺，您，您老回來了！錢，錢不夠花，還，還是怪弟兄們醉酒時說錯了話！」

  「程爺爺哎，我可沒得罪過您！」劉葫蘆也終於緩過幾分精神，一邊掙扎一邊大哭，「自從您走後，我每月都給您燒三柱香。老太太那邊弟兄們雖然沒走動，可也沒短了她吃的和穿的！您老就走吧，我們記著給您送糖瓜就是了！」

  「程爺，您走吧。今年糖瓜不會缺了您的！」不過是衙役，幾個膽大的百姓也信誓旦旦地保證。

  「什麼糖瓜啊，我何時找你們要糖瓜吃了？」程名振雖然因為旅途勞累導致反應速度變慢，到了現在也發覺事情古怪了。鬆開劉葫蘆的胳膊，皺著眉頭問道。

  一脫離他的控制，劉葫蘆立刻連滾帶爬地向城裡鑽。一邊爬，一邊大聲喊道，「關門，關門，城隍老爺發怒了，趕快關門！」

  這下，程名振終於明白大夥為什麼躲著自己了。敢情自己才幾個月，已經「高升」為城隍老爺帳下的鬼卒。這是哪個缺德的傢伙開的玩笑，不是咒自己短命麼？想到這，他上前幾步，扯住劉葫蘆的脖領子將其倒拖到陽光下，用力向地上一摜，「你瘋了不成。大白天哪來的鬼！萬一驚擾了百姓，林大人那邊仔細你的屁股！」

  「哎吆！」被摔了個大屁墩兒的劉葫蘆不敢再逃，用眼角的餘光偷看呵斥自己的人。對方說得有理，鬼卒不會在光天化日之下出來。可土地廟裡邊的塑像已經堆了好幾個月……不對，他有影子，兩腳站在地上，而不是漂浮在空中。

  「沒有鬼！我沒死，受了傷，找地方養好了傷才回來！」難得有機會替自己表白，程名振趕緊向四周拱手。他決定自己先把謊話說圓了，給眾人造成先入為主的印象。日後即便有人拿自己消失的事情找麻煩，也不會造成什麼大的危害。至於自己因何「高升」為城隍廟裡邊的鬼卒，那是不著急計較的末節。館陶縣地方偏僻，百姓們難免喜歡拜一些怪力亂神。只要自己多在陽光下走動幾回，流言將不攻自破。

  遠遠圍觀的百姓「嗡」地一聲，快速向更遠的地方散去。但其中畢竟有幾個膽子稍大的，回過頭來仔細聽程名振在說什麼。「你們看我的影子！」「鬼既然會飛，又何必騎馬！」少年人反覆強調的話題終於引起了大夥的注意。人有影子，馬在寒風中噴著白色的鼻息，更重要一點是，那個作惡多端的劉葫蘆居然沒被程名振拉走。種種跡象表明，少年人說得是真話。他沒有死，不是鬼，對大夥沒任何惡意。

  「您，您老真沒死？」匍匐在程名振腳邊坐以待斃的劉葫蘆被嚇得最狠，也是第一個回過神來，揉了揉眼睛，小心翼翼地追問。

  「你他娘的才死了呢！」對付這種人，必須用他們熟悉的方式。程名振抬起腿，狠狠地踹了劉葫蘆幾腳。「死人踢你，你不會疼！你疼不疼，告訴大夥，你疼不疼！」

  「唉，唉，別踢，別踢，再踢我可急了啊！」連挨了幾大腳的劉葫蘆終於完全清醒，罵罵咧咧地道，「你小子敢踢劉大爺，活得不耐煩了吧……」

  猛然，他又意識到如果對方活著，按照先前林大人的承諾，便即將就任館陶縣的縣尉。趕緊收起威風，陪著笑臉補充道：「呵呵，看把我這高興的。您居然活著，太好了，今天真是大喜的日子！弟兄們，趕緊給程大哥把馬牽到縣衙門口去。今天晌午咱們逍遙樓見，給程大哥接風洗塵！」

  「不用了！幾位弟兄的好意我心領了！」搶在衙役們回應之前，程名振四下拱手。「一去小半年，我得先回家看看我娘。縣令大人那邊麻煩劉哥給匯報一下。就說我養好了傷，平安歸來。明天一早就到衙門應卯！」

  「唉，唉，一定，一定！」所謂接風洗塵本來就是一句客氣話。程名振既然不讓大夥破費，劉葫蘆也樂得省下這筆錢。「程哥真是個大孝子。您放心回家，衙門那邊我立刻就去匯報！」

  沒等程名振上馬，他突然又哈巴狗一樣屁顛屁顛地跑過來，一把拉住了戰馬的韁繩，「程哥還不知道吧？您已經搬家了！新宅子就在成賢街，跟王頭兒的宅子緊挨著！」

  「我搬家了？」程名振在馬背上直犯暈，「王頭兒？哪個王頭兒？新來的捕頭？」

  「是二毛哥！」劉葫蘆笑得嘴巴都咧到耳朵岔子上，「他跟您一道出使張金稱那邊，救了全縣老小性命。事後您老人家活不見人……呸呸，看我這張嘴。一高興什麼顧忌都忘了！您老人家隱居起來養傷，縣令大人找不到你。就重賞二毛哥，提拔他當了本縣第三位捕頭。二毛哥當了捕頭後，立刻買了兩處宅院，一處給了您。一處自己留著住！」

  「呃！」　程名振長長出了一口氣。突如其來的變化讓他感到暈頭轉向。王二毛居然當了捕頭？就他那膽小怕事的性格？不過，成賢街是個好地方。小杏花的家就在同一條街上，成親後想她回門的話，抬腿就可以走過去！

  酒徒註：今天一更，緩緩神。明天和後天都爭取兩更。周五有事，儘量保證一更。

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