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    寒芒浸人，陳冀只來得及眼皮抽搐了下, 就看見半截斷臂飛了出去。

    什麼三魂七魄，什麼陰謀算計, 都隨之分飛了出去。

    血液噴涌而出, 一半灑在石子上, 一半灑進溪水中。

    石頭上的血液被熱度一烘, 鮮紅得刺眼。而溪水裡的血漬很快被稀釋沖淡, 朝著下游滾滾而去。

    傷口處還在滴滴噠噠地往下淌血, 那聲音比奔騰的水流更震耳欲聾。仍帶著刀鋒的余勁，漫天捲地。

    「紀欽明！」陳冀一剎那頭腦炸開，僅剩空白，紅著眼嘶吼道，「你真的瘋了嗎！」

    紀欽明阻住他上前，丟下匕首，抬手示意他站著別動，飛速在身上點了幾個穴位，止住傷勢。

    陳冀生平極少有害怕的事情，從界南到京城，兩地一路，他走過幾遍，什麼驚怕都在路上抖盡了。肩膀上頂著無數的職責大義，頂多再加一個傾風，便背不動了。其餘的事情，樁樁件件都比不上這些，縱然境遇起落千萬程，也驚不起死水的浪潮。

    可是此時對著地上的那根斷臂，他下意識別開了視線，久違了十數年的恐懼如鬼火般復燃了一下。

    他不知道自己有沒有說出口，嘴唇顫動著，想說：「我不是要你自殘。」，又想說，「何必如此？」

    「你不懂。我們皆有圖謀，要捨得什麼去，才能換得什麼來。」紀欽明忍著痛楚，說話全是氣音，極力保持著氣息平穩，用不住戰慄的左手捂住傷處，說，「我比不得你，卓絕千古，我只有一身血肉，能稱得上有用。妖王求我什麼？不過是我的權勢、我與陛下相連的血脈，好叫他能褫奪先生的權柄。」

    陳冀還沒回過神來，聽著他說話，那字字句句能進耳朵，卻進不了腦子。唯有一雙眼睛衝著血，木訥地盯著紀欽明。

    紀欽明撐著氣力笑了出來，面無人色的皮膚似已近枯朽，可因疼痛而突起的青筋根根分明，血液在裡頭兇猛涌流。

    「你不是要問，我從哪裡得知？他們起初自看不上我。我年老、力衰，不好誘騙，他們先看上的，是我兒懷故。」

    「懷故的遺澤就是他們幫忙修行出來的。他天資不行，身體不佳，我從不指望他能領悟出什麼大妖的遺澤，其實也不指望他要進刑妖司，為我幫襯。可是他年少氣盛，經不起激，受不得辱，事事要爭先，不肯屈居人下。被同窗說句不敵，那就一定要做。非得習武。」

    陳冀年輕時也張狂，少年人哪個不輕狂？紀欽明見過的狂徒一籮筐都裝不下。連他自己不經事時，也有種日月可摘的桀驁不馴，到後來才懂得地厚天高。

    聽著紀懷故大言不慚，紀欽明沒當回事，更分不出閒暇多管，僅是訓斥幾句，讓他把握分寸。想著等他摔跌幾次，就能明白現實的路有多長、有多硬，不是他這毛頭小子可以放肆的。

    傷口的血慢慢停了，紀欽明的手還按著不放。那強烈的疼痛黏連著血液，叫他疼得大腦發鈍，才能自我麻痹地真相剖出來，說出去。

    「沒經歷過世面的年輕人，比河裡的魚還笨，以為天下人恭維他，都是好人，一甩鉤就咬上了，何況還有餌？」紀欽明眼神陰冷，唇邊笑容帶著怨毒，有點站不穩，脊背微彎，低著頭顱，「他們混在懷故身邊，說要扶他做劍主，能叫他更近一步。懷故領悟出無支祁的遺澤，正是孤高自負，誰人的勸誡都聽不進去。傲世驕矜、目空四海，不接受他人違逆。連在刑妖司，也想要鰲里奪尊，做頂上之人。」

    「可他沒那樣的本事！」

    陳冀一句話也說不出來。

    紀欽明說得疲憊，吞咽一口唾沫，重重喘了幾口氣，才能接著道：「唯能依附那幫狗賊的幫持——等我發現，已為時太晚。他早被施了煉製傀儡的禁術，身上妖性難除，自己不知，尚與那幾個孽畜牽連甚廣，涇渭不分。只還將我放在眼裡，私下與我透露出消息，我才知道幾則妖境的隱秘。」

    他咬得舌尖出血，說這話時，帶著咬食骨肉的痛切：「撒不得骨頭，哪裡能引來野狗？」

    陳冀直挺挺站在烈日下，臉頰被曬得微微發紅，汗漬在薄衫下不住沁出，可身上竟攢不住一點溫度。

    血肉深處的骸骨里透著一股森然的涼意，叫他在這艷陽當空的正午覺得發冷。冷到要打寒顫。

    紀欽明說：「妖王想要懷故的軀殼做傀儡，心神都用在他身上。許是真想培養他做一代劍主，於是送他進刑妖司，為他引龍息。等它日能得白澤青眼，離執劍半步之遙，再奪他心智，登臨人境。好生大費周章，不惜將身邊的臂膀都派了過來。察覺被我發現，與我道出些許實情，用龍息同我交換，間雜諸多謊言，試圖拖延我舉動。」

    陳冀不知該用什麼情緒去問：「所以霍拾香的父親，也是你指派的。」

    紀欽明痛快應下：「是我。我等都是浮萍客。」

    他垂下手，本已凝固的傷口又被他撕下一層肉來，血液染滿他半身，衣服深深淺淺，好似半隻腳墜入地獄。臉上被噴濺出的血珠乾涸了，襯得他表情晦澀難明，又猙獰森怖。

    「他們不將我放在眼裡，以為我什麼都不懂。我與張尚書合謀，辨識幾人話中真偽，雖沒探尋出兩境出口，但也窺出了妖王陰謀。」

    他知道陳冀想問什麼，不用對方開口，扯動嘴角，無比艱澀地道，