第五百九十章 窮途末路

  最先接到的戰報是橋蕤戰死，下蔡、平阿、義成三縣已丟，最後只有七八千人活著撤走，不過他們也不敢返回壽春，就在淮水南岸屯駐了下來。

  得到消息的袁術暴怒，龍案直接被他踹翻在了大殿上，前來報信的傳令兵被他親手斬殺，隨後在金殿之上，在群臣面前，袁術竟然哭了出來。

  其實也怨不得袁術的反應過大，實在是橋蕤的死對他來說打擊太大。

  自從紀靈死後，橋蕤就穩穩地成為了揚州軍第一大將，試想一下，如果張揚軍中的高順，曹操軍中的夏侯惇，呂布麾下的張遼等將戰死了，他們該是什麼樣的反應？

  而且對於袁術來說，情況還略有不同，高順戰死了，張揚還有岳飛，還有楊業，還有徐晃，夏侯惇戰死了，曹操還有夏侯淵和曹仁，張遼戰死了，呂布他自己就是一員猛將，但袁術還有誰？

  劉勛、陳蘭、雷薄還是樂就？

  袁術不是個大將之才，但這點看人的能力還是有的，他明白橋蕤對於揚州軍的意義，也明白橋蕤的戰死會帶來多麼嚴重的後果。

  眾將兔死狐悲，士卒毫無戰意，更重要的是，就連橋蕤都戰死了，誰又能抵擋曹操？在這種悲觀情緒的籠罩之下，又如何能夠戰而勝之？

  其實解決的辦法也很簡單，不需要閻象提醒袁術也清楚，無非就是取得一場大戰，讓眾將士看到，就算沒有橋蕤，揚州軍還是能夠打勝仗，如此一來的話，低落的士氣自然就會重新高昂起來。

  但袁術環視了一下三個對手，雖然不願承認，但哪一個都不是什麼好欺負的主。

  曹操不需要說，他本人都沒有出面，只派了一個沒有絲毫名氣的朱元璋便能斬殺橋蕤，若是他親自前來袁術雖然不想承認，但他清楚自己不是對手，尤其是曹操還有郭嘉！

  想起郭嘉，袁術的心中就一陣憤恨，他恨曹操，憑什麼能夠得到郭嘉的效忠，他恨張揚，為何當初在荊州沒能殺了曹操.

  可惜的是，從橋蕤戰死之後，各類消息源源不斷地匯聚到壽春城，讓袁術那顆因為肥胖而飽受摧殘的心臟倍受折磨。

  劉勛同樣沒有守住東城、鍾離二縣，陳宮在曹操麾下時算不上冒尖，但這並不意味著陳宮的能力有問題，雖然比不上郭嘉、諸葛亮等一眾三國頂尖大才，但在原本的歷史之上，把他放入一線謀士中絕對沒有任何問題。

  在陳宮的智謀和呂布的武勇配合下，劉勛從來都沒有一點機會，兩座還算堅固的縣城加起來沒能堅守十日，但比橋蕤幸運的是，劉勛活著逃回了壽春，還帶回來五千人馬。

  暴怒的袁術很想斬掉劉勛，但可惜的是，橋蕤死後，劉勛隱隱成為了揚州軍第一大將，若是他再把劉勛殺了，還真不好說會發生什麼後果。

  丹陽太守李豐則兌現了他的承諾，在堅守宛陵縣半月之後，孫策親自率軍攻城，李豐不敵，自殺殉城，丹陽全郡陷落。隨後孫策一鼓作氣，以多數兵力迷惑屯駐歷陽的樂就，親自率領五百精兵坐小船渡過大江。樂就準備不及，被孫策所殺，只剩數千殘兵逃回壽春。

  隨後得到荊州水軍相助的曹操順利渡過淮水，橋蕤的副將根本沒敢阻攔，直接率軍撤回了壽春。於是，壽春城樓上又多了一顆染著血跡的頭顱。

  前後大概也就一兩個月的時間，袁術的三路大軍全部大敗，三個領軍主將戰死兩人，麾下精兵損失五萬之巨。

  九月初，曹操、呂布、孫策三路大軍不約而同地進入淮南尹，最後在壽春城下合圍。

  袁術是不幸的，漢末諸侯中，他第一個稱帝，也是第一個被打到了都城之下，只差一步，他就會從開國之君變成亡國之君，這兩個稱號很少會同時出現在一個人的身上，哪怕短暫殘暴如秦朝，也經歷了兩個皇帝。

  但他大抵又是幸運的，城外的人馬並不多，孫策得分兵把守各處，以防備王朗等人的偷襲，所以只帶了一萬人馬。呂布也得在小沛安置人馬，以防備陶謙驟然離去，他來不及反應，所以，他的人馬更少，只有八千。

  三人中曹操的地盤最大，人馬也最多，但這同樣也意味著他需要把守的地方也更多。加上宋江。朱元璋的人馬，曹操一共有三萬大軍。

  也就是說，圍城的人馬只有不到五萬，而城內的大軍則有五萬多，如果加上那些逃回來的敗兵，則至少有六萬。

  而且壽春可不是什么小城，雖然在袁術定都之前，壽春只是一個縣城，但這緊緊是因為東漢改了九江治所的緣故，在西漢，或是更久遠的秦朝時，九江郡的郡治一直是壽春。所以壽春的城牆並不矮小，再加上袁術定都壽春之後，經過大力的修繕，使得壽春的城牆雖然趕不上洛陽、長安、晉陽等大城，但在南方，已經算得上首屈一指，也就荊州襄陽、益州成都才可以相比。

  單從這兩點上，聯軍其實並沒有強攻壽春的實力。

  既然強攻不成，那就只能圍困。可問題是，揚州的富庶可不只是說說而已，哪怕在遭受去年的那場蝗災之後，壽春堆積的糧草依然多得可怕，

  當然，這是在去年蝗災爆發後，袁術沒有管揚州百姓死活才積累起來的家底，不過此時此刻，誰也不會關心揚州百姓去年究竟是如何過來的，在人口、錢糧、地盤的誘惑面前，百姓的死活好像成為了最不重要的東西。

  曹操不知道袁術能堅持多久，但他清楚，他自己最多只能堅持一個月的時間，這還是在得了荊州糧草的情況下，否則的話，恐怕半個月都要頗為艱難。

  蔡瑁已經率軍回去了，幫曹操渡河算是他所能決定的最大的事，至於參與攻打壽春，他不敢。劉表怎麼說都是荊州之主，一些小事上可以矇混過關，但在大事上，劉表可不會含糊，否則的話，他也活不到今日。

  至於再次討要糧草曹操不需要想就知道結果，劉表是守戶之犬不假，但哪怕是狗也是知道護食的，你拿他一些邊角料他或許不會說什麼，但你要搶他嘴裡那塊大骨頭時，他會告訴你，兔子急了也會咬人，更何況是狗呢？

  兗州和豫州其實都不窮，雖然比不上荊州和揚州，但比并州可好了不只一點，但可惜的是，這兩州在去年蝗災的時候是重災區，再加上曹操並不是袁術這等殘暴無道的主，他除了要養大軍之外，還得賑濟兗州的百姓，這就導致如今秋糧已收，但兗州依然沒有糧草來支援曹操進行這一場大戰。

  至於豫州，這個地方世家多，在豫州牧孔伷重病之後，豫州的大小政務就被世家把持了起來，所得的糧草也大多到了他們的家中。後來，不管是曹操還是袁術，都不可能去這些世家家中把這些糧草給搶出來，否則的話，豫州立馬就得亂。

  不過如果換成張揚的話，說不定他會有這個魄力。

  呂布比曹操還要不如，作為一個寄人籬下的倒霉鬼，手下只有小沛這個一個縣城，但卻要供養他的騎兵，呂布能夠率軍活著趕到壽春已經是陳宮能力強悍，否則的話，只怕他的并州狼騎得餓著肚子來攻打壽春。

  就憑這種情況，呂布不問曹操討要糧草便是大幸，想要讓他支援，或許考慮讓袁術送一點糧草出城更為靠譜。

  孫策倒是富裕一些，但孫策不想給曹操糧草，這次如果能攻下江東六郡，孫策勢必會順勢擴軍，而這些糧草便至關重要。曹軍三萬人馬，再加上民夫，這人吃馬嚼的，區區一個吳郡怎麼可能供養得起？

  所以最後商討的結果便是，最多一個半月，如果一個半月攻不下壽春，那曹操等人必須選擇退兵。

  這可不僅僅是一場大戰沒取勝這麼簡單，這也意味著曹操擁立劉協之後，第一個公開反抗的諸侯出現，如果袁術不死，那麼效仿者將會數不勝數，皇帝的大義將會當然無存。

  這是曹操絕對不會允許的，所以說，留給曹操的路只有一條，那就是攻破壽春，斬殺袁術！