312 陳年舊案

  程棟回過頭來，說道：「姐，我勸你也離開這裡，不要繼續和蘇昊這樣的人在一起了。」

  「為什麼呀？你為何不能容他？」程儀問道。

  程棟道：「古人云，漢賊不兩立！我一個堂堂正正的讀書人，如何能夠與閹黨為伍。」

  「他不是閹黨！」程儀徒勞地解釋著，剛才在父母的靈堂里，她是出於極度的憤怒才打了程棟一耳光，現在火氣消下去了，要讓她對程棟再說什麼重話，都很難了。她雖然也算是讀過一些書的人，但與程棟相比還差得遠，要講大道理，她絕對不是程棟的對手。

  「姐，總有一天，我會讓你看穿他的真面目的。」程棟說罷，徑直大踏步地走了。他知道，自己是不可能把姐姐拉走的，更何況，現在他剛剛走上仕途，沒什麼勢力，也沒法照顧姐姐，所以，既然程儀願意留在蘇昊身邊，他也就懶得再說什麼了。

  「小棟，小棟！」程儀對著程棟的背影連喊了幾聲，突然覺得眼前一黑，身體不由自主地向後栽去，幸好歌伶聽說此事，匆匆趕來，正好一把把程儀給扶住了。

  「程儀姐，你怎麼啦？」歌伶喚道。

  「小棟……他走了。」程儀流著淚喃喃地說道。

  「這個白眼狼，走了就走了！」歌伶沒心沒肺地罵道。

  「我本想，有了夏書紳這件事，他應當能夠知道蘇學士的為人，我還盼著他能夠與蘇學士盡釋前嫌。誰知道……」

  「程儀姐，我說了你可別在意，像你這個弟弟這種人，我見得多了。他們就是覺得天底下自己是最正確的。看不上其他任何人。這種人你根本就別指望和他們講道理，講道理也是白搭。好在現在他也長大了，聽說還當了個什麼官，你也不用管他了，就踏踏實實在蘇大人身邊呆著。」歌伶說道。

  程儀道：「小棟如此對待蘇學士，我如何還能呆下去。歌伶，你說我是不是應當向蘇學士請辭，回老家種田為生去。」

  歌伶道：「程儀姐，你不會是聽了你那個混蛋弟弟的話，也想棄蘇大人而去？」

  「當然不是。蘇大人待我恩重如山。我如何敢有這樣的想法？」程儀說道，「我只是覺得沒臉再留下去了。」

  歌伶道：「你真是糊塗，你既然覺得蘇大人對你有恩，你就應當留下來報恩啊。蘇大人現在手邊正缺人手，你如此能幹，在這個時候請辭，不是拆蘇大人的台嗎？」

  「這……」程儀語塞了，她光顧著想程棟與蘇昊的矛盾，忘記了自己還是蘇昊手下的得力助手。正如歌伶說的那樣。她這個時候如果辭職，還真有點拆台的意思。

  「程儀姐，你把你那個混蛋弟弟帶大成人，已經盡了一個姐姐的本份了。從今往後。他走他的陽關道，你走你的獨木橋，你們兩個人沒什麼關係了。蘇大人對你不錯，我覺得嘛……」歌伶說到這。臉上露出一絲戲謔的神色。

  「你覺得如何？」程儀問道。

  歌伶把嘴湊到程儀耳邊，說道：「我覺得，你乾脆就給蘇大人當個侍妾。這樣你這輩子也有個託付了……」

  「你亂說什麼呀！」程儀的臉一下子紅得像朝霞一般，掄起拳頭就要捶打歌伶，以掩飾自己的羞澀。歌伶早料到了這點，前一句話說完之後，人早就跳出了幾步遠。程儀向歌伶衝過去，歌伶回身就跑，兩個姑娘嘻笑著奔回了後院。

  「唉，俗話說得好啊，一個女人等於500隻鴨子，這兩個女人，真比1000隻鴨子還鬧騰啊。」蘇昊目睹著兩個姑娘打鬧的場景，無奈地搖著頭。

  程棟帶回來的消息，並沒有能夠扭轉汝寧窩案的局面。蘇昊在抓捕那些嫌犯的時候，用了不少陰謀詭計，這些事情在言官們的眼裡屬於大逆不道，但對於王錫爵、王家屏這些老狐狸來說，就算不上什麼了。在公開場合，他們當然要標榜一下什麼浩然正氣之類的東西，但多年的政壇經歷告訴他們，不搞陰謀是不可能成事的。蘇昊面對如此複雜的形勢，能夠獨闢蹊徑，打開局面，這就是非常出色的表現了。

  「想不到下官的治下竟然出現了如此惡劣的事情，多虧蘇學士明察秋毫，二位閣老處事果斷，這才使奸人終得伏法，百萬黎民倖免塗炭。下官被奸人蒙蔽，有負聖恩，待此間事了，下官就會向聖上請辭，以咎其罪。」

  在欽差行營的公堂上，汝寧知府劉其昌面對著王錫爵、王家屏兩位內閣大學士，一臉慚愧之色。前一階段的案子已經審結，一大群參與坑害百姓的商戶、豪強以及與他們相勾結的州縣官吏盡數被打入囚車，不日就將押回京城，等待接受嚴懲。劉其昌早在看出勢頭不妙的時候就迅速把自己從案子裡摘出來了，他矢口否認自己與湖廣錢莊等不法商家有瓜葛，只說自己是受了蒙蔽，只承擔失察之責。

  「劉知府言重了。」王錫爵輕輕咳嗽一聲，說道，「人非聖賢，豈能無過，這些奸人坑害百姓的手法也是極其隱蔽，劉知府一時無法識破，也是難免的事情，這請辭之事，就不必再提了。」

  劉其昌見王錫爵有替自己開脫之意，連忙接著王錫爵的話茬說道：「王閣老明鑑，下官也是看到這汝寧百姓生活艱苦，希望能夠多籠絡一些商家來為百姓謀些福利，誰知這些商家竟然對下官陽奉陰違，下官實在是好心辦了錯事。不過，不管下官的本意如何，既是做錯了事，自當受責，這也是下官心甘情願的事情。」

  「劉知府有這份自責之心就不錯了，這汝寧府的事情，還需要劉知府擔當呢，你可不能半路撂挑子哦。」王錫爵道，說到這裡，他似乎是無意中想到一事，對劉其昌問道：「對了，劉知府，我記得前年汝寧府向朝廷稟報，稱遭遇百年未遇之大旱，田地八成絕收，乞求朝廷救濟，此事後來是如何處理的？」

  「前年……」劉其昌愣了一下，下意識地用眼睛瞟了一下坐在一旁的鄔伯行。救災的事情一向是由戶部負責的，前年押送救濟糧到汝寧來的，正是鄔伯行這個戶部左侍郎。至於那批救濟糧的去處，其中有頗多貓膩，這自然是不能對王錫爵等人說起的。

  「當時朝廷是撥付了10萬擔糧食，用於賑濟災民，此事鄔侍郎最為清楚了。」劉其昌避重就輕地說道。

  鄔伯行點了點頭，對王錫爵道：「王大學士，前年戶部確是向汝寧撥付了10萬擔糧食，是由下官親自送來，由劉知府簽收的。」

  「哦，10萬擔……那些糧食呢？」王錫爵臉上帶著微笑，像是閒聊一般，但話裡帶著的機鋒卻讓劉其昌出了一身的冷汗。

  「糧食自然是分發給災民了。」劉其昌硬著頭皮答道。

  「哦？劉知府確定嗎？」王錫爵步步緊逼道。

  劉其昌心裡湧上一陣寒意，王錫爵問這個問題，明顯是有備而來的。自己如果答錯了，就有可能會被王錫爵抓住漏洞，屆時就不好收場了。

  那批糧食到哪裡去了，劉其昌自己是最明白的，他收到鄔伯行送來的10萬擔糧食之後，只拿出了2萬擔糧食象徵性地發放了一下，餘下的8萬擔直接轉給了一家名叫富山糧行的商戶。正值大災年景，糧食比金子還貴，憑著這8萬擔糧食，富山糧行換到了上萬戶農民手裡的土地。

  這一次，富山糧行也被勘輿營的士兵查抄了，不少帳冊落到了蘇昊的手上。不過，劉其昌相信，蘇昊從那些帳冊中看不出什麼名堂來。糧食上面並沒有什麼記號，糧行自己採購的糧食，和朝廷送來賑災的糧食，二者之間是沒有什麼區別的，蘇昊憑什麼就能夠認定劉其昌把賑災糧轉給糧行了？

  劉其昌裝出一副回憶的樣子，在腦子裡迅速地把事情的前後經過都回憶了一遍，在確信沒有留下什麼破綻之後，他回答道：「回王閣老，這10萬擔糧食，自然不可能全部都由下官來分發。這些糧食是由各州縣各自領回去之後，由州縣的衙役分發給百姓的。至於說……是否確信，下官以為，個別州縣或許會有貪贓剋扣之事，但就整個汝寧府來說，這些糧食應當是分發下去了。」

  「分發賑災糧，需由里長畫押簽收，州縣要把簽收簿子收藏備查，劉知府只要發一道指令，讓各州縣把當年的簿子送上來查驗一下就知道了。」鄔伯行在一旁慢悠悠地提醒道。

  「鄔侍郎所言極是。」劉其昌道，「其實下官當初是驗看過那些簿子的，也問過一些里長，他們都言簿子上所載屬實。王閣老若對此事有疑義，下官這就讓人把各州縣的簿子都收上來，供王閣老驗看。」(未完待續。。)