299 劉其昌出面

  「蘇學士，你這是何意？」

  站在戒備森嚴的興隆賭坊門外，劉其昌一臉不豫地對蘇昊問道。

  蘇昊也是臉色沉重，他上前對劉其昌施了一禮，說道：「劉知府，本官也是到了羅山才知道，興隆賭坊的事情有多麼惡劣。現場死傷了這麼多人，如果不把前因後果弄個水落石出，只怕日後難以向朝廷交代啊。」

  「查案自然是要查的，但你把案犯都扣在自己手上，不讓汝寧的地方官員介入，莫非是不相信我等？」劉其昌問道。[

  蘇昊道：「劉知府有所不知，蘇昊不讓譚知縣和杜同知介入，乃是出於保護他們的想法。這興隆賭坊的掌柜到處亂咬，把羅山縣和汝寧府的官員都攀了個遍，譚知縣和杜同知如果不迴避一下，以後只怕說不清楚了。」

  「攀了個遍？這麼說，本府也被他們攀上了？」劉其昌道。

  蘇昊點點頭道：「正是，湖廣錢莊的夏掌柜，說您是他的姐夫。」

  「放屁！」劉其昌暴跳如雷。好吧，夏掌柜的確有一個姿色不錯的姐姐，長期孀居在家，但她已經奔五了好不好？劉其昌有一次到夏書紳家裡去喝酒，夏書紳曾經叫出她的姐姐來陪酒，但這麼老的貨色。劉其昌會動心嗎？你可以侮辱我的人格，但你不能侮辱我的審美觀！

  「此事本官已經查過了，確定是謠言，為此，我已經讓人把夏掌柜打了30大板，以正視聽。」蘇昊很貼心地介紹道，夏書紳被打了一頓是實情，不過那是為了逼供，有了這層鋪墊。一會劉其昌就沒法追究蘇昊濫施刑罰的過錯了。

  「既然如此，本府現在能不能進這興隆賭坊，見一見這些案犯？」劉其昌懶得和蘇昊去扯皮，他直截了當地問道。

  這一回，蘇昊沒有任何磕絆。爽快地答應道：「當然可以，本官這就給劉知府帶路。」

  在蘇昊的引導下，劉其昌終於走進了被封閉多日的興隆賭坊，跟在他身後的，還有杜惟明和羅山知縣譚以中，既然有劉其昌主持，那麼杜、譚二人的迴避也就不必要了。

  賭坊的大廳還保持著當初群毆過後的模樣。蘇昊叫來一名參與了打架的賭徒，讓他給劉其昌等人介紹當時的場景。按這賭徒的說法，興隆賭坊在賭博中出千，被人識破之後試圖殺人滅口。這才引發了雙方的暴力衝突。蘇昊還適時地遞上了他們這些天審訊雙方當事人的筆錄，以證明這位賭徒所言完全屬實。

  「從蘇學士審訊的結果來看，徐仁第行事惡劣，用千術坑害百姓。還豢養暴徒毆打辜客人，按律當嚴懲！」

  巡視完現場。一行人來到充做臨時辦公場所的賭坊帳房，劉其昌坐下來，拍著桌子，顯出一副義憤填膺的表情說道。

  「府尊大人，這徐仁第乃是下官的表弟，下官有管教不嚴之過，還請府尊降罪。」譚以中趕緊跪下，痛心疾首地做著自我批評。

  杜惟明坐在一旁，皺著眉頭道：「這徐仁第為了脫罪，居然謊稱本官也是他的表哥，實在是其心可誅。如果要治他的罪，這一條也可以算上。不過嘛……」

  「視遠但講妨。」劉其昌喊著杜惟明的字，鼓勵他把後面的話說出來。他們一行人今天逼著蘇昊放他們進賭坊，就是為了說出這個「不過」的。

  「遵命！」杜惟明道，他把頭轉向蘇昊，說道：「蘇學士，請恕愚兄直言，適當我們所見到和看到的東西，都只是一面之辭而已。事關重大，是不是可以讓當事人自己出來說說？」

  「嗯，這是自然的。」蘇昊對於杜惟明的要求並不覺得意外，他對手下人吩咐了一聲道：「把案犯徐仁第提上來。」

  「是！」幾名士兵答應一下，轉身離去，不一會就真的提著徐仁第過來了。士兵們把徐仁第往地上一扔，然後威風凜凜地站在一旁，讓劉其昌等人也隱隱感到了一些壓力。

  「我說，我都說！」徐仁第這些天已經被反覆提審多次，形成了提審恐懼症。他被扔到地上後，麻利地翻過身來，雙膝跪地，迷迷瞪瞪地喊道：「這都是劉知府讓我乾的，我什麼都不知道啊。」

  這一嗓子出來，劉其昌的臉頓時變成了茄子色，他猛地一拍桌子，喝道：「大膽狂徒，你抬頭看看，本官是誰！」[

  徐仁第愣了一下，抬起頭來，看到眼前是劉其昌、杜惟明、譚以中等人，頓時眼淚鼻涕嘩嘩流淌。他以驚人的速度，跪著向前爬了好幾步，來到劉其昌面前，一把抱住劉其昌的腿，喊道：「劉知府救命啊！」

  汝寧府一干官員的尷尬就不必提了，一個縣城裡的賭坊掌柜，與一府的知府如此諳熟，怎麼說都像是有什麼隱情的樣子。劉其昌原本預備好了說點「本府為你做主」之類的話，現在也沒法說了。如果徐仁第表現出不認識劉其昌，那麼劉其昌為徐仁第做主，就是秉公辦案。現在這個樣子，傳出去只能說是包庇了。

  「放肆！」譚以中只好出來背黑鍋了，「仁第，你不過是在表哥家裡見過一次劉知府，劉知府哪裡認識你是何人。劉知府今日到羅山縣，是來審問興隆賭坊出千和毆打客人一事，你要從實招來，不得隱瞞。若是你的不是，我這個表哥也絕不會怛護你，一定要請知府大人對你予以嚴懲。若你還有其他為難之處，現在說出來，或許可以減你一些刑罰。」

  「怎麼，譚知縣，這就是那年我在你府上見過的你那個表弟？」劉其昌趕緊順著譚以中的話頭說下去，「本府真是一點都記不得了。」

  「那是那是，當時我也就是給您引見了一下，家裡的人那麼多，您哪能都記得。」譚以中說道。

  二人一唱一和，算是把劉其昌和徐仁第之間的關係給撇清了。其實在場的所有人對於這個問題都是非常清楚的，但有了這樣一番撇清，蘇昊就沒法借題發揮了。這就像前些天蘇昊拿著徐仁第的供狀說杜惟明是徐仁第的表弟，其實大家都知道這個供狀肯定是徐仁第屈打成招、照著蘇昊的意圖編出來的，但有這樣一紙文書在手，杜惟明就沒法堅持要求審案，這就是所謂的陽謀了。

  徐仁第也聽明白了這其中的奧妙，他這才發現，蘇昊也正笑眯眯地坐在旁邊看著他呢，他身邊還有幾名勘輿營的士兵，腰裡別著短火槍，這是讓徐仁第看到就覺得蛋疼的道具。他連忙鬆開了劉其昌的腿，向後退了幾步，依然跪著，連連磕頭道：「知府大人恕罪，小民申冤心切，冒犯了大人。」

  「你開的賭坊里出老千，還打死打傷這麼多人，你還有什麼資格喊冤？」劉其昌欲擒故縱地問道。

  「冤枉啊，知府青天！」徐仁第這些天一直都在盼著劉其昌來救他，關於喊冤的說辭在他腦子裡已經盤算過數回了，現在基本上是張口就來：

  「小人是被人陷害的！興隆賭坊一向以誠信為本，遠近聞名，從出千行詐之事。那一日，賭坊中來了幾個人……」

  徐仁第倒也沒有完全撒謊，他把熊民仰帶著莫三前來釣魚執法的經過從頭到尾說了一遍，又說被廖一明砸開的那幾個骰子其實是熊民仰他們帶進來的，根本就不是賭坊原來的。至於打架的事情，據他的說法是熊民仰煽動賭徒打砸搶，而他帶著賭坊的護衛拼死保護財產，這才出現了傷亡。

  在他敘述的過程中，蘇昊一直微微笑著，並不插話。倒是杜惟明拿了迭紙拼命地記錄著，準備未來拿來作為證據，反咬蘇昊一口。

  等到徐仁第把事情說完，劉其昌點了點頭，扭頭向蘇昊問道：「蘇學士，你以為徐仁第所言，可否屬實啊？」

  蘇昊搖搖頭道：「完全是一派胡言，一句實話都沒有。」

  「何以見得？」劉其昌問道。

  蘇昊道：「同樣的問題，本官也曾問過他，他那時說的和現在說的完全不是一回事，本官有當時的筆錄為證，上面還有徐仁第自己畫的押。」

  「劉知府，冤枉啊，小人那完全是屈打成招啊！」徐仁第打斷了蘇昊的話，再次大聲喊起冤來。

  「屈打成招？那你主動交出來的那些帳冊和文書，也是被逼的？」蘇昊問道。

  「帳冊……」徐仁第心虛了，聲音驟然低了八度，他當然知道這些帳冊裡面包含了什麼東西，如果讓劉其昌知道他主動向蘇昊上交了帳冊，那還了得。

  「你胡說，那些帳冊根本不是我主動交的，是你們自己找到的。」徐仁第決定矢口否認了。

  「不會吧，你那些帳冊藏得那麼嚴實，如果不是你主動交代，我們怎麼找得到？」蘇昊繼續問道。

  徐仁第道：「我藏得再嚴實，架得住你們挖地三尺找嗎？你們這麼多人，怎麼也都找到了。」[

  「也就是說，這些帳冊的確是你藏的，而且是不希望被人找到的，是這個意思吧？」蘇昊笑呵呵地問道。

  「這……」徐仁第傻眼了，他萬萬沒有想到，蘇昊會在這裡等著他呢。