296 閉門羹

  興隆賭坊的門外，如頭一天那樣戒備森嚴。杜惟明倒是看到了那個被炸藥炸過的小門，看起來也就是掉了幾塊磚，外加牆皮被燻黑了而已，並不像此前衙役們說的那樣可怕。他指揮著轎夫，把小轎徑直抬到賭坊的正門外，然後便讓隨從去與衛兵交涉。

  「杜同知？我沒有聽說過。」

  衛兵的小頭目是一個青澀的小伙，聽了杜惟明隨從的介紹，他把頭搖得像撥浪鼓一樣，聲稱自己並不知道什麼同知或者啥知的。

  「叫你們蘇學士出來！」杜惟明從小轎上蹦下來，對著衛兵頭目吼道。[

  「這位大人，您是說我們蘇守備吧？」衛兵頭目問道。

  「正是。」杜惟明冷冷答道。

  「他不在。」衛兵頭目道。

  「不在？他上哪去了？」杜惟明問道。

  衛兵頭目繼續搖著頭：「這位大人，我們守備的去向，我可不敢亂說，亂說了會受軍法處置的。」

  「你娘的！」杜惟明氣得連髒話都冒出來了。

  姓蘇的，不帶這樣耍人的好不好！昨天編了一個由頭不讓我進賭坊，今天索性連頭都不露，這是存心不讓我接觸案情啊！你如果真的打算把案子捂到自己手上，拜託你在汝寧城就這樣說好不好，老子趕了三天路趕到羅山縣來。就是為了被你這樣耍弄的嗎？

  「你們都給本官喊！本官要看看這個蘇改之到底能躲到幾時！」杜惟明向隨從下令道。

  「喊什麼？」隨從們懵懵懂懂地問道，他們記得自家老爺一向是溫文爾雅的，從來沒有過這樣氣急敗壞的時候啊。

  「喊蘇改之滾出來！」杜惟明脫口而出，不過，他的話音未落，就看到面前那幾名士兵的眼睛瞪起來了，手裡的長矛和火槍也端了起來。杜惟明這才意識到如此挑釁是有風險的，連忙改口道：「你們就喊：蘇學士，杜同知在外面等你呢！」

  「蘇學士。杜同知在外面等你呢！」

  「蘇學士，杜同知在外面等你呢！」

  「蘇學士，快請現身！」

  隨從們扯著嗓子對賭坊里大喊起來，其中有幾位是練過嗓子的，喊出來的聲音極具穿透力。在清晨的羅山縣城裡顯得格外清亮，頗有些餘音梟梟、三日不絕之意。這幾天興隆賭坊的事情已經在羅山縣城鬧得家喻戶曉了，現在聽到這樣的喊聲，許多看熱鬧的人不知出了什麼新鮮事，紛紛披著衣服就跑出來圍觀來了。

  「真是有辱斯文！有辱斯文啊！」杜惟明見周圍的人對自己指指點點，羞得只想找條地縫鑽進去。但不喊又怎麼辦呢，難道就任憑蘇昊躲著不出來見人？

  隨從們喊了約摸有半刻鐘光景。賭坊里終於有了動靜，一個衣冠不整的老頭睡眼惺松地走出來，看著杜惟明等人，吼道：「喊什麼喊。屬叫驢的？」

  「老頭！這是我們杜同知，你怎敢如此放肆！」一名隨從對那老頭叱道，在他們看來，勘輿營中也就是蘇昊的官職大一點。但也不及杜惟明的品級高。至於其他的人，怎麼有資格在杜惟明面前罵街？

  誰知道那老頭卻不是好說話的人。那隨從的聲音還沒落地，就見老頭從一旁的士兵腰裡拔出了一把佩刀，瞪著眼睛喝道：「你叫我什麼？再叫一聲試試！」

  「呃……老先生息怒，本官是汝寧府同知杜惟明，敢問老先生名諱，官拜何職？」杜惟明一看這個陣勢，連忙上前打圓場。他發現周圍的士兵對那老頭都是頗為尊重的樣子，猜想此人應當是蘇昊軍中的一名要員。[

  那老頭提著刀，上三路下三路地看了杜惟明幾眼，懶懶地說道：「老兒我叫徐光祖，沒什麼官職，就是一個老兵而已。」

  我呸！杜惟明在心裡罵道，一個老兵居然也敢這麼牛，還敢威脅我的下人。不過，他既然已經低了頭，也就懶得再去計較了，而是問道：「敢問這位徐老兵，賭坊之中現在可有管事的軍將？」

  「我就是管事的。」徐光祖答道，「你有什麼事？」

  「你……」杜惟明愣了，「你不是說你只是一個老兵嗎？」

  「可是蘇改之稱我一句徐叔，你說我能不能管事？」徐光祖得意地說道。

  杜惟明點點頭：「原來徐老先生是蘇學士的族叔……」

  徐光祖搖頭道：「什麼族叔，我跟他可不是什麼親戚，他就是這樣叫叫，占我點便宜。」

  「此話乍講？」杜惟明完全被徐光祖給繞糊塗了，哪有管人叫叔還算占便宜的。

  「本來是王一鶚叫我徐叔，現在蘇改之也叫我徐叔，這樣一來，他不就和兵部尚書成了兄弟了？你說這算不算占便宜？」徐光祖憤憤不平地說道。

  「兵部尚書！」杜惟明好懸沒嚇得摔一個跟頭，這都是什麼神人啊，居然能夠讓兵部尚書管他叫叔。

  「你說吧，大清早的，你這個什麼同知，跑到賭坊叫什麼魂來了？」徐光祖成功地把杜惟明嚇住了之後，輕描淡寫地問道。

  杜惟明也不知道徐光祖說的話是真是假，但從徐光祖敢於直呼王一鶚的名諱來看，至少此人還是有點來頭的，不可小看。想到此，他的態度又柔和了幾分，問道：「這位徐老先生，本官急於要見蘇學士，請問徐老先生可否代為通報一下？」

  「你要見蘇改之？」徐光祖點點頭，然後扭頭向旁邊的軍士問道：「你們守備呢？」

  「回徐千總，守備大人昨晚率隊去追擊強人去了，至今未回。」軍士答道，徐光祖擔任著火器部的千總，軍士們對他是不敢怠慢的。

  「哦，那就是不在啊。」徐光祖道，「杜同知，你請回吧。」

  「那……蘇學士什麼時候能回來呢？」杜惟明差點要哭了。

  徐光祖搖搖頭道：「這可不好說，這追強人的事情，沒準一直追到強人的巢穴里去了，也沒準被強人打了埋伏，那能不能回來都沒準了。杜同知請回吧，蘇改之如果回來了，我告訴他一聲就行了。……對了，不許再瞎嚷嚷了，老兵我賭了一宿錢，剛倒下迷糊一會，就被你們吵醒了。」

  說罷，他也沒等杜惟明再說什麼，便轉過身走回賭坊去了。

  「這老東西！」一名隨從低聲地罵了一句，卻也不敢真的去挑戰徐光祖。誰都知道，這種老兵痞是最不好惹的，他們都是從屍山血海里爬出來的，既不把自己的命當一回事，也不把別人的命當一回事，這是他們這些文人能惹得起的嗎？

  杜惟明坐著轎子灰溜溜地返回迎賓館，隨後便差人去找郎中，據說是心口疼的老毛病犯了，此事自不必提。

  再說蘇昊，此時還真的不在賭坊之中，他帶著一隊人馬經過3個時辰的急行軍，已經到了與羅山縣相鄰的息縣西關外。情報顯示，息縣有一家湖廣錢莊，正是放高利貸坑害百姓的罪魁，蘇昊此行就是前來查抄湖廣錢莊的。

  「站住，來者何人？」西關城門的守城兵手持長矛大聲喝問道。[

  「官兵辦差！」領隊的熊民仰應道，雙腳卻絲毫沒有停下的意思。

  「哪一部的官兵？」守城兵的小頭目麻五繼續問道，他當然看得出對方是官兵，但好端端的，怎麼會有一隊官兵要進城呢？

  「我們是勘輿營的，這是我們守備大人。」熊民仰用手指了指蘇昊，說道。

  「勘輿營？」麻五愣了一下，突然想起前兩日縣衙專門給他們這些人下過一個通告，說要警惕一支名叫勘輿營的隊伍。想到此，他連忙向周圍幾名士兵招呼一聲，一齊上前幾步，挺起長矛，說道：「我等未得到通報，不敢放各位進城。」

  「去你的，竟然敢攔小爺的道路！」熊民仰此時已經走到麻五的面前，不由分說，飛起一腳就把麻五手上的長矛給踢飛了。其他的守城兵還沒明白過來是怎麼回事，幾名勘輿營士兵早已撲上前，繳了他們的械，然後把他們一個個給踹倒了。

  各府縣的守城兵都是當地的衛所軍士，根本談不上有什麼軍事訓練，平日裡也就是拿著長矛嚇唬嚇唬百姓的本事，遇到勘輿營這種訓練有素的野戰軍，可以說是一點還手之力都沒有。

  「各位，有話好好說啊。」麻五知道遇上了硬茬子，連聲地告饒道。

  「城裡的路認識嗎？」熊民仰用手掐著麻五的脖子問道。

  「認識，認識。」麻五道。

  熊民仰道：「讓你的人接著守好城門，你跟我們走一趟。」

  「去哪？」麻五問道。

  「進了城自然會告訴你！」熊民仰說道，隨後用手一，麻五跌跌撞撞地向前沖了兩步，也不敢反抗，乖乖地領著眾人進了城。