3-6 河口遇故人

  趙子謙殺官造反，那是天大的罪過，至今懸賞花紅還貼在河口鎮巡商分府衙門外面的白粉牆上呢，雖說事情已經過去幾年了，溫巡撫也高升去了長安做陝甘總督去了，可是這蓋著官府大印的告示可沒作廢，幾個地痞找到分府的班頭一說，班頭也很重視，親自帶了兩個衙役，拿了鐵尺和鎖鏈前去看個究竟。

  三個官差帶著十幾個潑皮，手上拿著鐵尺鏈鎖和齊眉短棒，吆五喝六來到同仁居酒館前，趙子謙惡名在外，眾人不敢硬闖，便在外面拿官府的名頭嚇唬人。

  要在往日，亮出官差的身份或許還有用，可是今天卻大有不同，還沒等元封他們說話呢，老掌柜就搶先一步跳了出去，背也不馱了，腿腳也利索了，連說話聲音都底氣十足。

  「我家小強不歸你們官府管，你們該哪涼快哪涼快去，」

  眾人面面相覷，這還是那個老實巴交的同仁居老掌柜麼，簡直脫胎換骨啊，直接和官差叫板，班頭大為納悶，看看背後眾人，地痞們也是一腦門的官司，班頭定定神，儘量讓自己的聲音充滿權威：「老王頭，你失心瘋了麼，你外甥犯了事一直被通緝，如今返家，咱們做公的來鎖他歸案，那是天經地義，如何叫管不得，」

  老掌柜舉起一個什麼東西，傲然道：「我外甥是西涼國驃騎大將軍，正一品的武官，手下十萬虎狼之兵，你敢拿麼，你能拿麼，你管得了麼，引起兩國交兵，你付得起這個責麼，」

  眾人看他手中，一方小小的金印在陽光下灼灼發光，看老掌柜那副凜然的表情，不像作假，眾人便都咽了一口唾沫，看向班頭，班頭也慌了，這事大了，西涼那可是外國，外邦的正一品武官以前在本地犯過事，到底能不能逮，他還真拿不定主意。

  說話間，元封趙子謙趙定安三人已經出來了，三個高大的年輕人，舉手投足之間氣勢就和本地這幫混混大有不同，一看就是見過世面的人物，這三人腰間都懸著西域彎刀，這更是西涼人的標準特徵，由於長期在西域作戰，西涼兵多選擇便於騎馬劈砍的彎刀而非中原制式的雁翎刀柳葉刀。

  本來還猶豫不定的班頭這下堅定了自己的主張，人抓不得，一來牽扯到外交事宜，而來這三個主兒可不像是那麼好相與的，搞不好自己的小命都得搭上，當個小小的巡商分府班頭，一個月三兩五的月錢，犯不上。

  但是就這樣把人放跑了也不行，以後上頭查問起來還是個事，三位官差當即決定立刻趕回衙門上報大老爺，碰巧今天上面有位大人物過來視察，隨行的護衛也不少，有啥事讓他們去辦就是。

  嘩啦一下人走了個精光，老掌柜得意洋洋，把金印還給趙子謙：「小強，今天舅舅借你的名頭也威風了一把，這河口鎮我也不想呆了，乾脆變賣了店鋪跟你去西涼算了，」

  趙子謙道：「那敢情好，外甥在敦煌給您老開個大酒樓，保管賓朋滿座，」

  ……

  三個官差慌裡慌張跑回衙門，想去報告老爺呢，可是老爺正在向省城來的大老爺匯報工作呢，他們這些低級衙役根本湊不上去，正急得抓耳撓腮，師爺從一旁經過，便問起緣由，班頭如此這般說了一遍，師爺大驚，還有此等事，趕緊進去報告老爺。

  片刻之後，師爺從堂上快步走出，喊道：「敲鼓喊人，召集三班衙役，」

  衙門裡所有當值的差役全都行動起來，鐵尺單刀水火棍，鬧哄哄的也湊了三十多號人，再加上省城來的四五十個護衛，浩浩蕩蕩朝同仁居酒館開去。

  趙子謙等人還在酒館裡說話，等著老掌柜收拾東西準備開路呢，忽然在門口掃地的小猛跑進來喊道：「不好了，大隊官兵殺來了，」

  老掌柜一聽慌了神，忙道：「這大周朝的官真能管到西涼的武將啊，」

  元封笑道：「老伯，不妨事，您就瞧好吧，」說罷帶著趙子謙和趙定安大踏步的出去，老掌柜和小猛嚇得躲在櫃檯後面看著。

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  七八十個官差，再加上幾十個地痞無賴，以及上百號看熱鬧的閒漢都匯聚在同仁居門口，看官兵拿人，只見酒館內走出三個器宇軒昂的好漢子，面對大隊人馬連眼皮都不眨一下。

  剛才那位灰溜溜跑走的班頭，此時神氣活現的跳出來揮著鐵尺喊道：「俺們大老爺架到了，爾等還不放下兵器投降，更待何時，」周圍地痞們也跟著聒噪起來。

  元封根本不搭理他們，微笑著望著那一面面肅靜迴避的牌子後面，只聽一聲驚呼：「果然是你，」一位身穿紅袍的中年官員疾步從隊伍中走出。

  「元公子，好久不見了，」那官員不是別人，正是當今甘肅巡商道道台老爺范良臣。

  昔日范良臣落魄之時，正是由於元封的幫助，才升任道台，此等大恩沒齒難忘，當年十八里堡人出事之時，范良臣懼於溫彥的勢力，不敢相幫，也不能相幫，為此傷神了好一段時日。

  今日不如往日，溫彥已經去長安做官了，甘肅是柳大人的天下，當年的蘭州血案誰還提啊，范良臣是個有良心的人，對舊恩人念念不忘，今日聽說當年犯案的人再度出現，隨行的還有兩個年輕人，便立刻想起元封來，帶著人馬趕到此處，果不其然，正是當年的馬販子元封。

  四隻手握到了一起，范大人感慨萬千：「回來就好，回來就好啊，有時候需要的儘管開口，」大庭廣眾之下，也不便多說什麼，他緊跟著說道：「走，跟本官回蘭州，給你接風洗塵，」

  殺人通緝犯就這樣堂而皇之的被道台老爺經若上賓的接走了，在場之人無不目瞪口呆，班頭很無趣，四處轟趕著看熱鬧的人：「都散了吧，沒啥好看的，」一邊轟一邊心裡嘀咕著，回頭可得好好收拾那幾個小痞子，說是逃犯，結果是道台老爺的老友，這不是讓我難看麼。

  老掌柜也感慨萬千，把剛收拾好的包袱又打開了，小猛奇道：「老爹，咋又不去西涼了，」

  「咱有了後台了，還去西涼幹啥，我倒要看看，以後誰還敢來吃白食，」老頭驕傲地說，小猛卻不高興的撅起了嘴，他還想去西涼吃糧當兵混個大將軍乾乾呢。

  ……

  河口鎮去往蘭州府的路上，一支官府的隊伍在前面開道，後面跟著數百匹騾馬駱駝和車輛組成的商隊，元封和范良臣同坐在一輛藍呢馬車裡，外面北風呼呼的，車裡卻一點不冷，范良臣抱著手爐，掀開車簾說道：「元公子你看，」

  元封看去，外面浩浩蕩蕩都是巡商衙門的人，前呼後擁的，鑼鼓開道，威風凜凜，路旁幾個衣衫襤褸的乞丐正縮在避風之處，用麻木的眼神注視著官老爺的車駕。

  「如果不是元公子幫助，范某就不是今天這個排場，而是和他們一樣，在寒風中乞討，公子的大恩范某永世難忘，現在溫大人已經右遷去長安做總督了，說是擢升，其實是架空，所以你不用擔心以前犯下的案子，他溫彥縱子行兇，又屠了十八里堡那麼多人，公道自在人心，你只要換個名字就行了，憑你的本事，還愁不能發家麼，再說了，我這個巡商道台總是能幫襯幫襯的，」

  范良臣是個好人，當了幾年高級官員也沒染上壞習氣，依舊念著元封的恩義，這讓元封很是感動，他說：「多謝范大人的美意，以後有買賣上的事情自然叨擾，眼下卻有另一件事情請范大人幫忙，」

  「哦，何事，儘管說，」

  「我想見甘肅巡撫，」

  「哦，原來是要見柳大人啊，元公子以前不是在柳大人手下當過差麼，嗯，現在畢竟不同往日了，柳大人已經升任巡撫，尋常人等想面見確實不易，這事好辦，我替你引見便是，對了，你那個夥伴，據說是西涼軍中人士，莫非是真的，」

  「不錯，趙子謙確實在西涼軍中任職，其實我也是一樣，」

  范良臣一驚，隨即笑道：「也是，元公子刀馬嫻熟，入伍從軍自然是正途，想必涼州血戰，元公子也立下了汗馬功勞吧，」

  元封一笑了之，不願多說，他在西涼一直以來是用張思安這個化名，並且給人的形象是滿臉鬍子的中年人，只有少數親近之人才知道他的本名，才知道他是個二十歲的年輕人。

  自己是西涼國主的事情，自然不能告訴范良臣，不管兩人關係如何，畢竟范良臣是大周的臣子，涉及到原則問題，他不願讓朋友為難。

  范良臣也是聰明人，皺眉道：「莫非你們此次前來，是為了我朝鎖關之事，」

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