2-67 贖人.升官

  元封退後一步。抱拳道：「二公子好。」

  曹秀的臉騰地一下紅了。沒說話。元封打完招呼拔腿就走。剛走兩步忽聽身後一聲喊：「將軍。」

  回頭。曹秀伸出一隻手指著上面。纖細的手腕白淨光滑。「喵喵。」

  喵什麼喵。這小子吃錯了藥了吧。元封心中狐疑。抬頭看去。可不是麼。大樹上正有一隻小貓咪「喵喵」的叫呢。看樣子是爬上去下不來了。

  再看曹秀。兩隻大眼睛忽閃忽閃的看著自己。一副乞求的表情。元封再看看周圍。沒有旁人。他便無奈的搖搖頭。將腰間大帶解開。佩刀弓囊箭壺火槍都放下。噌噌幾下爬上大樹。將小貓咪解救了下來。送到曹秀面前：「二公子。你的喵喵。」

  「謝謝。」曹秀歡天喜地接過小貓咪。拔腿跑了。

  「男孩子家家的。長那麼大眼睛。還餵貓。曹延惠想女兒想瘋了吧。」元封心中暗想著。走進了後花園。

  殊不知這一幕已經被假山之上的曹延惠看在眼裡。老傢伙搖頭嘆氣。捋著鬍子鬱悶之極。

  找到曹延惠。把信件呈上。老曹撕開信封一目十行的看完。禁不住哈哈大笑道：「溫彥啊溫彥。想不到你也有求人的時候。」說著將信遞給元封。

  元封接過一看。信上先是緬懷了溫彥和曹延惠當年的交情。又委婉的表示了歉意。說自己派兵過來完全是為了守望相助。毫無藉機吞併涼州的意圖。至於下面人不安分。搞出什麼不讓人愉快的事情的話。請曹延惠不用給他留面子。該殺的殺。該打的打。最後說。既然突厥人走了。這些派去協防的兵也該回來了。好幾萬人天天吃飯也是筆大數目。老讓曹延惠管著也怪不好意思的。溫彥情願拿出一些銀子來補償曹延惠。

  溫彥這是想拿錢贖人呢。元封眉頭一皺。欲言又止。曹延惠道：「怎麼。覺得這生意不好做麼。」

  元封實話實說道：「這亂世之上。安身立命的本錢就是軍隊。好不容易收編了溫彥的人馬。豈可為了一些小利放了回去。那溫彥有了兵馬。還不是以我涼州為死敵。」

  曹延惠呵呵笑道：「年輕人目光還是不夠長遠啊。不錯。溫彥是對涼州虎視眈眈。但他能力有限。你就是再給他十萬人馬他也打不過來。但是換一個人就難說了。涼州需要一個不甚強大但也不能太弱小的鄰居。溫彥就是最好的人選。」

  元封一點就透。恍然大悟道：「老大人的意思是。將溫彥作為涼州和朝廷之間的緩衝。」

  「不錯。溫彥若是不當甘肅巡撫了。換一個有魄力的官員來。涼州的壓力就大了。你還怎麼能安心西征呢。」

  元封點頭道：「可是甘肅官軍已經被我收編。吃進嘴裡的怎麼吐出來。」

  「那無妨。又沒說全還給他。選些老弱病殘。不願意在涼州乾的人送回去便是。對了。那位大都督是個人才。還是還給溫巡撫比較好。這些人可值錢了。」說著曹延惠抖抖信封。掉出兩張大額銀票來。「看。一萬兩的大票子。溫巡撫還是有些誠意的。」

  ……

  五萬五千甘肅官軍。當天跑散了兩萬多人。又被元封殺掉兩千五百人。還剩下三萬人。官軍的兵員參差不齊。小到十三四歲。大到七老八十的都有。這些老弱殘兵湊合湊合也有萬把人。平時留在涼州軍里除了打掃衛生干點雜活之外也沒啥用處。不如做個人情賣給溫彥了。

  涼州城內的一個院落。圍牆高大。戒備森嚴。甘肅官軍千總以上軍官都被軟禁在這裡。雙方沒真正撕開臉打。也沒必要做的太過分。這些酒囊飯袋元封可不稀罕。平日裡就拿好吃好喝供養著他們。全當是養豬了。些人還真能賣上價錢。

  大門推開。一名涼州軍官走了進來。對正在院子裡散步的俘虜們宣布了一個大好消息：「各位將軍可以收拾行裝準備回家了。」

  三十多名軍官都不敢相信自己的耳朵。恍恍惚惚的直到出了涼州的東城門。看到一隊來迎接他們的甘肅官員。才明白自己是真的自由了。

  「借問一下。田總兵人在何處。為何不和我們一起東返。」溫俊偉問送他們出來的涼州軍官。

  「田總兵。田二橫吧。那廝是突厥奸細。早就正法了。」涼州軍官一指城門上方。眾人抬眼望去。木條編織的籠子裡盛著幾顆人頭。田二橫的腦袋就在其中。西北氣候乾燥。天還不算熱。人頭依舊栩栩如生。看到昔日的同僚落到如此下場。眾人不禁黯然。

  好像是一場夢啊。稀里糊塗就打敗了。幾萬人馬白送給人家。自己還要靠巡撫大人拿銀子贖回去。臉皮再厚的人也知道害臊。大家都沉默不語。只有溫俊偉若有所思的看著那些人頭。發現了一件蹊蹺的事情……

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  涼州軍的風格和甘肅官軍就是不同。餉錢按時足額發放不說。伙食更是優厚。以前在蘭州當兵的時候。當官的花天酒地。當兵的經常餓得前心貼後背。一天兩頓能管夠就算謝天謝地。葷腥那是別想。當兵的只好出去偷雞摸狗。有些人還偷偷把兵器盔甲賣了換吃的。以至於當兵的經常被人家戳著脊梁骨罵。所謂好男不當兵就是這個道理。

  可是在涼州軍就完全不同。練兵是練得苦了一點。但平時菜飯管夠。三天還能吃上一回葷腥。而且還有一種很溫馨的小手段。哪個當兵的傷了病了。十夫長就會讓伙房做一碗刀削麵。打上兩個荷包蛋。平日裡兇狠惡煞的十夫長此時像個慈祥的老母雞。拿著筷子親自餵當兵的吃刀削麵。你說說當兵的哪見過這個陣仗。還不感動的眼淚嘩嘩的。

  淳樸善良的士兵哪裡知道。這是元封根據《武帝語錄》中「病號飯」這一條施行的規矩。為的就是加深官兵感情。增強軍隊的人情味和融合力。

  所以當親愛的十夫長問這些小伙子是願意留在涼州軍還是願意回蘭州的時候。十個人裡面有九個半立刻表示堅決留下。反正都是吃糧當兵。自然是留在軍餉厚。待遇好的隊伍里了。

  這場交易持續的時間很長。溫彥在付出了大量的銀子和糧草之後。終於得到了大部分的軍官和萬餘老弱殘兵。好在陸陸續續有些散兵歸隊。總算又拼湊出一支軍隊來。溫彥也明白。那些年輕力壯的士兵是花錢也換不回來了。

  ……

  蘭州。溫巡撫府邸。

  「你是說。涼州張思安可能是十八里堡逃出去的馬販子。」溫彥微微皺眉。很不願意提及這件往事。

  「是的大人。田二橫和那幾個被殺的千總都去過十八里堡。侄兒還聽說。他們還屠了近三千官軍。也都是去過十八里堡的。照這麼看……」溫俊偉分析的頭頭是道。

  「馬販子。元封。居然改名換姓繼續和老夫作對。不殺你老夫誓不為人。」溫彥突然暴怒。再無往日的涵養風度。抓起桌上一個價值不菲的江南紫砂壺狠狠摔在地上。茶壺摔得四分五裂。碎片遍地。溫俊偉嚇得臉色蒼白不敢言語。丫鬟下人們也遠遠躲開。生怕再度惹惱溫巡撫。

  一個不識相的下人匆匆跑進後宅。隔著老遠就喊道：「大人。大人。」溫彥氣不打一處來。喝道：「聒噪什麼。來人啊。給我拖出去打死。」

  幾個護衛撲上去將那下人拿住往外面拖。下人帶著哭腔嚷嚷著什麼。溫彥根本不理。忽然聽到了一些敏感的字眼。趕忙喝道：「把他帶過來。」

  下人又被拖過來。溫彥沉聲問道：「何事稟報。」

  「大人。京……京城……京城來的欽差已經到城外了。」

  溫彥忽地站起：「快準備香案。車馬。酒宴。」

  溫彥速度換了官服。帶著一幫官員迎出城去。剛才的怒色已經完全被笑臉替代。登上馬車親自陪著傳旨太監進城。噓寒問暖非常熱情。那太監慈眉善目。倒也是個明白事理的人。提前通風道：「咱家可要恭喜溫大人高升了。」

  高升。溫彥心中忐忑起來。不知是福是禍。可是再問那太監死也不鬆口了。說反正過一會就知道了。驚喜還是留著和家眷同僚一起分享吧。

  來到巡撫衙門。文武官員全部到齊。擺上香案接旨。那太監臉色嚴肅起來。正色道：「甘肅巡撫溫彥接旨。」

  溫彥帶領官員們撩袍跪倒。朝著東方三拜九叩之後。太監才取出一個明黃色的綢緞捲軸。展開念道：「奉天承運皇帝詔曰……念其勞苦功高。特擢溫彥為總督陝甘等處地方、提督軍務、糧餉、管理茶馬。欽此。」

  「溫總督。還不謝恩領旨。」太監一臉的笑。看著已經處於石化狀態中的溫彥。