2-27 火燒草料場

  戰事和緩。涼州城內的緊張氣息淡了許多。年味漸漸濃了起來。打仗歸打仗。年總是要過的。老百姓吃苦受累一輩子。過年也要割點肉包幾個餃子吃吃。可是如今涼州城糧價飛漲。別說餃子了。就連糠都買不起。

  大街上的積雪已經被掃到兩旁。露出原先的青石路面。富人家的馬車來回穿梭。拜年送禮走親戚。一如往昔。難民們卻開始賣兒鬻女。骨瘦如柴的小娃娃跪在路邊哭哭啼啼。脖子上插著草標。大人遠遠躲著。不時有達官貴人家裡的管家從馬車上下來。象挑揀牲口一樣察看小孩的牙口和胳膊腿。若是模樣端正的小女孩就會賣的快些。價錢高些。男娃娃的行市不太好。還不如一頭驢的價格高。畢竟買回家還得管幾年飯才能幹活。驢子買回去就能出力。

  這一幕元封都看在眼裡。但是卻無能為力。雖然他是涼州府的防禦副使。但並沒有多大實權。要錢沒錢。要兵沒兵。僅有的一些軍餉也都用來貼補家用了。別說街上這些難民了。就連家裡養著的那些鄉親們也快斷頓了。這糧價實在是太貴了。鹽巴也貴。肉更是貴的離譜。有錢都難買到新鮮的好肉。

  突厥大軍按兵不動。必然有詐。站在城樓上用千里鏡望過去也看不出個所以然。所以元封向王威請示。要求派人前去偵察。王威是個老成持重的將軍。主張固守堅城。不給對方任何可乘之機。聽到元封的提議不禁猶豫起來。元封知道他的顧慮。便道：「這種偵察只是趁著暗夜潛入敵營探查。並非小股部隊接敵。只需精通蒙古話的士卒數名即可。」

  王威道：「此計甚好。但是此等膽色過人的豪傑。咱們涼州軍里恐怕難尋。」

  不用王威說元封也知道涼州軍這些人的本事。確實沒有這樣的孤膽英雄。他抱拳道：「卑職不才。願意帶隊前去。」

  王威道：「不可。你是大將。豈能做這細作的勾當。」

  元封笑道：「卑職當大將不夠格。打打殺殺還行。幹這個最合適不過。」

  王威沉吟片刻。還是答應下來。讓元封自己去挑選精幹士卒。今夜出發。

  這種玩命的勾當自然要找信得過的人。元封把目標定在自己曾經統帶過的甘州騎營上。這些騎兵和突厥人打過野戰。對自己也比較服從。用起來順手順心。

  來到騎營駐地。元封拿著花名冊先點出一百個年輕的士兵來。然後從他們中間挑選三十名粗通突厥語或者蒙古語的人。當然馬術和箭術也得過得去。最重要是要有一顆虎膽。

  一百名雄赳赳的漢子排成四列。等候著張副帥的檢閱。元封曾經做過甘州騎營的千總。並且帶著他們打了一個漂亮仗。在這些漢子心中。元封還依然是他們的統帶官。那個新派來的千總根本沒有威信可言。

  張副帥一身戎裝。腰佩長刀弓箭。在四個全副武裝馬弁的陪同下閃亮登場。盔甲鏗鏘。英氣逼人。一百名壯士不由得心頭一震。昂首挺胸接受副帥大人的檢閱。

  元封在隊列前走了一遍。然後道：「挑你們來是一件大事要做。今晚我想去突厥大營走走。誰願意隨我一同前往。」

  何等的豪氣沖天。二十萬如狼似虎的突厥大軍營地想去就去。想走就走。勝似閒庭信步一般。這種膽略也只有張副帥才有。當兵的就喜歡這樣不怕死的好漢子。頓時都排著胸脯嚷起來：「副帥。某願往。」

  元封伸手壓了壓。道：「這次和上回有所不同。咱們不是去斬將奪旗。而是偵察敵情。愣頭青我可不要。會說突厥話、蒙古話。膽大心細的才行。覺得自己夠格的。向前一步走。」

  一百名將士竟然齊刷刷的一起向前邁了一步。這下元封可愣了。他卻不知這河西走廊地帶。各民族混居。漢人會說突厥話。突厥人會說漢話的多了去了。還是身後的老兵油子王金彪有辦法。小聲道：「副帥。讓這些小子每人說兩句我聽聽就成。」

  王金彪這老傢伙語言天賦很高。早年走商的時候經常和河中的蒙古人打交道。一口地道的蒙古話連當地人都聽不出來。讓他考核這些士兵再合適不過了。果不其然。片刻功夫就刷掉了三四十個人。留下的人里再精心挑選。終於挑出三十名士兵來。

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  偵察這種事情不比打仗。人在精而不在多。之所以挑選三十名精兵。是因為察合台軍的巡邏隊編制就是三十餘人一隊。城牆下面還有那麼多的敵兵屍體。悄悄下去扒幾十件衣甲上來。胡亂清理一下套在身上。再戴上皮帽子和尖頂頭盔。挎上彎刀和短弓。別說離遠了看。就是離近了看也看不出破綻來。

  偵察隊由元封親自率領。另外再帶兩個親兵。一個是精通外語的王金彪。一個是武功高強尤擅近身格鬥的前河口鎮店小二趙子謙。一行三十二人趁著夜色用繩索滑下城牆。反穿羊皮襖。在積雪的掩護下向十里外的突厥大營摸去。

  月黑風高。郊外西北風凜冽。三十二人借著地勢和天色順利來到突厥大營旁。其間躲過七八處暗哨。爬過兩條水溝和一道柵欄。倒也不算困難。

  蒙古人紮營不像漢人那樣講究。既不挖壕溝也不壘土牆。就是一座座的蒙古包排起來。外面胡亂豎著一些木柵欄。二十幾萬人的大營連綿十里。稀疏不等。精銳騎兵的營房相對牢固一些。用大車圍成牆。還有哨兵和巡邏隊。民夫們居住的營寨就簡陋很多。連圍牆都沒有。只是在外圍草草挖了一道排水溝而已。

  三十三人趴在雪地里等了半天。才看到一支巡邏隊逶迤而來。和營門上的哨兵對了口令之後便穿營而走。一行人這才從雪地里爬起來。將羊皮襖脫下露出裡面的鎖子甲。大搖大擺的朝轅門走去。守門士兵看見又是一支巡邏隊過來。也不細看。問了口令便縮到一旁緩和去了。王金彪用一口地道的河中口音對答了口令。一行人順利進入營地。

  走在幾十萬突厥大軍的營地里。和走在虎狼窩裡沒有什麼區別。說不害怕那是假的。所有士兵的心臟都撲通撲通跳個不停。但是走了一陣子卻發現也沒那麼可怕。突厥軍大多在帳篷里睡覺。還有些人在挑燈修理武器雲梯。來往運送物品的。傳遞軍令的。穿梭一般走動著。並沒有人注意他們這支普通的巡邏小隊。

  「突厥軍也沒什麼嘛。看他們這穿的住的。還不如咱呢。」趙子謙在元封耳邊低語道。此話不假。雖然帖木兒帝國強大無比。但是窮兵黷武征戰多年。士兵的待遇相當低劣。帳篷軍裝殘舊破損。盔甲兵器也不齊全。嗅嗅伙房裡飄出來的味道。也沒多少油腥。

  元封瞪了趙子謙一眼。不讓他胡亂開口。所幸這一句低語並沒人注意到。小分隊走到人少的地方。找個避風的角落坐下休息。同時派出王金彪打探情況。王金彪到底是在西域廝混過多年的老油條了。拿著菸袋過去找了幾個正在幹活的民夫攀談了幾句。片刻後就屁顛屁顛的回來了。低聲道：「探明白了。他們的大汗突發急病。所以攻勢暫停。整個連營的大致布置也清楚了。是這樣的……」王金彪拿著刀鞘在雪地上畫著示意圖。「這裡是咱們所在的位置。向前左手走就是小王子的騎兵萬人隊營地。右手是大軍草料場。再往前是中軍王帳。這裡戒備森嚴口令也不同。想混進去不容易。」

  元封道：「咱們不去中軍王帳。去這裡攪他個天翻地覆即可。」說著一指草料場的位置。

  三軍未動。糧草先行。糧草是軍隊正常運作的最基本需求。人要吃糧馬要吃草。少了一頓都不行。尤其是戰馬所用的飼料非常講究。必須是乾草和苜蓿燕麥之類的精料。否則馬匹不能出力打仗。突厥軍所使用的戰馬以吃苦耐勞的蒙古馬居多。伊犁馬也占了相當一部分。二十幾萬大軍。牲口數量相當龐大。每天所用的草料都是天文數字。倘若把這個草料場給一把火點了。突厥軍的戰馬就成了擺設。

  聽了元封的話。大家都陰測測的笑起來。事不宜遲。拿起兵器趕緊向草料場方向走去。忽然一聲厲喝傳來：「你們是那部分的。」