1-72 何去何從

  元封等人來到銅城外，並沒有看到按照約定出現的王小尕等人，望著遠處人來人往的城門，元封焦躁萬分，不管怎麼說柳知州都是官場中人，倘若被他知曉自家幹的事情，斷不會容許王小尕離開，興許還要捉拿於他，偏偏小尕又是個直腸子，有什麼心事不會瞞著柳知州，在蘭州殺人放火的事情肯定不會憋在肚子裡。

  元封讓手下人先走，自己單騎前往銅城，城門處人來人往，不像有事情發生的樣子，來到州衙外，大門敞開著，幾個老門子在院子裡悠閒自在的掃著地，一個壯班的衙役精神抖擻站在門口扶著水火棍，見到元封趕緊打招呼：「元頭，您老來了，」

  元封曾經任過盧陽縣快班的首任班頭，就連王小尕都是他帶出來的，所以雖然他年紀不大，銅城州六扇門裡的人都要尊稱他一聲元班頭，把馬韁繩拴在衙門口的大樹上，問那名衙役：「王小尕當值麼，」

  衙役道：「王頭正陪著知州大人說話呢，元頭若是有事，就在籤押房等一會吧，」

  元封點點頭進了籤押房，坐了一會兒心緒不寧，似乎感到有事發生，果不其然，外面一陣喧譁，腳步聲從四面八方響起，元封大駭，沒想到蘭州府的人來的這樣快。

  籤押房的門被推開，柳知州橫眉冷目走了進來，指著元封喝道：「你做的好事，」

  元封鎮定道：「不知道大人說的是什麼，」

  柳知州道：「王小尕已經都告訴我了，大丈夫做事敢作敢當，有什麼好怕的，」

  元封道：「不錯，事情是我做的，和其他人無關，」

  柳知州點點頭，背著手從籤押房裡走出來，元封不解其意，也跟著走出來，只見籤押房周圍已經聚滿了壯班的衙役，王小尕也在其中。

  「王子犯法與庶民同罪，恐怕只有話本里才有這樣的故事，本官在蘭州之時便對那幾名惡少的行徑有所耳聞，但也束手無策，有時候正義只能由自己來伸張，本官也沒什麼能做的，只能將爾等衙役遣散，」

  王小尕動容道：「大人，放走了我們，您怎麼辦，」

  柳知州擺擺手道：「甘肅巡撫還沒有資格動我，你們放心去吧，對了，還有一樣東西要交給元保正，」

  說完從袖子裡取出一張紙道：「這個事本官欠你的，拿好，」

  元封接過一看，這張製片上畫著複雜的花紋和曲里拐彎的文字，像是銀票但又和平日所見的銀票不同。

  「這是西域通行的銀票，你會用得上的，保重，」柳知州言罷，轉身去了，走到後宅入口處，還停下嘆息了一聲。

  元封目送柳知州離開，正看到後宅的門口，一個小小的人兒正倚在門口瞪著大眼睛看著這邊，正是柳知州的小女兒，見到爹爹走過來，柳迎兒才眨眨眼縮回去了。

  元封也嘆口氣，兩年來的努力都白費了，本來想讓王小尕跟緊柳大人，孟葉落走科舉之路當官，官商兩個方面同時發展，現在看來都毀於一旦了，但他無可選擇，只能黯然帶著兄弟們離開。

  走到城中，元封忽然對王小尕道：「你留下吧，柳大人倘若因此有個不測，也好照應一下，你奶奶我們自會照顧，」

  王小尕眼睛紅了，身為六扇門中人，他知道殺了巡撫公子是什麼後果，回去十八里堡恐怕也是死路一條，隱姓埋名留在銅城反倒有一線生機，雖然想和兄弟們同生共死，但元封的安排也不可違背，他哽咽著道：「九郎，保重!後會有期，」

  兩隻手握到了一起，元封也回道：「後會有期，」說罷揚鞭縱馬而去，一行人剛出了銅城州，就看見南邊煙塵滾滾，是蘭州府的騎兵到了。

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  元封等人向北疾馳，追上張鐵頭、楚木腿他們的車隊，一行人加快速度向十八里堡方向駛去，中途也不休息，吃喝都在馬上，就快抵達十八里堡的時候，追兵終於追上來了，數百騎兵風塵僕僕，疲勞到了極點，但依然殺了過來，元封等人亦是疲憊至極，正要迎敵，前方號角齊鳴，百餘名以逸待勞的十八里堡騎兵突然殺出，迎著官軍衝上去，官軍長途追擊已經疲於奔命，哪有力氣抵擋生龍活虎的十八里堡精兵，一個回合之後就分出勝負，一半官軍喪生沙場，剩下的落荒而逃，騎士們擁著元封的車隊得勝回堡子。

  紙里包不住火，孟小冬的死在堡子里引起了軒然**，再加上孟葉落的落榜，更是讓人憤懣不已，官逼民反，民不得不反，孟小冬的墳頭上，赫然擺著幾顆血肉模糊的首級，本該插滿白幡的墓地，竟然披紅掛彩，墓碑上還罩著鳳冠霞帔，趙定安紅袍烏紗，胸前結著繡球，一副新郎官打扮，但臉色卻是蒼白不堪，極度的哀傷和疲勞，還有胸前的箭傷，讓他的精力透支到了極點，要不是精神撐著，早就垮了，孟小冬雖死，他仍然堅持要把婚事辦了，也好圓了小冬的心愿。

  兄弟們全都到場，一字排開給新郎新娘道喜，鎮上有頭臉的老人們也到齊了，都暗暗抹眼淚，夸趙定安是個有情義的好漢子，那幫大姑娘小媳婦更是泣不成聲，手絹都濕透好幾回了。

  婚禮完了就是喪禮，眾人把吉服脫了，露出裡面的麻衣，全鎮人給小冬戴孝，風光大葬，那些在十八里堡做生意的人也來圍觀，聽說事情真相之後，也扼腕嘆息，但回去之後便開始收拾行裝，連夜出逃。

  以前的十八里堡是個寶地，這裡是西北鹽鐵茶馬生意的決策地，這裡的一句話，能讓西北市場抖三抖，倘若假以時日，成為絲綢之路上重要的商業中心也不是不可能，但現在一切都變了，隨著孟小冬的死，一切富貴繁華如過眼雲煙，將會消失在風中。

  十八里堡憑什麼那麼牛，還不是有官府做後台，誰都知道元封是范道台的結拜兄弟，銅城柳知州又是他們的大靠山，要不是柳知州罩著，他們的保丁就是非法武裝，現在一切都完了，得罪了巡撫大人，道台老爺和知州大人的關係就沒用了，巡撫公子的人頭在墳頭上擺著，你想那溫巡撫能善罷甘休，趕緊收拾東西跑吧，不出十天，大隊官軍肯定來到，到時候雞犬不留，再走就來不及了。

  一夜之間十八里堡附近的商人便走了個精光，往日喧鬧的鎮子變得冷冷清清，滿街都是丟棄的雜物，沒來得及關上的大門在風中哐哐的響著，一派蕭條景象讓人的心也跟著發涼。

  起初一兩天，大家的信心還是滿滿的，仇恨充斥著他們的心，假如官軍此時來到，定然會吃癟，但是隨著時間的流逝，官軍並沒有到達，十八里堡人的高漲的雄心和鬥志卻慢慢衰減下去。

  畢竟這是造反啊，老輩人這樣說，造反和打馬賊不同，和搶商人也不同，面對的是朝廷，是官府，是整個天下，憑著小小的十八里堡，能行麼。

  其實十八里堡並沒有多少男丁，那支精銳的騎兵部隊中有八成是來自於附近的鄉鎮，如今十八里堡人殺官造反，這些後生的爹娘也慌了神，跟著當保丁沒啥，跟著和尉遲家開戰鬥也沒啥，可是跟著和官府作對就不行了，那可是株連九族的大罪啊，爹娘們紛紛來到十八里堡，想把自家的孩子叫回去。

  後生們哪裡肯走，這個集體教會他們武功，教會他們做人，給他們帶來榮譽和尊嚴，不管走到哪裡，只要提到十三太保，別人定會投來尊崇的目光，現在集體遇到危難，又怎麼能棄之而去呢。

  爹娘們見拉不動兒子，便使出各自的殺手鐧來，有的娘們鬧著投井上吊，有的苦口婆心的勸說，還有的扯謊子：「孩兒，你奶奶快不行了，趕緊回家看最後一眼吧，」還有的下了血本，給孩子說了媳婦，日子就定在當天，硬拉著兒子回去成親。

  對於這一切，元封心知肚明，但他無能為力，可憐天下父母心啊，和官府對抗是沒有出路的，小老百姓心中官府就是天，是最大的，即便自己也不忍帶著這些兄弟去赴死，甘肅官軍雖然戰力不強，但是對付一個百十戶人家的堡子還是沒問題的，據出去探聽情報的人說，溫巡撫已經在徵調邊境的軍隊了，蘭州府的禁軍也關了雙餉，糧草輜重從庫里發出，城南牲畜市場上所有的騾馬都被徵用，這是要打大仗啊。

  深夜，元封來到叔叔的墳前，靜靜地坐了一夜，叔叔是他唯一的親人，相當於父親和師父的角色，他的武功、計謀、甚至待人處事的原則、方法都是叔叔教的，但叔叔卻沒教過他如何應對今天的局面。

  荒原上的風很疾，怒號著將篝火吹得呼呼作響，這天，怕是要變了。

  元封裹緊了衣服，深深嘆了口氣，忽然肩上一暖，一件羊皮襖披了上來，緊接著是溫暖的舌頭舔在臉上，原來是啞姑帶著賽虎來了，啞姑依偎著元封坐下，兩人共披著羊皮襖，在墳前坐了許久許久，直到東方發白，