1-66 十三郎

  門前眾人都嘰嘰喳喳的問孟葉落是誰。有見識的人就說了。這是孟家二小子自己起的學名。人家現在可是州里柳大人點的秀才。文曲星下凡哩。

  十八里堡住的可都是屯田軍卒和刺配囚徒的後代。讀書人都很少見。更何況是出了秀才。所以鎮上的老少爺們都很激動。有的拿來豬肉雞蛋白酒。有的把自家婆娘喊來幫著燒火做飯。孟家小院子裡擺開了流水席。孟秀才的爺爺和爹都站在門口。穿著簇新的袍子迎接客人。

  秀才的爺爺和老爹都是老實巴交的農民。碰到這麼大場面也不知道說啥好了。只是一張臉笑的菊花一般。眼中卻晶瑩閃爍。秀才官人也親自站在門口迎賓。一身藍布的長衫。頭戴方巾。迎來送往彬彬有禮。父老們都連聲誇讚秀才知書達理。倒底是十八里堡最有學問的人。

  秀才的娘在廚下燒火做飯。他姐姐孟小冬也換了新衣服。端茶倒酒款待著鄉親們。弟弟有出息。當姐姐的當然開心。不過最開心的莫過於孟葉落的老師林秀才。

  林秀才其實不是真秀才。如今還是個童生。別人稱呼他一聲秀才不過是客氣而已。如今自己的學生進了學。做老師的比自己進了學還要開心。酒杯端在手裡就沒放下過。三老四少挨個給他敬酒。林秀才是來者不拒。喝的酩酊大醉。喝高了又將自己兒子喚過來痛斥一番。林秀才的兒子林濂江也是十三太保之一。守著這樣一個爹爹卻不愛看書寫字。只喜歡舞刀弄槍。這會連個秀才毛都沒撈到。也難怪林秀才傷心。

  孟葉落是十三太保中的老十三。最小的弟弟進了學是大事。當哥哥的們全部拋下手上的事情趕來慶賀。一張長條桌子兩旁坐著十一條好漢。看到孟葉落過來。大家便都站了起來。老大趙定安代表眾家兄弟發言道：「十三弟中了秀才。咱們當年在城樓上結拜的這一幫兄弟都跟著沾光。可惜楚鍵已經不在了。咱們這第一杯酒就先敬他吧。」說著將一碗酒灑在地上。兄弟們也都將酒灑在地上。這才舉杯痛飲。一連喝了三大碗。

  放下酒碗。趙定安道：「十三郎。以後你就是秀才了。再不能和俺們這些粗人一起打打殺殺了。你只管好好念書。家裡的事情都不要你操心了。」在這裡趙定安不但是以老大的身份在說話。同時他還是孟葉落的姐夫。大老趙和孟老爹已經把兒女的親事給定下了。只等好日子過門了。

  孟葉落眼淚汪汪道：「可是我捨不得兄弟們啊。」

  元封接口道：「好好讀書比什麼都強。等秋天再考個舉人出來。不光你們老孟家能光宗耀祖。咱們這幫兄弟。乃至整個十八里堡都臉上有光。」

  孟葉落不可避免的喝醉了。其實他今年不過虛歲十四而已。酒量實在很有限。敬過來不喝都不行。要不是兄弟們幫著擋酒。恐怕早就癱倒桌子底下去了。就這樣還是喝的醉貓一樣。被人抬到房子睡覺去了。

  十八里堡徹夜歡宴。直到天亮。

  西北不比江南。讀書人很少。一般百姓能認識自己的名字就算不錯了。能考中秀才的已經是鳳毛麟角。何況孟葉落不過十四歲而已。簡直可以稱得上少年奇才了。他這個秀才的功名是州里柳大人親自點的。據柳大人說。這少年天資聰穎。讀書過目不忘。今年秋闈倒是可以考上一考。中舉的希望還是很大的。這舉人身份可了不得。尋常百姓見了都要磕頭行禮的。即便是遇到知縣老爺也能分庭抗禮。誰家能出個舉人。那可是雞犬升天。祖墳上冒青煙。

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  春去秋來。光陰似箭。正是八月丹桂飄香之際。蘭州街頭湧現了各個州府前來應考的秀才們。有錢的住客棧。沒錢的住寺廟。三年一次的鄉試終於來到。多少經歷了十年寒窗的學子們來到省城。希望能一站胸中所長。博取一個舉人功名回去光耀門庭。

  一個身影略顯單薄的少年。背著一口袋饢餅。怯生生的出現在蘭州府最有名的同福客棧門口。門口的夥計拿眼皮掃了掃他的鞋帽。便斷定此人荷包里的銀兩連一晚的房費都付不起。

  「出門向右有個車馬店。兩文錢就能住一宿。客官請往那裡去。」夥計貌似熱情的介紹道。眼中那種不屑卻非常分明。這群鄉下土包子也不看看同福客棧的金字招牌就敢往裡闖。還真是書呆子。

  少年道：「這裡不是同福客棧麼。我找王掌柜。」

  掌柜的正在櫃檯裡面算帳。看到夥計在門口和人糾纏不清。便遠遠地喊道：「給他兩個錢叫他走。別擋著門。今天有貴客臨門怠慢不得。」

  夥計從腰裡摸出兩個銅板拋給少年。不耐煩的說道：「趕緊走。這裡沒有什麼王掌柜。」

  少年雖然一臉文弱。但脾氣卻極其執拗。根本不接那兩個銅板。站定門口道：「請把王掌柜找來。」

  夥計怒了。伸手去推他。卻絲毫推不動。忽然看見少年的包裹里露出刀柄來。夥計嚇得往後一跳：「不好了。有人來鬧事。」

  同福客棧生意做得很大。自然養了幾個保鏢。聽到有人鬧事便竄出來。捋著袖子準備打人。夥計驚恐道：「大夥當心。這小子帶著傢伙。」

  保鏢們趕緊從櫃檯後面拿出鐵尺木棍來圍住少年。店裡來來往往的客人們也嚇壞了。紛紛躲到樓上去看熱鬧。少年屹立不動。依舊說道：「我找王掌柜。」

  「小子。這裡沒有姓王的掌柜。誰派你來的。說。」

  「別跟他廢話。打一頓就老實了。」

  保鏢們說著就舞動兵器打過來。可是這少年看起來文弱。身手一點也不差。包裹一丟。長刀在手。三兩下就把這幫酒囊飯袋放倒了。幸虧他用的只是刀背。要不然這會已經鬧出好幾條人命了。

  掌柜的躲在櫃檯後面喊道：「快報官。店裡來了馬賊了。」

  那少年收刀入鞘。傲然道：「我不是馬賊。我是蘆陽縣的秀才。來找貴店的王掌柜。」

  掌柜的一愣。恍然大悟道：「你找的是王大官人吧。他老人家現在已經不親自做事了。小事都交給我們這些小字輩來做的。」

  少年道：「哦。那就是了。對不住。是我說錯了。」

  掌柜的從櫃檯後面爬出來。換上笑臉道：「客官是蘆陽縣的秀才。莫非是那位尊姓孟。諱葉落的才子。」

  少年到底年紀小。一張俊臉竟然紅了。道：「在下正是十八里堡孟葉落。」

  掌柜的一張臉笑得更甜了。撲上來幫孟葉落撿起包裹道：「王大官人早就交代過了。天字號上房幫您留著呢。這邊請。小老兒給秀才爺帶路。」

  滿樓的客人們也都轟動了。據說十八里堡出了個秀才。原來就是這個小子啊。眾人都露出一副鄙夷不屑的神情來。十八里堡的名字在甘肅可謂人盡皆知。一個不起眼的小鎮子。居然在兩年內壟斷了西北的茶馬私鹽交易。連尉遲家都不得不和他們聯合。這幫人敢打敢拼。殺人不眨眼。多少縱橫西北的大刀客都栽在他們手裡。在整個西北道上。提到十八里堡的名字。誰敢不給面子。

  但是在大家的心底。是看不起這種暴發戶的。等到孟葉落進了房間。那些秀才們就竊竊私語起來。「這到底是秀才還是馬賊啊。進省城趕考還帶著刀。」

  「這年頭竟然連馬賊都當秀才了。真是有辱斯文。在下實在不願與這種人同店借宿。老闆。給我退房。」

  秀才們義形於色的紛紛要求退房。搞得掌柜左右為難。讓秀才們退房吧。不捨得損失錢財。不讓他們退房就得趕孟秀才走。這更是萬萬使不得的事情。

  正在聒噪。忽然一聲爆喝傳來：「讓他們退。老子把房間全包了。就老子和十三郎兩個人住。才清淨呢。」

  眾人回頭看去。只見一個手拿摺扇的錦衣公子正怒目而視。身後十幾個綢緞衣服的長隨叉著腰站著。也是一副鼻子朝天的傲慢神情。

  掌柜的趕緊分開眾人迎上去。一張臉更是笑得滴出蜜來：「是李公子啊。您老人家啥時候到的。您來光臨小店。真是蓬蓽生輝啊。」

  錦衣公子正是寧夏李家的二公子李明贏。此刻他傲然甩開摺扇道：「本來不想住你們這的。聽說十八里堡的孟秀才過來。本公子才來的。正好碰到這幫不開眼的鬧事。鬧得正好。我正愁住的人多不夠清淨呢。」

  寧夏李家可是豪門大族。祖上歷代為官。絕對是官宦世家。這幫酸秀才們敢看不起暴發戶。卻不敢看不起李家。當下便灰溜溜的散了。在沒有人提什麼退房之事。因為大夥心裡都清楚得很。現在蘭州府大大小小的客棧都住滿了。他們要是真退房了。今夜只能露宿街頭。