1-27 楚木腿

  「就是鹽啦，胡大伯店裡醃肉用的就是光明鹽，比官鹽便宜，還不摻沙子，咱們四鄉八鎮都用它。」趙定安撓撓頭，進行了一番解釋，但是還沒說道點子上去。

  「哦，那就是私鹽了。」元封點頭道。

  「對對對，就是私鹽，官鹽又貴又孬，誰也不買，別說咱們，就是縣城、府里都用光明鹽，咱們堡子里就有人弄這個，那誰，老五他爹，楚大叔，年輕的時候就幹這個，後來讓人打斷了腿，就在家歇著了。」

  十三太保里排行第五的少年名叫楚鍵，家裡有個瘸腿的爹，也不怎麼在鎮上活動，每日就是酗酒發瘋，搞得連家裡人都不待見他，兒子也成個月的不回家，就和兄弟們廝混在一起。

  「那好，讓五郎去把楚大叔請來，哦不，咱們登門拜訪去。」

  不一會兒，楚鍵便被叫過來，小伙子手裡正捧著一條羊腿啃呢，弄得滿嘴是油，十三太保里就數他最能吃，見肉就走不動，也能怪，他家窮的叮噹的，以前連棒子麵粥都喝不上，自打跟了元封，就沒斷過葷腥，眼看著小伙子的個頭也竄起來了。

  一聽要去他家拜訪，楚鍵不幹了，把啃剩的羊骨頭一丟，拿袖子擦擦油嘴，瓮聲瓮氣道：「找他做什麼，不去。」

  趙定安一瞪眼：「九郎說的話你敢不聽！還想好不？」

  楚鍵跳起來道：「他就是個窩囊廢，成天就知道灌馬尿，耍錢，從來不管娘和我的死活，找他做什麼！」

  說這話的時候，少年眼裡已經有些淚光閃動，想來這個父親從未給他帶來過自豪和幸福，有的只是辛酸和憋屈。

  「老五，我們找楚大叔有要緊事，只有他能幫忙。」元封道。

  楚鍵將淚水強忍住，跑出去拿了點東西，回來道：「走吧。」

  一行人出了王家大院——現在住得人多，已經把旁邊的院落給盤下來，變成大院了，慢慢向楚鍵家走去，鎮子很小，一會便走到了，這是一個殘破的土屋，院牆都塌了，家裡也沒有什麼牲口，屋裡更是黑燈瞎火。

  「娘，娘，封哥兒他們來了。」楚鍵推開柴門走進去，一個面容憔悴的婦人從屋裡迎出來，看到元封等人便熱情的招呼道：「封哥兒來了，趕緊屋裡坐，喝碗水。」

  楚鍵道：「娘，你別忙乎了，他呢，俺們找他有事。」

  婦人嘆口氣道：「你爹又出去耍錢了，咱家那匹馬被他賤賣了不說，換兩個錢全喝了，賭了，這樣下去日子真沒法過了。」說著眼淚就下來了。

  楚鍵將懷裡的一包東西塞給他娘道：「娘，這是我帶給你的，還熱乎呢，趁熱吃。」然後對元封道：「我知道他在什麼地方，咱們走。」

  元封看看楚家的灶台，是冷的，沒說什麼，沖楚鍵他娘道個別，便離去了。

  不一會便來到一處窩棚，幾個鎮上的閒漢正在裡面耍錢，楚鍵指著其中一人低聲道：「那便是我爹。」

  元封望過去，只見一個黑瘦的漢子，頭髮骯髒，身上也污穢不堪，一條腿斷了，上面安了個木樁子，正坐在板凳上搖骰子，一邊搖一邊喊著：「買定離手啊。」他聽見這邊有響動，扭頭看來，見是元封等人，趕緊將骰盅放下道：「等會再開。」

  楚鍵他爹撐著一條木腿歪歪斜斜走過來，沖他兒子嚷道：「是你娘叫你來的？別看你現在出息了，當了甚麼十三太保，可還是我兒子。」說著將懷裡的葫蘆掏出來，當場悶了一大口。

  楚鍵臉憋得通紅，轉臉就要走，被元封一把拉住。

  「楚大叔，不是大嬸叫他來的，是我找你有事。」

  「吆，是封哥兒啊，趕緊裡邊坐。」

  楚木腿別看喝了酒，頭腦還是清醒的，他倒是不怕元封，但是怕元封腰裡那把刀，再說了，這一方保長也不是鬧著玩的，那是縣令大人親自封的官啊，自家小民也得罪不起。

  窩棚裡面其他幾個賭鬼也是熟人，其中就有十三太保裡面老十林廉江的爹林木匠，這傢伙是江南人，據說以前還有個秀才什麼的功名，後來犯了事被發配邊疆，做了軍中的木匠，手藝雖然好，但是不務正業，總喜歡賭博，還愛出老千，和楚木腿一樣，是鎮上有名的二流子。

  見地保大人找楚木腿有事，其他人便賠笑著迴避了，楚木腿沖他們背影罵了一句：「算你們走運，再不走老子把你們褲子都贏過來。」

  罵完，換了笑臉對元封道：「封哥兒找我啥事？」

  元封道：「新來的知縣大辦保甲，聽說附近幾個堡子也都練起了保丁，這地面上從此算是太平了，可是咱們保甲人那麼多，吃喝用消耗太大，我尋思著得找點小買賣做，咱們本錢小，只能販點鹽，聽說楚大叔對這個行當門清的很，所以小侄特來請教，請您老點撥一二。」

  楚木腿把舉到嘴邊的酒葫蘆放下，瞪大了眼睛。

  「販私鹽，那可是犯法的事情啊。」

  「楚大叔，這年頭咱們連命都顧不上了，哪還管得了什麼法不法的，再說了，官府哪裡管得了這些小事，咱們家裡用的不都是私鹽，哦，是光明鹽。」

  楚木腿撓撓頭：「封哥兒連光明鹽也知道啊，這光明鹽確實是好東西，比寧夏的池鹽和關中的大青鹽還好，精光透亮如同寶石一般，味道也正，價錢還便宜，只不過販運起來頗有風險。」

  「哦？楚大叔給我們講講，老五，你去啞姑那裡打一壺好酒來，就說我要的。」元封一提酒字，楚木腿的眼睛立刻放光了，也不管氣哼哼而去的兒子了，猛灌一口酒，侃侃而談起來。

  「這光明鹽都是從西寧州運過來的，那地方盛產這個，聽說西寧州再往西，遍地都是這玩意，比石頭還便宜，稍微處理下就能吃，可是那是羌人的地盤，咱們漢人隨便進去小命難保，就算和他們拉上關係，現錢現貨的交易，能不能運回來也是個問題，你還別說沒人管這個，雖然官府不管，自有那大鹽梟控制著光明鹽的買賣，誰想插一腿，哼哼，瞧見我這條腿麼？」

  楚木腿又猛灌了幾口酒，接著說：「當初我去幹這個，也是走投無路啊，娃他娘懷著孩子，想吃一口葷的都沒錢買，聽說販私鹽來錢快，我便拉著鄰村幾個後生去幹了一回，果然賺了些銀子，幾個月下來也積攢了不少，鄰村那些人看著眼紅，便下了黑手，幾個人打我一個，本錢被搶了，我的腿也成了這樣，一百多里地，我是一尺一尺爬過來的啊。回到家，鍵兒剛落地，他娘沒奶水，月子裡連碗雞湯都喝不上，我……」

  說到這裡，楚木腿哽咽了，晃了晃酒壺，已經空了，他丟下酒壺道：「我也是條五尺高的漢子，被人欺負成這樣，我咽不下這口氣啊，可是又能怎麼樣，人家是宗族兄弟，我們楚家是獨戶，連個幫手都沒有，就算我拼死他們一兩個，他娘和娃娃怎麼辦。」

  楚木腿嘆一口氣，又晃了晃酒壺，「我不是個好男人，也不是個好爹，好酒又濫賭，這些年來連累他們娘倆了，都跟著我丟人，你也看見了，娃娃連聲爹都不喊的，可是我又能怎麼樣呢，後來我想就這麼算了，老老實實種地吧，可是鄰村那伙人，生意做大了，有刀有馬，趁夜裡把我家的莊稼都被拔了，把羊都給殺了，總之他們也不殺我，就是讓我活不下去，唉，我活的憋屈啊，只有這酒才能讓我好受點……」

  窩棚後面有壓抑之極的哭聲傳過來，元封把涼棚扯開，正是淚落滂沱的楚鍵，他上前幾步，撲通一聲跪倒喊道：「爹！」

  窩囊至極的爹原來還有這樣的故事，當兒子的如何能不動情，眼瞅著父子倆哭成一團，元封沉聲道：「楚大叔，你還能騎得馬麼？」

  楚木腿一愣，隨即道：「騎得！」

  「還能握得刀麼？」

  「握得！」

  「好，咱們就去把那幫人欠你們楚家的統統找回來！」