1-26 販夫走卒

  而製作皮甲就簡單多了，用熟牛皮製造便可，刮掉牛皮裡面無用的附著物，用木縋敲擊數百次，令皮革平整密實有韌性，然後迭加起來，就是製造皮甲的半成品了，用這些大片的皮革裁剪成合適的形狀，再用皮條編起來，就是一件皮甲。

  西北之地，牛羊成群，原料不成問題，能處理皮革的匠人也好找，按照元封的要求，所有的皮甲都要有七層迭加，按理說一般皮甲兩層就夠了，但是十三太保人數少，經不起傷亡，所以必須七札之甲，把防禦性能做到最好。

  上次鄧子明幫忙從西域捎來二十把彎弓，都是突厥人使用的騎弓，比他們原先使用的中原弓要短一些，力量也更大一些，弓身沒有上弦的時候，反彎過去像個半圓，上弦的時候需要用全身力氣，極其費事，這也證明了弓的力量之大，就連力氣最大的趙定安也開不了幾次弓，不過箭都是好箭，一水的鵰翎。

  年輕人爭強好勝，都去拿那突厥彎弓去練，反倒沒人去用中原長弓，但元封卻不以為然，覺得硬弓沒什麼好的，若是集群發射還能形成殺傷力，小股部隊使用的話，拉開之後不能久持，引滿即射，命中率不高，反倒不如軟弓長箭射的准。

  元封他們出門這段時間，十八里堡和附近一個莊子因為水源問題起了點小小的衝突，對方拉出來五六十號壯丁，拿著鐵杴鋤頭和棍棒，氣勢洶洶的想打架，可是十八里堡這邊只出動了二十多個騎兵，雪亮的長刀和弓箭一亮相，對方就軟了，這件事情讓鎮民們再一次嘗到了擁有武力的甜頭，所以當有人提議招收保丁的時候，家家響應。

  本朝的制度是十戶為一保，十保為一甲，每戶出一名壯丁，百人一隊，設一保長，每十甲為一大保，設一保正，這些武裝壯丁相當於常設民團組織，負責地方安全，但並非官軍系統，官府不發兵器給養，一切開銷由當地百姓自行籌措，別說是蘆陽縣了，就是整個西北地區的保甲制度都已經荒廢了，現在重新拾起來，百十號人拿著長槍在堡子外面把隊伍一列，倒也威武雄壯，讓很多老人想起當初當兵時候的榮光，讓很多百姓感慨萬千，要是早點組織起來，又何必受馬賊這麼多年的欺負。

  除了元封的十三太保之外，堡子里又組織了八十個保丁，平時務農放牧，每十天訓練一次，相當於不脫產的士兵，他們的武裝就弱一些，只配備了樺木桿的長矛而已，主要的資源還是用在十三太保們身上。

  十三太保只是個名稱，其實人數已經遠遠不止十三人，附近幾個莊子又陸續送了些少年來習武，元封的嫡系力量已經接近六十人了，負擔這支全天候訓練的小型騎兵部隊，已經遠遠超出十八里堡的承受能力。

  戰馬是最大的開銷，幸虧從獨一刀那裡搶來不少馬匹，現在還勉強夠用，可是馬料和牧草的開銷可不小，不誇張的說，一匹馬就能吃窮一戶人家，再加上元封要求的七札皮甲，每人一口佩刀，一桿長矛，還有每天三頓有肉的伙食，就算全十八里堡人不吃不喝，也難供應的起。

  好在元封還有些積蓄，可也是坐吃山空，每天光吃喝就好幾兩銀子，眼見積蓄迅速減少，負責管帳的葉開愁得睡不著覺，找到元封商量：「封哥兒，在這樣下去可不行，手頭的銀子撐不了兩個月了。」

  元封也苦惱的很，這經濟問題可不是靠打打殺殺就能解決的，十八里堡這地方瀕臨沙漠邊緣，水源稀少，土地貧瘠，能耕種的土地本來就少，產量也低，唯有可以動點念頭的就是來往商隊了，可是靠吃保護費為生，又有什麼出息呢。

  「你還記得咱們在蘭州府賣馬的事情麼？」元封沉思片刻後問道。

  「記得，那匹馬賣了八十兩銀子，若不是咱們賣得急切，被奸商壓了價格，肯定能賣到一百兩以上。」葉開答道。

  「這就是了，咱們不如販馬去賣了。」

  「可是……咱們誰都沒做過生意啊，被人坑了怎麼辦？」

  「不會做可以學嘛，誰敢坑咱，就拿刀子和他說話。」

  「……」

  做生意的大計就這樣定下來了，可是上哪裡去找馬源呢，堡子里這六十匹馬是戰馬，動不得，堡子里倒是有牧民，不過他們放牧的是牛羊而不是馬，馬這東西比較嬌貴，沒有合適的草場不行，方圓幾百里內，只有涼州以西的狹長地帶和西寧州一帶水草豐美，盛產牛馬。

  張鐵頭跟鄧家馬幫跑過不少次生意，這方面應該有些經驗，元封把他找來商量，問鄧子明他們都是怎麼做生意的。

  其實張鐵頭在馬幫里不過是個馬夫而已，核心的事情根本不清楚，不過他好歹知道馬幫帶的都是什麼貨物。

  「通常鄧掌柜會在長安的市場上進些磚茶、布匹、絲綢、瓷器、鐵器啥的，拿柳條箱裝了，用騾馬和駱駝馱著走，馬車可不行，一路向西，在蘭州府可以卸點貨，賣點絲綢瓷器啥的，不過價錢不如涼州那邊高，然後再往西，一直到涼州下貨，涼州有個大市場，東邊來的西邊來的商人都在這裡交匯，中原的貨物在這裡能賣上不錯的價錢，然後再收購些毛皮、寶石、香料之類的東西販運回長安，這一來一回能吃兩次價差，一百兩的本錢翻成二百兩不在話下，不過來往旅途漫長，危險又多，動輒就要負擔夥計的喪葬費，所以這錢掙得也不易。

  「原來做生意還有這麼多講究，光是組織貨物就是一門大學問，若是貨物不對頭，怕是也賣不上價錢吧。」元封若有所思道。

  「沒錯，封哥兒就是聰明，上次關中一個商人從涼州販了十幾瓶西域葡萄酒回去，賣了天價出來，結果一群人都去販葡萄酒，涼州那邊的價格炒起來了，長安這邊的熱乎勁卻下去了，光這一次就賠死了五個商隊。不過磚茶和絲綢倒是挺好賣的，每次都不愁銷路。」張鐵頭道。

  「那，賣馬的多不多？」元封繼續問。

  「騾馬市倒是有，不過涼州那邊的馬也不便宜，三歲口的河曲馬要八十兩銀子，若是能充當戰馬的西域伊犁馬，更要賣到百兩左右。」

  「那豈不是和蘭州價格差不多了。」

  「正是，所以要想買便宜的馬，必須再往西走，到達突厥人控制的甘州，馬匹價格就低的多，河曲馬十兩銀子便可買到。」

  「既然馬匹利潤如此之大，為何馬幫不專門做這個生意？」

  張鐵頭搖搖頭道：「封哥兒你不知道，這馬匹是突厥人禁賣的東西，私自販馬者斬立決，誰敢冒著殺頭的風險做這個買賣啊，有錢賺沒命花可就慘了。」

  原來還有這麼一說，不過想想也能理解，馬匹屬於軍用戰略物資了，若是大批輸往中原，突厥騎兵的優勢就沒了，這一點，突厥人做的很對。

  既然馬匹生意不好做，就只能做點其他的了。等晚上趙定安帶隊訓練回來，元封又把他找來商議。

  「定安哥，你家的蹄鐵、馬鐙、菜刀鋤頭啥的，放著也是放著，不如咱們拿出來去涼州賣個好價錢了。」元封說。

  「九郎，不是我說你，那涼州府難道沒有鐵匠，人家可不缺這玩意，再說了，我爹最近心思可沒放在這上面，家裡的蹄鐵都快用完了，他也不管。」

  「趙大叔忙什麼呢？」

  「他呀，琢磨著煉鋼呢，咱們十三太保用的都是搶來的刀劍，老頭子覺得可沒面子了，他本來是軍中知名的匠人，專打刀劍的，就連盔甲都能造，這幾天一直在外面尋礦呢，以往都是從外面買的生鐵，雜質太多不能煉鋼，要是能找到合適的鐵礦，我爹說要給你打一件鎧甲呢。」

  元封眼睛一亮，隨即又苦笑道：「便是打出來我也不能穿了，你看——」說著一指自己的褲子，原本還算合身的褲子已經變成九分褲了。

  過了春節，元封就十六歲了，按照他這個年齡，個頭不應該如此之矮，發育的緩慢其實和他叔叔的訓練方法有關，高強度的體能訓練消耗了本來該用來長個子的營養，加上飯食中的鈣質和蛋白質缺乏，所以個頭比同齡孩子矮不少。

  可是自打叔叔死後，元封按照自己的思路來鍛鍊，勞逸結合營養跟上，再加上他本來的基因就不差，這個頭如同禾苗一般蹭蹭的往上長，這才幾個月的功夫，已經長了兩寸，和啞姑站在一起，已經不那麼丟人了。

  同樣長的很快的還有元封的好朋友賽虎，這狗東西現在已經成了十八里堡的一霸，所有的狗見了它都不敢呲牙，就連往年經常在春季出沒的野狼也不敢在十八里堡附近出沒。

  「沒關係，鎧甲自然按照**體型打造，對了，剛才你說什麼來著，做生意？我倒有個做生意的路子。」趙定安又接上剛才的話頭。

  「哦，什麼路子？」

  「光明鹽。」