第421章 黑斯廷斯侯爵的想法

  因此從紅海至北婆羅州阿琴灣，都是屬於英國東印度公司組建的東印度艦隊的防禦範圍之內。

  東印度艦隊擁有大型軍艦近25艘，其中1400噸-2000噸之間的三級風帆戰列艦5艘，4、5級戰列艦20艘。

  而北洋艦隊此次出擊的規模是2艘二級戰列艦，4艘三級戰列艦，12艘5級戰列艦，此外還有日本、朝鮮、琉球三個地區提供的近30艘大小軍艦。

  經過了近9年的訓練，北洋艦隊的作戰水準，在一些法國前海軍軍官的評價中，基本達到了歐洲三流艦隊的水準。

  雖然這種評價讓北洋艦隊的中國海軍軍官們相當不快，但是在沒有實際的戰績之前，他們卻無法進行反駁。

  婆羅洲阿琴灣外海，北洋艦隊以兩倍於東印度艦隊東南亞支艦隊的力量進行圍剿，但是依然讓這隻分艦隊逃脫了大半的戰力，而這場海戰雙方的戰損比是1:1.

  這場阿琴灣外的海戰，對英國東印度艦隊和北洋艦隊的震動都很大。

  對北洋艦隊來說，他們終於明白了那些法國海軍軍官們所說的，歐洲一流艦隊是個什麼樣子了。

  這場海戰讓北洋艦隊中的大部分軍官們，從對亞洲最強大艦隊之中的迷戀中醒悟了過來。他們終於有了一種，遇到了真正的對手的感覺。

  北洋艦隊中中國海軍軍官們的表現，讓杜羅瓦等法國前海軍軍官們感到吃驚。他們曾經以為，在真正見識了英國皇家海軍艦隊的戰鬥力之後，東印度艦隊甚至不是皇家海軍中最強大的艦隊。

  也許這隻剛剛走向海洋的年輕艦隊，會有一種挫折失敗的感覺。杜羅瓦甚至都已經準備好了，如何鼓勵這些年輕的中國海軍軍官們，幫助他們恢復自信心。

  然而眼前發生的一切，卻讓他失望了。北洋艦隊中的海軍軍官們雖然因為這場海戰開始變得沉默了起來，但是從這些海軍軍官眼中，杜羅瓦只看到了凝重而不恐懼，甚至於他隱隱感覺到這些軍官們身上有著一種莫名的興奮感。

  「博爾特少校，我是不是已經老了？」杜羅瓦感慨的對著身邊的中年副官問道。

  「不，司令官閣下。我還是認為，奪取新加坡要塞守住馬六甲海峽，應當是我們這次作戰的最終目標。奪取安達曼群島，在印度洋建立一個立足點的計劃還是太過冒險了。英國人是不會放任我們威脅到他們在印度大陸的殖民利益的。」

  「但是這個計劃卻得到了雷蒙、布瓦涅等人的支持，而且三天之後，駐紮在上海的北洋第二艦隊將會南下和我們匯合，我相信英國人是無法抵抗北洋艦隊主力艦隊的出擊的。」杜羅瓦略帶著驕傲的說道。

  能夠徹底的擊敗一隻英國皇家海軍艦隊的榮譽，這是每個法國海軍軍官夢想。雖然杜羅瓦早就從法國海軍中退役了，但並不妨礙他繼續這個夢想。

  博爾特少校猶豫了下，小聲的說道：「但是北洋艦隊主力全部出動，就失去對南洋水師的牽制了。如果我們不能儘快結束和英國人的戰爭，有可能清國會發生什麼變故也說不定。」

  杜羅瓦只是躊躇了一下，隨即半是解釋半是寬慰自己的說道：「有和中堂在京城之中掌控大局，又有北洋陸軍在津門震懾，我想應該出不了什麼大礙的。」

  1818年1月19日，新加坡要塞被北洋艦隊攻占，駐新加坡要塞殘餘的600名英軍向北洋第一鎮統制王正清投降。

  自1805年印度總督理察·韋爾斯利被召回國內之後，印度總督的權力就被孟加拉總督兼駐印英軍總司令弗朗西斯·羅頓-黑斯廷斯所代行。

  弗朗西斯·羅頓-黑斯廷斯於1754年出生於愛爾蘭唐郡的莫伊拉，1771年加入軍隊，參加過英國鎮壓美國的獨立戰爭。因為鎮壓美國獨立戰爭中立下功勳，於1783年被封為羅登男爵，成為英國貴族。

  他是威爾斯親王的支持者，在威爾斯親王攝政後，他被任命為孟加拉總督兼駐印度英軍總司令。他上任之後不久，就展開了對尼泊爾的蠶食侵略，最終挑起了對尼泊爾的戰爭。

  在大衛·奧希特爾倫尼將軍取得了一系列勝利後，廓爾喀不得不在1816年和英國殖民者簽訂了和約，1817年他因為此項功績被封為黑斯廷斯侯爵。

  可以說這位64歲的孟加拉總督兼駐印度英軍總司令，是一位野心勃勃的殖民主義者，也是一位殖民地戰爭經驗豐富的英國軍人。

  當清國發起對英國、荷蘭的宣戰，並奪取了馬六甲海峽之後，孟加拉總督黑斯廷斯侯爵頓時陷入了困境之中。

  併吞了尼泊爾之後，這位孟加拉總督就把目光瞄準了印度中西部地區的馬拉塔人。

  在兩次馬拉塔戰爭之後，英國殖民者已經侵占了馬拉塔聯盟的大部份領土，駐浦那的英國代表團，成了聯盟的太上皇，也是實際上的聯盟統治者。

  帕什瓦巴吉·拉奧這位聯盟名義上的宰相，不過是英國人手中的傀儡而已。帕什瓦巴吉·拉奧並沒有甘於作為英國人的傀儡，他聯合了馬拉塔對英國人不滿的王公貴族，暗中支持平達里人對英國殖民者的抗爭。

  1817年，英軍如帕什瓦巴吉·拉奧所希望的一樣，調動軍隊進剿平達里人。

  英軍的調動，造成了對蒲那等馬拉塔地區的控制力下降，巴吉·拉奧於同年11月發動了反英起義，馬拉塔地區諸王公紛紛響應。

  希斯洛普爵士和黑斯廷斯侯爵，兩人分別指揮英軍從南北兩個方向，對平達里人和馬拉塔人進行了進攻。在裝備優良、訓練有素的英軍和大批協助英國殖民者的印度土兵面前，馬拉塔人及平達里人節節敗退。

  但是英國殖民者正在印度大陸上高唱凱歌時，噩耗卻從新加坡傳來了。

  希斯洛普爵士匆匆趕來和黑斯廷斯侯爵進行了會晤，在加爾各答胡格利河東岸的新威廉堡，希斯洛普爵士無心觀賞新威廉堡的雄偉建築，匆匆走進了黑斯廷斯侯爵的會客室。

  希斯洛普爵士還沒來得及摘下自己的帽子，就迫不及待的詢問道：「內閣有沒有發出新的指示？他們是否願意將南非艦隊調至印度，協助印度的防禦？」

  比起焦慮不安的希斯洛普爵士，年老的黑斯廷斯侯爵顯然更像一位英國人。

  他冷漠又平靜的對著希斯洛普爵士點頭致意之後，才平淡的說道：「希斯洛普爵士請鎮靜一些，我知道馬德拉斯的陽光很猛烈，但是我依然希望你能保持冷靜，我們不過是遭遇了小小的挫折，不必要太多的擔心。」

  希斯洛普爵士睜大了眼睛說道：「我怎麼可能不擔心？帕西瓦爾首相遇刺身亡之後，年初上台的利物浦伯爵不過是一位，只關注自己選區民眾的鄉村議員。對他來說，他根本不明白印度的存在對於王國的重大意義…」

  黑斯廷斯侯爵不得不打斷了希斯洛普爵士的話語，「好吧，希斯洛普爵士。我有兩個消息可以告訴你，一個是好消息，一個是壞消息，你想先知道那一個？」

  「壞的，不，還是先聽好消息。」希斯洛普迅速的改變了自己的主意。

  「好消息就是，南非艦隊將會派出三分之一的力量，前來協助防禦印度大陸。」黑斯廷斯侯爵平靜的說道。

  希斯洛普爵士終於放下了自己的心，他有些開心的說道：「那麼就等於我們東印度艦隊的力量增加了一倍，這可的確是個好消息。我相信那些中國人應該會明白，什麼叫知難而退的。那麼壞消息呢？」

  黑斯廷斯侯爵的眉毛不由跳了跳，他罕見的帶著些許不滿情緒說道：「內閣要求我們儘快和中國人妥協，結束這場無謂的戰爭，並嚴禁東印度公司在亞洲挑戰中國人的利益。英國和中國的勢力分界線，原則上以馬六甲海峽為分割，至少也要保證安達曼群島在我們手中。」

  希斯洛普爵士並沒在意黑斯廷斯侯爵的情緒，他只是略一思考就回應道：「我覺得這條件很不錯，只要保住了安達曼群島，就能屏蔽中國人的勢力向印度次大陸滲透，我們也能放心的平息整個印度中西部的叛亂。」

  黑斯廷斯侯爵不滿的說道：「失去了馬六甲海峽，過去10多年榮譽東印度公司對於東南亞的拓展工作就等於白費了，更何況中國人消化掉東南亞諸島之後，難道會止步於馬六甲海峽，不進入印度洋嗎？」

  希斯洛普爵士攤開雙手回應道：「在我們到達印度之前，中國人已經統治了亞洲上千年，但是他們並沒有在東南亞建立起一個穩定的統治秩序不是嗎？

  我以為中國人的血脈里缺乏我們英國人的海洋文化，就算是他們現在建立了這麼一隻亞洲第一的海軍，最終也還是會自己衰退下去的。更何況只要歐洲戰爭結束，皇家海軍依舊可以輕鬆的擊敗這個毫無海軍傳統的國家。

  中國和我們不同，海洋並不是他們的生命線，因此中國的海軍永遠不會超越皇家海軍的。」