第378章 歷史的必然性

  蔡中和等一干軍官們，雖然恨不得能參加這場歐洲的戰爭，但是新法蘭西政府和英國達成的協議，讓這些渴望從戰爭中獲取榮譽的軍人大失所望。為了讓自己的巡邏變得不那麼無聊，蔡中和違背了海軍部的命令，偷偷的把巡邏範圍擴大到了馬提尼克島以東的海域。

  納爾遜艦隊有16艘軍艦，其中半數都是混合動力的新式軍艦。而新法蘭西巡邏艦隊只有3艘，但全是新式軍艦，更有一艘全動力的軍艦。

  蔡中和對於這場力量懸殊的戰鬥不僅沒有感到恐懼，反而充滿了一種躍躍欲試的戰鬥激情。

  納爾遜看著眼前三艘軍艦不僅沒有乖乖降下旗幟，也沒有轉身逃跑，反而對著自己龐大的艦隊擺出了戰鬥隊形，不由對指揮這隻艦隊的軍官起了一點欽佩之意。

  「讓斯巴達人、熱心、黑王子、王冠號上前給他們一個教訓，其餘各艦做好戰場戒備。」納爾遜不假思索的報出了幾艘軍艦的名字，對著身邊的副官下達了作戰命令。

  副官舍里有些糊塗了，他向納爾遜再次確認了一遍，「恩？將軍閣下，您是只讓四艘軍艦上前嗎？」

  納爾遜轉過頭看了一眼自己的副官，才點頭說道：「是的，我們的目的只是要看看，新法蘭西新式戰艦和皇家海軍的新式戰艦有什麼區別，順便教訓下這些不尊重皇家海軍的法國人，而不是要同新法蘭西開戰…」

  蔡中和在緊張興奮的情緒中觀察著英國艦隊的動靜，想要見識下，這些讓法國舊海軍軍官提起就面帶畏懼的英國艦隊，在海戰中傑出的艦隊指揮藝術。

  「這些英國皇家海軍也太自大了吧？居然只出動了4艘軍艦來對付我們，這是把我們當成弱雞了。讓我們給這些英國人一個教訓，告訴他們美洲海域是屬於新法蘭西人的。豪，打出旗語，要求密西西比號和鹽湖號跟隨我艦…」蔡中和開始不斷的發出了戰鬥指示。

  西哀耶斯叛亂之後，為了獲得英國人的支持，法國軍工的秘密被迫向英國人開放了。雖然兵器研發中心在科技人員撤退時被銷毀了大半，但是有些東西是無法摧毀的，比如巴黎大炮工廠的萬噸水壓機，及工廠內後膛炮的實物，還有火棉。

  這些年來，英國人不僅從法國造船廠竊取和改進了新式造船技術，還複製了一套萬噸水壓機。有了水壓機之後，更為精良堅固的大炮也就出現了。而火棉的關鍵在於硝酸的純度，這個問題就算是法國人自己都沒有很好的解決，以英國並不超出法國的工業技術水準，也只能小批量的製造。

  不過英國海軍部的官員們用了一個行政命令，解決了火棉生產不足的問題。那就是新式軍艦依舊採用前膛火炮，而不是已經仿製成功的後膛火炮。海軍部的官員們認為，後膛火炮過高的發射速度，只會讓水兵們在射擊中放棄瞄準，無意識的浪費成本高昂的新式火藥。

  但是即便是如此，英國海軍軍艦上的前膛火炮的性能，也已經和當年法國定型的後膛火炮相差無幾了。而新法蘭西當初只是法國的殖民地，除了初級產品加工廠、一些手工作坊和造船業外，幾乎沒有什麼工廠。

  這10多年來，新法蘭西一直都在建設基礎工業，比如煤鋼聯合體，化工行業的三酸兩鹼等，這也就導致了在武器研發上陷入了停頓。原本在法國本土還能維持使用的火棉生產，到了1810年在新大陸才重新恢復工業化生產，而且這些火棉優先被供應給了陸軍。

  至於硝化甘油製取的安全炸藥，因為藥性過於猛烈，始終不能安全的使用在火炮上。在新式鋼鐵沒有研發出來之前，這種炸藥只能作為開礦和修路使用。

  因此到了今天，蔡中和所率領的三艘軍艦，雖然裝備的是後膛火炮，但是採用的卻是黑火藥發射包。每次發射之後，都必須清理炮膛，這個發射速度其實和前裝火炮相差無幾。

  蔡中和唯一占有優勢的，就是新法蘭西軍艦的蒸汽鍋爐性能更好，軍艦的機動性能更強。

  這場戰爭沒有出現一邊倒的狀況，雙方勢均力敵戰鬥了將近3個小時，新法蘭西軍艦兩艘混合動力艦先後重創退出了戰鬥，而英國皇家海軍同樣被擊傷了兩艘。

  最後戰場上只剩下了蔡中和的座艦以一對二，蔡中和第一次遇到英國皇家海軍這麼強大的對手，這給了有些輕敵的他一個深刻的教訓。

  而在一邊觀戰的納爾遜也認可了，新法蘭西海軍是一個頗為難纏的對手，但是僅此而已。他自覺已經窺破了新法蘭西海軍的虛實，就打出了旗語要求新法蘭西人停戰。

  雖然自己並沒有失敗，但是蔡中和也已經無心戀戰下去了，他答應了納爾遜的請求，然後匆匆帶著兩艘受創的軍艦駛向了馬提尼克島。

  對於這場海戰，蔡中和在作戰匯報上如此記錄道：「…英國水兵的炮擊精度是我軍的兩倍，而敵軍在操船技術上更是強於我軍。在我看來，新法蘭西水兵們的訓練水平已經很難再提升了，想要擊敗英國皇家海軍，我們需要射速更快的大炮，和動力更為強勁的軍艦。這場海戰已經證明了，混合動力軍艦這種所謂的均衡設計，在海戰中就是一個廢物，只有全動力才是軍艦的發展方向…」

  而與此同時，納爾遜給海軍部部長傑維斯發了一封私信，他向自己的老上司如此說道：「…新法蘭西海軍的戰鬥力，這十年來並沒有多大的提升，而我國設計的新式軍艦性能良好。但是在戰鬥中蒸汽機卻太過脆弱，兩艘受創的船隻中，有一艘就是因為蒸汽鍋爐爆炸，導致不得不退出了戰鬥，幸好它還有風帆，否則我就不得不把它丟在西印度群島上了…」

  這場小規模的戰鬥，對英國和新法蘭西來說損失並不大，但是對美洲的政治局勢的影響力卻非常大。

  一直對新法蘭西的外交存在疑慮的美國政府，收到了英國軍艦和新法蘭西軍艦作戰的消息後，終於放下了對新法蘭西會和英國合作對付美國的擔憂。

  英國內閣和新法蘭西政府收到海戰消息的第一時間，就是封鎖了這場海戰的所有消息，禁止報導。對於現在的兩國政府來說，都不希望兩國之間發生戰爭。

  對英國內閣來說，在法國海軍力量沒有被消滅之前，英國不想激怒新法蘭西，替法國海軍找到一個盟友。而對新法蘭西政府來說，他們還指望著歐洲大戰能從英國人那裡得到大量的訂單，以補充新法蘭西的經濟血液。另一方面，他們也不希望新法蘭西和英國爆發戰爭，從而導致英國對美國的讓步，讓美國人從中漁利。

  英國內閣中的卡斯爾雷子爵和喬治.坎寧第一次達成了共識，一是派人向新法蘭西政府作出解釋，避免這場不必要的海上衝突，演變成英國和新法蘭西之間的全面對抗。

  二是解除納爾遜地中海艦隊指揮官的職務，要求其親自前往倫敦接受內閣的質詢，為何要擅自發起對新法蘭西軍艦的攻擊。

  而新法蘭西政府這邊，一是派出人前往英國交涉，質問英國艦隊襲擊新法蘭西的巡邏艦隊意欲何為？二則是路易.查理讓妻子阿米莉亞返回倫敦修養探親，並向攝政王抱怨英國皇家海軍的行為。

  阿米莉亞在去年夏天爆發了急性闌尾炎，在緊急狀況下，北美醫學院的兩名教授，親自為她做了第一例開腹手術。手術雖然成功，但是阿米莉亞卻起了思鄉之情，於是在醫生的建議下，路易.查理乾脆藉此機會讓妻子返回倫敦修養一段時間。

  對於引發了兩國海軍衝突的蔡中和，在路易.查理的保護下，被調入了海軍學院擔任了一名講師。憑藉著新法蘭西政府手中控制的輿論力量，這場海戰的消息迅速被其他新聞淹沒沖淡了。

  而英國和新法蘭西兩國政府的努力下，終於使得兩國並沒有繼續向戰爭的方向上前進。經過了一次高效的秘密會談，兩國達成了協議，英國向新法蘭西賠償10萬英鎊的軍艦維修費用和傷亡人員撫恤金，而新法蘭西向英國賠償3萬4千英鎊的軍艦維修費用和傷亡人員撫恤金，以此來了結這場出於誤解的衝突。

  而納爾遜則在海軍部長傑維斯的袒護之下，沒有受到任何處罰。但是羅西里艦隊被科林伍德艦隊困在加的斯港內的消息傳到了倫敦後，內閣不得不在傑維斯的要求下，解除了對納爾遜的監禁措施，並同意其重返艦隊參加對法國海軍的作戰。

  1811年10月17日，被路易.查理改變的歷史，再次頑強的返回到了固有的歷史軌道上。成就了英國皇家海軍和納爾遜威名的特拉法爾加海戰爆發了。

  納爾遜設置的戰術如歷史上一致，並發出了著名的通令：「英格蘭要求每人恪守職守！」

  這場19世紀最大規模的海上會戰，英國艦隊29艘戰列艦對法西聯合艦隊32艘，英國沒有損失一艘軍艦，而法西聯合艦隊除被俘獲4艘，逃亡11艘之外，其餘全部被擊沉。