第376章 英法艦隊的海上追逐

  當法國軍隊擴張的消息一天天的傳入英國，憑藉著這時代英國較為發達的報紙傳播到全國之後，英國人的憤怒很快就轉變成了恐懼。

  英國對法宣戰之後，英國海軍部長約翰·傑維斯立即命令封鎖主要的法方海軍港口。納爾遜負責地中海方面的指揮；凱茲勳爵監視北海和多佛爾海峽；康華里思封鎖布勒斯特。

  但是拿破崙在法國西部海岸布倫港建立了龐大的軍營，數萬工人集中在那裡，夜以繼日地建造新軍艦、運輸船、駁船以及橫渡英吉利海峽所需的一切。

  拿破崙志得意滿的對自己的大臣說道：「只要英吉利海峽有三天下霧，我就可以成為倫敦、英國議會和英格蘭銀行的主人。」到了1811年，法國已經擁有了戰列艦123艘、巡洋艦75艘。

  由於西哀耶斯時期對海軍的壓制，導致大量的研發新式造船技術的工匠從法國流失，不是去了新大陸就是被英國人招募去了。

  而為了保證工期和船隻的穩定性能，海軍大臣德克雷下令徵發了法國各地的木匠，恢復了舊式的風帆戰列艦的製作方法。在這123艘戰列艦、75艘巡洋艦中，採用了混合動力的新式造船技術建成的軍艦隻有區區27艘，而同一時期的英國，新式軍艦已經製成了87艘。

  當拿破崙在布倫港大肆準備對英作戰，並在北部的布洛涅港駐紮了15萬軍隊時候。拿破崙的威脅變成了英國人現實中的噩夢，要知道英吉利海峽的濃霧天氣可是很常見的。

  英國民眾出現了從來沒有過的恐慌，英國開始了總動員，59萬人應徵入伍，預備役軍艦全部轉入現役，使現役戰艦達到240艘，巡洋艦317艘。

  到了1811年初，英國以大量的金錢結成英、奧、俄第四次反法同盟，而荷蘭和西班牙則站在了法國一邊。但是在英國海軍強有力的封鎖下，三國艦隊分別被困守在各自的港口裡，發揮不了作用。

  為了扭轉這一不利的戰略態勢，拿破崙制定了一個調虎離山的計劃，讓駐守土倫的分艦隊在羅西里的率領下突破封鎖，前往西印度群島，同時，由米西賽指揮的羅什福爾分艦隊也應突破英軍封鎖，前往西印度群島。兩隻艦隊在馬提尼克會合，然後在對這一帶的英國殖民地進行騷擾，誘使英軍派兵救援以便減輕被封鎖的法國和西班牙的其它分艦隊的壓力。一旦英國上鉤，他們的艦隊即應返航駛往英吉利海峽，為渡海登陸作戰掃清道路。

  羅西里是一位循規蹈矩的舊式軍人，他之所以能升任土倫艦隊的司令，完全是因為路易.查理的遠征艦隊帶走法國海軍的精英，而他憑藉著深厚的年資坐上了這個位置。

  1811年2月11日，米西賽率領了6艘戰列艦和4艘巡洋艦，從羅什福爾突圍而出，向西印度群島駛去。一個星期後，羅西里率領12艘戰列艦和9艘巡洋艦，駛出了土倫港。

  納爾遜率領的地中海艦隊在收到了法國艦隊離開土倫的消息後，立刻從直布羅陀出發，前往馬爾他和開羅。此時的納爾遜並未意識到這隻法國艦隊目的是英國在美洲的西印度群島。

  1811年3月初，羅西里率領的土倫艦隊安全通過了直布羅陀海峽，在加的斯港和西班牙艦隊成功匯合。而途中錯過了土倫艦隊的納爾遜，此時剛剛抵達了馬爾他島。

  當確認了法國艦隊並沒有向馬爾他和埃及出發，反而向西而行了之後，納爾遜馬上意識到了自己之前的判斷出了差錯。當納爾遜於5月趕回直布羅陀時，根據要塞留守人員打探來的消息，法西艦隊已經在一個月前突破了英國艦隊的封鎖，向西印度群島而去了。

  納爾遜毫不顧忌法西艦隊匯合之後，軍艦數量已經超過他率領的地中海艦隊的現實，反而很快就做出了一個旁人看來相當魯莽的決定，跨越大西洋追擊法西聯合艦隊。

  納爾遜於5月12日，率領了11艘戰艦和5艘巡洋艦，開始了橫渡大西洋的航行。

  而在法國海軍這邊，米西賽艦隊在大西洋上遇到了風暴，不得不退回了羅什福爾。5月12日，羅西里艦隊抵達了法屬馬提尼島，但是島上的法國自治政府反對艦隊上的法軍登陸，也不允許羅西里艦隊對附近的英國勢力進行打擊。

  馬提尼自治政府派出的使者告訴羅西里，馬提尼島現在遵從於新法蘭西的統治，而不是巴黎的統治，所以英法戰爭和馬提尼島上的法國人無關。

  而附近英屬背風群島已經和新法蘭西簽訂了互不侵犯的友好條約，背風群島不為攻擊新法蘭西人的英國艦隊提供幫助，而新法蘭西也不為攻擊英國人的法國艦隊提供幫助。

  因此羅西里艦隊如果想要在馬提尼島獲得補給和停留，就必須保持和平。否則新法蘭西將不得不解除羅西里艦隊的武裝，並扣押至英法戰爭結束。

  在島上嚴陣以待的馬提尼島自衛隊，和港外虎視眈眈的新法蘭西分艦隊的威脅下。羅西里沒有這個勇氣，去挑戰自己曾經的上司率領的新法蘭西艦隊。

  羅西里艦隊只能無所事事的在馬提尼島上閒呆了一個月，但是他沒有等到任何前來和他會合的法國艦隊。拿破崙在4月29日派馬格侖少將率領2艘戰艦渡過大西洋，向羅西里下達了一個命令，命令中規定他在抵達西印度群島之後，應在島上停留35天，假使沒有法國艦隊來與他會合，就應返航接出被封鎖在費羅爾和布勒斯特的艦隊，最後集中兵力進入英吉利海峽，開往布倫港。

  6月4日，羅西里接到了命令，6月10日，對於早就不滿於准登島命令的法西艦隊官兵們，興高采烈的離開了西印度群島返回了歐洲。

  英國海軍部得知羅西里艦隊駛向西印度群島，但卻不知納爾遜的行動，馬上提出派柯林伍德中將率11艘戰艦出發追擊羅西里艦隊，但是海軍部長傑維斯否決了這個方案。

  和納爾遜共事了相當長時間，熟悉納爾遜性格的傑維斯如此對其他官員解釋道：「…納爾遜是一位永不放棄的皇家海軍軍官，當他得知羅西里從他眼皮底下溜出了地中海，那麼他必定會帶領自己的艦隊橫渡大西洋追擊法西聯合艦隊，以洗刷這份法國人帶給他的屈辱的。

  而法國人不管把艦隊調到何處去，最終目的也是為了要登陸英國，拿破崙是一名陸軍元帥而不是海軍元帥，他是不可能容許法國海軍奪取了，本應該由他本人帶著法國陸軍擊敗英國的榮譽的。所以先生們，不要再去管那隻飛走的野鵝了，把你們的注意力都放在歐洲，放在法國陸軍集結的港口上吧。只要盯住了法國陸軍，從我們手上飛走的野鵝，依舊會重新飛回來的。」

  在海軍部長傑維斯的堅持之下，英國皇家海軍沒有派出柯林伍德分艦隊，依舊保持著英國皇家海軍在歐洲的優勢海軍力量。拿破崙的調虎離山之計只是減輕了英國皇家海軍對法國各港口的壓力，但並沒有真正調動皇家海軍的主力艦隊。

  當7月初，英國海軍部長傑維斯伯爵接到羅西里艦隊向比斯開灣進發的報告後，隨即命令負責封鎖英吉利海峽的康華里思上將解除了對羅什福爾等港口的封鎖，將艦隊集中起來，準備阻止羅西里艦隊。

  於是，除布勒斯特和西班牙的加的斯港外，其它法西兩國港口的封鎖都解除了。當消息傳到了巴黎，拿破崙大為振奮，認為自己的戰略目標已經達到了一大半。

  但是隨後的形勢急轉直下，7月24日，在西班牙西北方的拉科魯尼亞港的外海，羅西里的法西艦隊遇到了等候多時的英國考爾德艦隊。

  這天早上，天氣晴朗，有微弱的西風。法西聯合艦隊含20 艘主力戰艦與7 艘護航艦，英國艦隊含15 艘主力戰艦與2 艘護航艦。但是法西聯合艦隊只有3艘混合動力的新軍艦，而考爾德艦隊有10艘新式軍艦。

  法國艦隊2月從土倫港出發，到7月24日和英國艦隊在拉科魯尼亞港外海交戰，在海上的航行時間已經超過了6個月。這對於一隻沒有長時間遠洋航行經驗的法國地中海艦隊來說，是一次異常糟糕的體驗。

  更別提法西艦隊在短時間內來回橫渡了大西洋，沒有經過任何休整，就開始了海上作戰。法西艦隊的士氣已經低落到極點，而與之相反的英國考爾德艦隊，卻為自己能首先和法國艦隊交戰而變得士氣高昂。

  士氣上不如人，軍艦性能上也不如人，這場戰爭的結局也就可想而知了。雖然法西艦隊的數量超過了英國艦隊三分之一強，但是新式軍艦數量的落後，讓法西艦隊在戰爭中成為了更為弱勢的一方。

  憑藉的靈活的蒸汽動力驅動，在每一次交戰的局部戰爭中，英國軍艦都是數量較多的一方，這種總體數量超過對方，但是在交戰的局部，卻每每都是對方占據優勢的海戰形勢，對英、法、西三國海軍來說，都是一次新奇的體驗。