第152章 危機四伏

  給李昂的旗幟授予境內免稅權，其實就意味著使用李昂旗幟的產業，在烏爾里克直轄的任何地方都不用上稅。

  也就是說，在烈獅城與長河鎮等直轄於烏爾里克的地盤上，分公司和店鋪全都不用上稅，只要插著李昂的獅鷲旗，稅務官就沒資格管。

  這當然是很有價值的特權，也確實對李昂和烏爾里克國王都有好處，說是補償也沒毛病。

  國王自己急需資金，一時半會想籌集大量現金可不容易，如果能從李昂這裡得到十萬第納爾，能解烏爾里克的燃眉之急。

  十萬第納爾是什麼概念呢——阿爾瑪這樣的公爵，擁有獅湖城這樣的領地，如果只看領地的稅收，一年也就十萬第納爾左右。

  獅湖城領地全郡加起來有十萬人人口，差不多人均為公爵提供一第納爾。

  當然了，這僅僅是指能夠進入公爵腰包里的領地稅收，並沒有將他的其他私人產業計入在內。

  雖然看起來人均只給公爵貢獻一第納爾的稅額挺低的，但實際情況是，烈獅境的平民，人均每年需要繳納的稅額超過十第納爾，這已經超過了人均年收入的一半。

  因為公爵也得給國家交稅，而且直接面向平民們收稅的並不是公爵之類的大貴族，而是公爵手下的手下，騎士領的那些稅官。

  絕大多數騎士領的實際稅額，都占居民收入的一半以上，畢竟騎士們要養活自己和扈從，還要向上級領主交稅。

  每年十萬第納爾其實並不多，真要細算起來，也就是購買幾百千把套高質量武器裝備的價錢而已。

  如果是買馬，兩百匹戰馬或者三百多匹挽馬，就得花掉十萬第納爾了。

  所以別以為公爵這種大老爺就有多富裕，他們雖然地盤大實力強，但相應的開銷也大，真沒法隨時隨地拿出大量現金來。

  國王也不富裕，雖然烏爾里克國王這最近將自己的直轄領不斷擴大，但長河鎮剛在名義上收歸直轄，目前還沒收益，只能靠烈獅城。

  烈獅城轄地還算富裕，作為首都，周邊地區居住了近四十萬人口，每年領地收入能有三十幾萬第納爾——這是指國王的私人收益，而不是指國家的財政收入。

  畢竟烈獅王國目前能夠統計到的人口只有兩百萬，國王的直轄領居民占了其中兩成，這其實是挺大的比例了。

  當然，跟潘德王國時期沒法比……

  在潘德王國遭遇紅死病之前，首都圈的人口是超過百萬的。

  人口銳減主要就是持續了一百多年的紅死病和戰亂造成的，在紅死病發生之前，潘德大陸的總人口差不多有兩千四百萬，而現在，整個大陸的總人口可能只有一千萬左右。

  所以巴克斯帝國的馬略皇帝會頒布不結婚就得下苦役的政策，就是為了增長人口。

  國王直轄領的收入是國王的私產，用於王宮以及自身直轄領地的花銷，也包括養活一些私人部隊——比如王城侍衛這種扈從部隊。

  十萬第納爾，是國王自身年收入的三分之一，對於國王而言也是很大一筆錢。

  國王的私產與國家的財政收入是不一樣的。

  國家財政收入當然比國王的私人收入要多，那是用貴族們上交的稅金維持的，也就是從其他貴族領地收到的稅金，大多數時候是按領地規模每年以任務方式攤派的。

  這筆錢是由王國財政大臣掌管，並按照每年的財政預算使用，是公款，國王也無權隨意動用。

  比如用於七岔要塞等邊防軍事重地的開支，用於賑災、修路，維護王國各地的基礎設施，或是用來補貼邊防領主、興建基礎設施，或是用於戰爭等等。

  獅騎士團作為國立騎士團，也能從國家財政得到一些補貼。

  當然了，獅騎士團主要的經濟來源是獅騎士們上交的團費，但這遠遠不夠開銷，烏爾里克國王自己還會私人掏錢進行一些補貼，以確保獅騎士團對自己的忠誠。

  國家財政永遠是不夠用的，更沒法用來滿足國王的私心，反而還時不時的需要國王用私人財產填補一些缺口。

  由於到處都要花錢，國王其實比一般的大貴族更缺錢。

  烏爾里克知道李昂生意規模挺大，如果李昂旗下的商隊在他的地盤上能全面免稅，那麼麥香公司的產業肯定能飛速壯大，這其實也能很快帶動轄區內的整體經濟。

  雖然對李昂的產業免稅，但這其實對國王自己的領地有更大的好處——商業盤活以後各種交易都會增加，麥香公司在國王的直轄領經營更多的業務，那麼其他商人就也會頻繁來往。

  國王能從其他商人那裡收到更多的商稅。

  統治者用免稅政策進行招商引資，這個辦法古今都在用，其實挺合理的。

  以李昂的生意規模，用十萬第納爾換來免稅權，或者說是買斷在國王直轄領未來的所有商稅，這價格看起來也很合理。

  以目前的情況而言，麥香公司旗下的那些分公司和代理商，在半年裡向各地領主上交的商稅總額已經超過五萬第納爾了——雖然白鹿堡和麥香領不收稅，但分公司開在其他領主地盤上，是要交商稅的，而且每個地方的稅額都各有不同。

  但那些分公司分布在其他城市和村鎮，商稅是交給地方領主的，進不了國王的口袋。

  當然，在烈獅城轄區和長河鎮交的商稅是屬於國王的，這些商稅總額已經有近兩萬第納爾了，而且正在逐月增加。

  仔細算算，一次性投入十萬第納爾，然後終身免稅，確實是划算的。

  烏爾里克這個算盤打得是不錯的，李昂確實很動心。

  這筆交易對其他人而言，可能只是代表著一次性交個三五年的稅款，然後一輩子免稅。

  但對於李昂而言可就不一樣了，這可以認為是國王送給了領主大人一個暴利產業……

  國王終究是不太明白李昂是個什麼樣的生意人……

  麥香國際可是個集團公司。

  如果加入麥香集團就能在能在烈獅城和長河鎮的轄地完全免稅……

  那李昂甚至能指著地圖，分出各個行業，直接賣麥香集團下屬分公司在免稅區內的運營資格，而且按年賣！

  每年光收運營費和保證金就能富可敵國……

  當獅鷲旗幟能夠代表著免稅的特權時，李昂能把全國大部分商人都收入自己麾下！

  相比之下，十萬第納爾算個啥啊……

  不過，儘管心裡已經在暗喜了，李昂還是露出了不滿的表情……

  「陛下，這是交易，不是補償。公平的交易我當然願意做，但在這之前，我更在意如何挽回我的的名譽。」

  領主大人看起來很認真。

  烏爾里克沉默了一會。

  李昂說得有道理，國王把人抓來了又放回去，雖然沒有傷害李昂，但這確實對李昂這樣的貴族名譽有損，畢竟這意味著國王在懷疑他。

  「我會想辦法幫您籌集十萬第納爾。但希望您能夠賦予我使用金色紋章的權力——也就是說，除了在您的直轄領免除商稅之外，我還可以自由開拓領地以及征討叛逆。這樣才能表現出您沒有將我視為叛國者，而是視為討逆者，這樣才能挽回我的名譽。」

  李昂對這筆交易還了個價錢。

  在烈獅王國，金色的紋章代表著與王室成員同等的特權。

  這是個合理的還價，因為使用金色紋章的特權只會授予值得信賴的親近領主，這確實能消除烏爾里克懷疑他叛國所帶來的影響。

  領主大人在提起交易的時候一向很公平。

  烏爾里克聲稱給李昂的旗幟授予「皇家產業才能得到的特權」，所以李昂索性直接將其還價為「與王室成員同等的特權」……

  這兩種邏輯差別當然是很大的。

  不過，漫天要價落地還錢嘛，生意是談出來的……

  金色紋章可就不僅僅是免稅而已了，它代表的是自由討叛的權力——能夠自主向敵對勢力發起攻擊，並且可以直接占據獨立攻下的領地。

  當然，僅限攻擊敵對勢力或叛軍，不能隨意挑起紛爭，也不能代表國家宣戰。

  但這種自由討逆，並且獨自打下的領土能默認占領的權限很難得，目前整個王國沒有任何貴族有這個權限。

  只有一百多年前，阿爾弗雷德還是烈獅公爵的時候，他得到過這個特權。

  那時候他將自己的紋章改為了純金色的獅子。

  因此，在他建立烈獅王國之後，純金色的紋章就被賦予了這種特殊意義。

  烏爾里克自然知道金色紋章意味著什麼。

  「你想得到自由討逆的權限，以此證明你的忠誠？這確實也算是個合理的要求。可是，討伐叛逆……現在哪有什麼叛逆？」

  烏爾里克猶豫了一下，搖了搖頭。

  「雷尼爾不是叛逆嗎？埃爾德雷德不是叛逆嗎？我只是想為國出力。如果再次出現了叛國者，我會主動討伐，被我攻占的領地歸我所有，我想要的僅僅只是這樣而已。」

  李昂當然不死心，還解釋了一下自己是為國著想，並且明顯的表示了自己確實有私心，但這種私心也是應有的。

  「可你有那個能力討伐叛逆嗎？」

  烏爾里克國王深深的看了李昂一眼。

  「我不是幹掉過兩個了麼……其中一個您親眼看到的。」

  李昂攤了攤手。

  「……那好吧，成交，希望伱不會死在叛賊手裡。但十萬第納爾，你得在一個月內給我送過來……」

  烏爾里克點頭答應了，但眼裡有了明顯的陰霾。

  他確實很需要錢。

  他畢竟是國王，現在能授予權限，將來自然也能收回來，烏爾里克並不太擔心李昂這個小小的男爵。

  半天后，烏爾里克讓伊戈爾大學士在烈獅城的國王廣場發出了公告，允許李昂將紋章圖樣製成純金色。

  這個顏色確實算是用真金染上去的，價值十萬第納爾。

  伊戈爾大學士面無表情的在貴族院的官員面前宣讀了國王的授權，隨後將授權書掛到了貴族院的公告牆上。

  發布完這個公告之後，伊戈爾轉頭就進了舊貴族院高塔，也就是國王的私宅，但菲麗娜現在已經沒有住在花園裡了。

  「殿下，李昂被釋放了，國王陛下甚至庇護了他的產業，您或許只能耐心等待了……」

  舊貴族院高塔頂層，伊戈爾畢恭畢敬的站在一個面色陰鬱的年輕人身後。

  這個年輕人是阿蘭里克，烏爾里克國王唯一的兒子，烈獅王國的王子。

  這位王子只有二十來歲，但卻顯得死氣沉沉，滿臉蒼白，似乎身體也不太好。

  「伊戈爾，這可不是我想要的結果，你知道的……」

  阿蘭里克站在頂層的窗口，俯視著城下忙碌的人群，淡淡的說著。

  「殿下，誰能想到巴克斯帝國會在這時候進攻白鹿堡呢？原本我已經說服了國王陛下，原本李昂確實會如您所願的被定為叛國者，但現在的情況下，國王陛下總不能不理會邊境的安危……」

  伊戈爾了看阿蘭里克瘦弱的後背，垂下了頭。

  「不，恰恰是現在這樣的情況，才是最好的情況……伊戈爾，如果李昂在這個時候死在烈獅城，貴族們會怎麼想？」

  阿蘭里克回過了頭，揉了揉之前撐著窗棱的胳膊。

  似乎僅僅是這樣的動作都能讓他手臂酸軟。

  「現在巴克斯帝國正在進攻白鹿堡，李昂如果在這種時候死在烈獅城，貴族們會對國王失去信心，殿下。為了一己私慾謀奪封臣的產業……謀奪不成就殺人害命，不顧王國安危……這種情況下，至少有一半的貴族會不再聽從你父親的號令，烈獅境會必然掀起內戰。」

  伊戈爾抬頭瞟了一眼阿蘭里克的手臂，眼神很複雜。

  阿蘭里克的臂彎處，有幾處清晰的青紫色血斑，與烏爾里克國王身上的血斑一模一樣。

  「既然你知道，那就想辦法殺了他。你不是剛好幫我父親僱傭了一些冒險者嗎，那個『獅鷲之劍』冒險團……讓那支冒險團殺了他，就能把這事推到我父親頭上。」

  阿蘭里克捏了捏自己的臂彎，嘴裡輕描淡寫的下著令人難以置信的指令。

  「殿下，如果這麼做的話，那些貴族或許確實會反對國王，但也未必會支持你！」

  伊戈爾有些驚愕的抬起頭，他沒想到這位王子會突然下這樣的命令。

  「伊戈爾，我的舅舅……峭岩灣的布倫努斯公爵是會支持我的；阿爾瑪公爵跟李昂有仇，而且我前幾天幫了他一把，他也會支持我；如果國王殺了李昂，那麼菲麗娜和戈德里克也都會支持我……所有派系的大領主，再加上您，這就夠了……」

  阿蘭里克扭了扭手腕，走到一張畫架前。

  架子上有一副惟妙惟肖的油畫，畫著一個七八歲的男孩在國王的攙扶下騎上馬背的樣子。

  那個男孩就是阿蘭里克。

  但畫裡年幼的他，可比現在成年後的樣子看起來有活力得多。

  「殿下，您父親時日無多，您不用這麼著急的。國王陛下放走他也只是為了將來能從他手裡得到一份更大的產業……」

  伊戈爾似乎還想勸說一下。

  「哈，但那更多的產業卻與我無關，伊戈爾……你應該知道我父親是為了什麼要去找諾多少女。」

  阿蘭里克盯著那幅油畫，聲音低沉得像是來自地獄。

  「據說諾多的血脈不會染上很多疾病……陛下這麼做，也是為了王國的未來。」

  伊戈爾沒有抬頭，聲音低沉。

  「王國的未來？哈！可那和我又有什麼關係呢？……我已經染上了疾病！我根本就沒有未來！」

  阿蘭里克臉上露出一絲癲狂之色，看著自己的臂彎，雙手用力捏成了拳。

  伊戈爾深深的嘆了口氣，不再說話了。

  「伊戈爾，我的舅舅……

  你知道的，我沒有未來，我現在就已經出現症狀了……我等不起了！

  可他去找諾多少女卻並不是為了治病，也不是為了我！而是他想再給我生個弟弟！

  哼……哈哈……三先知和他在密室里說的話，我聽到了的！他不想讓註定會發病的我繼承王位！他要另外生一個健康的繼承人！」

  伊戈爾，那我呢？我呢？！

  我只想得到我應有的王位！

  也許十年後我就會死，可我才是王國的繼承人！我不能一輩子被鎖在高塔里籍籍無名！

  你知道的，只有我才能給你你想要的一切，你會成為大公！

  你知道的，我會比我父親做得更好……他能找諾多貴族少女延續健康的血脈，我也能，烈獅的未來依然會更好！

  殺了李昂，讓國王背上謀殺貴族的罪名，貴族們必然將我扶上王位！」

  阿蘭里克漸漸有些失控，眼裡甚至有了凶光。

  伊戈爾抬頭看著阿蘭里克，苦笑了一聲：「孩子，這會導致王國大亂的！」

  「那又如何？舅舅，我沒那麼多時間等待了，如果不做點什麼，只怕我會死在我父親前面！我可不相信那三個女巫！我也不想長命百歲，我只想得到我應得的！」

  阿蘭里克的話音越來越激動，但神情卻越發的落寞了。

  「唉……我明白了……我這就去安排，他一直都在我監視之下。」

  伊戈爾深深的皺著眉，退出了房間。

  阿蘭里克再次轉身，從整個烈獅城最高處的窗口，看向對面的王宮。

  「父親，也許您是為了家族的未來，但這不公平……不公平。」

  他低聲朝著王宮的穹頂喃喃說道。