第105章 糧食危機

  有時候，問題就像是蟑螂，當你發現了一個，那就意味著家裡有很多個……

  面臨糧食危機的，並不僅僅是麥香領——弗萊徹村和拉爾夫那邊也都缺糧了。

  拉爾夫會缺糧，這是之前考慮到了的。

  拉爾夫那個騎士領，現在不受勇盾堡管轄，而是李昂的轄區。也就是說，李昂男爵是他的上級執政官。

  但拉爾夫並不是李昂手下的騎士，他和李昂之間沒有效忠關係，只是盟友與上下級。

  這就像是當初雷尼爾的艾勒代葛，按地緣應該歸屬於白鹿堡，但他的上級執政官是艾爾夫萬公爵，而雷尼爾本人是效忠於國王的獅騎士。

  拉爾夫是號角召喚遊俠團的騎士長，他得管著遊騎兵們的生活。

  他的駐地目前有三百多名遊騎兵。當然，這並不是號角召喚遊俠團所有的遊騎兵，只是自身沒有產業的那部分。

  原本拉爾夫會帶他們種地放牧自給自足，但他那邊是新建的領地，上一季沒來得及播種。養馬問題不大，但是人的存糧快要用完了。

  奧登伯爵不在了，他的領地也不再受勇盾堡管理，那麼勇盾堡自然也就不會供應糧食給他。

  但是，按說出錢總是能買到糧的，勇盾堡肯定會有盈餘，領主大人確實也不差錢。

  可拉爾夫去問過了，現在的勇盾堡管理者利奧弗里克男爵不敢賣——他只是個代管領主，他能做主的糧食只有一半。

  屬於他的一半農稅只夠他供養軍隊，另一半他要運送給住在克溫村的伯爵夫人和喬安娜，確實是沒有多餘的糧食。

  這可能是利奧弗里克男爵和伯爵夫人當初談好的交易，利奧弗里克男爵帶兵守衛勇盾堡，承擔抵禦迦圖人的責任和風險，以此獲得勇盾堡一半的收益。

  就像是成了伯爵夫人母女倆的佃戶一樣，但這確實是雙方各取所需。

  可李昂是真沒想到他們會是這樣的交易。

  原本還以為他們是互換領地——克溫雖然名義上是個村，但人口很多而且很富庶，領地收益應該並不會比勇盾堡這個邊境城塞低，還安全。

  但沒想到伯爵夫人並沒有放棄勇盾堡的統治權，而是用了租賃的方式。

  考慮到伯爵夫人將喬安娜留在了老家克溫村，沒有讓喬安娜再去雷曼的封地伊碧恩，也沒去七岔要塞。領主大人意識到，奧登的死大概還會帶來更多的連鎖反應……

  勇盾堡買不到糧，拉爾夫只好向查理斯求援，結果查理斯這邊缺口更大……

  查理斯在這幾天發了回報，弗萊徹的農稅大概能有六萬磅糧食。

  由於是剛剛上任，為了籠絡民心，查理斯也只收了四成稅。其實這就是能讓村民們交口稱讚的大善人了，奧登伯爵當初可都是收的五成。

  原本這些糧食都是餘糧，可以用來補貼拉爾夫，但沒想到一場完美復仇之後，赫里沃德男爵將大部分哨兵暫時留在了弗萊徹村駐守。

  這並不是指號角召喚遊俠團效忠李昂了，赫里沃德只是讓軍士們考察並保護查理斯這個前任大團長的兒子。

  這算是意外之喜，但也算是個麻煩——六百名哨兵啊，六萬磅糧食可不頂用……

  可誰讓領主大人當初要炫富說能買下長河鎮呢。

  當然了，領主大人其實也巴不得號角召喚遊俠團全都吃他的糧食花他的錢，他以為勇盾堡能賣糧食，根本沒想過伯爵夫人會出租。

  畢竟，吃誰家的飯，那就得幫誰家幹活。只要是在長河鎮周邊，並且不屬於本地貴族間的內戰，領主大人就可以調派哨兵們。

  當然了，離開長河鎮太遠他們是不乾的——號角召喚遊俠團的信條是保衛長河鎮，不是爭權奪利。

  很多哨兵自家有產業，但並不在弗萊徹，而是在長河鎮的各個地方。

  人家願意到邊境駐紮保護村子，總得讓人吃飯，

  所以查理斯表示缺口相當大——勇盾堡不賣糧，他們在邊境就沒別的地方可買了。

  仔細算算，把下一季要用的種子算上，麥香領需要補充十萬磅糧食，弗萊徹村和拉爾夫那邊也差不多。

  那就是三十萬磅糧食的缺口。

  也就是差不多相當於勇盾堡一半的農稅……

  這麼大的糧食缺口，上哪兒補充呢？

  商人們最近為了販賣人口，把他們自己的儲備也給耗光了，沒辦法為麥香領提供補給了。

  並且，大多數商人暫時都不想做糧食生意。

  畢竟潘德大陸的糧食全都掌握在貴族領主手裡，那些大貴族可沒有李昂大人這麼好打交道。

  而未加工的糧食，利潤低、風險大，還需要大量人手，成本和損耗又高……

  所以做食品生意的商人基本都是中間商二道販子，他們更願意經營加工後的食品，比如燻肉、麵包、臘腸之類的。

  但麥香領的『美食大世界』搞出來以後，商人們肯定就沒必要到麥香領來自取其辱了……

  再說商人畢竟是商人，就算和領主大人關係再好，也不可能完全不顧他們自己的利益。之前最聽話的那些商人，都被領主大人選出來到各地開設娛樂場所了。

  想讓商人去邊境提供補給，只能是在發動大規模戰爭，能確保商隊安全的情況下才行得通。

  那就只能找附近的城鎮採購。

  錢當然是沒問題，但附近的村鎮，買得到這麼多嗎？

  弗萊徹周邊最大的村鎮是長河鎮，以及下轄的厄米內德村。但這兩個地方如今是受阿爾瑪大公控制的，據說還是他兒子在管。

  而查理斯是奧登的兒子，李昂本人也和阿爾瑪有衝突，這關係，不打起來就不錯了，買糧怕是沒法談……

  至於長河鎮周邊，倒確實還有很多其他的零散小村子。但那都是些只有百十來人居住的小騎士領，連地圖上都不會標註的。

  這種小地方產出不多，還要向上級領主交稅，估計很少能有餘糧。

  而麥香領附近的特魯布倫村，年初剛被雷尼爾帶著上千土匪盤踞了一陣，現在怕是人都沒幾個。

  等等……領主大人眼前一亮……

  特魯布倫！

  最近又是練兵又是上課，居然把這個地方給忽略了！

  這村子裡的人，肯定是被雷尼爾給禍害了，但麥田不一定啊……

  特魯布倫去年種下的糧食應該還在，但人沒了，說不定能有大量餘糧呢！

  「莎拉，特魯布倫現在的領主是誰？」

  領主大人來了精神。

  莎拉並不知道，她最近忙著練兵，很久沒出遠門了，她現在覺得自己這個外務官都快當不下去了——哪有天天貓在領地里的外務官啊。

  可是，不知道為什麼，她卻又很享受這種虐待新兵蛋子的感覺……

  但還好，一直在收集情報的艾米是知道的。

  「老師，特魯布倫是貝拉夫人家族的領地，就是艾爾夫萬公爵的遺孀。最近也沒聽說改換封地……有可能是沒人管了。」

  沒人管？

  原來如此，難怪當時雷尼爾能放心大膽的讓大量匪徒聚集在那裡。

  既然沒人管，那這就屬於風水寶地了！

  原本還打算去買，現在看來，說不定就是零元購啊！

  「走，咱們去看看特魯布倫的糧食熟了沒……」

  帶上了一大票手下，領主大人浩浩蕩蕩的趕往一百里外的特魯布倫。

  除了治安巡邏隊，他把手裡那一百號戰士全都帶上了。

  之所以帶這麼多人，其實並不是擔心還有土匪盤踞，而是為了過去駐守占地盤——如果特魯布倫真的沒人管，那就和當初艾勒代葛的性質一樣了！

  被匪徒毀掉了村子，無人居住，領主也放棄了保護，那就算是無主之地，完全可以先占著。

  雖然貝拉女士這位『老孕婦』肯定不是故意『放棄』這個村子，但很明顯，她一時半會是顧不上這兒的……

  就算以後有人來索回，反正這一季的糧食是能先收了再說的。

  即便是現代的農村，這種事兒也很常見——家裡人全都外出打工了，地里莊稼沒人管，那鄰居肯定會『幫忙』收割的。

  有便宜哪能不占呢。

  ……

  特魯布倫確實沒人管，村口連條狗都看不見。

  農田裡確實有麥子，已經結了穗，有一部分甚至提前成熟了。

  但長勢並不好，因為田地里雜草叢生，很多鳥兒也已經守在這裡了。

  而走進村子中心後，領主大人占便宜的心情一下子就崩塌了。

  村里到處都是黑褐色的屍骨，漫天都是蚊蠅，驅都驅不散。

  那些屍骨已經沒有了血肉，而且殘缺不全難以計數，顯然是被動物啃食過了。

  一棟棟滿是蛛網的房屋組成了沉寂的村落，即便是白天，看起來都有些陰森恐怖。

  這種環境，肯定是沒人會再住下去了，就算村里原本還有人也會離開的，過路的也不會在這裡停留。

  李昂和艾米都緊皺著眉頭，他們對百里外的情況並不清楚，完全沒想到這裡竟然會是如此慘狀。

  領主大人之前沒有騎兵，巡邏隊的巡防範圍只有麥香領周邊幾十里，再遠就很難換班了，領地百里外的具體情況是很難察覺的。

  這也是這個年代的殘酷之處。

  一百里，對於這時候的人們而言，已經是非常遙遠的距離。如果不是刻意宣傳，百里外發生的事情，往往幾個月都難以為人所知。

  但李昂依然有些不理解。

  貝拉夫人可能是被阿爾瑪公爵控制，沒能力管理這裡，這可以理解。

  但阿爾瑪大概也不知道這裡的情況，否則不至於這麼久都不派人過來管理。

  這又不是什么小村子，按房屋數量來看，這村子曾經至少有好幾百人居住……不至於不聞不問的。

  如果說阿爾瑪確實不知道這裡的情況——那雷曼是要做什麼？

  雷曼當初是帶著獅騎士們經過了這個村莊，他是在這裡發現匪徒蹤跡的，自然也看到了這裡的情況。

  但他卻絕口不提這裡的慘狀，仿佛對死了這麼多人絲毫沒有放在心上。

  他當初讓獅騎士團殺掉那些匪徒後，跟李昂所說的是——他以為匪徒們在向他衝鋒。

  這不合理。

  一般人肯定會告訴李昂，這些匪徒殺了一個村的平民，他們必須死。

  但雷曼顯然也沒把這裡的情況告知國王或阿爾瑪公爵，那他是什麼意思呢？

  也許在他眼裡，平民根本就不算人？

  但即便如此，總是要說一下情況的，就算視人命如草芥，也不至於絕口不提。

  可現在的情況，顯然就是完全沒人知道這裡被屠了村，要不然不至於連屍骨都不收斂的。

  雷曼為什麼要閉口不談？

  這個村子……難道不是被雷尼爾那一千匪徒禍害的？

  雷曼帶著獅騎士團，真的是在搜查異端嗎？

  算了，無論如何，先把自己的事情考慮好再說，糧食要緊。

  「都把口鼻遮住吧，兄弟們，先把這些屍骨清理了……」

  李昂開始吩咐手下幹活，然後給了艾米一張遮面巾：「艾米，把我的旗幟插到村口去，既然這裡沒人管，那以後我來管。」

  帶著上百人，想要把一個小村子清理出來，其實是很快的。

  只用了一天工夫，這個村子就已經不再是破敗恐怖的模樣。

  村子各處點起了煙堆驅散蚊蠅，道路被清理出來，屍骨也都埋到了村外的荒野里。

  有了煙火，就有了生氣，人也會振奮很多。

  可是，這一天裡，李昂和艾米仔細查看了農田的情況後，發現結果並不樂觀。

  這兒太久沒人管，麥田的情況很差，全加起來也就能收個五六萬磅的樣子，遠遠不夠用。

  缺口還有二十五萬磅。

  但眼下最有可能買到這麼多糧食的地方，只剩下長河鎮和克溫村了——其它地方要麼太遠了，要麼沒有那麼多餘糧可買。

  可是，長河鎮被阿爾瑪控制，自己去怕是不怎麼好談，只能讓艾米過去試試看——白鹿堡自身也需要買糧食，而艾米，是『白鹿堡糧油公司總經理』。

  領主大人本人打算先去克溫村，希望伯爵夫人能願意把勇盾堡那一半農稅賣給自己。

  這事得抓緊。

  勇盾堡那邊畢竟是邊境，為了避免迦圖人南下搶糧，他們通常都會提前收割。

  由於運送糧食的途中損耗會非常大，領主大人打算趕在勇盾堡將糧食送往克溫村之前，就把這事談妥，以便能讓利奧弗里克男爵直接從勇盾堡送往弗萊徹，減少路途轉運的損耗。

  領主大人其實是很不願意跑到幾百里外運輸糧食的。

  糧食這種東西又重又占地方，運輸非常麻煩，畢竟這個年代的馬車沒有減震彈簧，最大載重量最多就一千磅左右——這還得是質量比較好的馬車。

  十萬磅糧就得有上百輛馬車來運。

  但如果從幾百里外採購了十萬磅糧食，刨去中途的損耗，等運回來能有六萬磅就不錯了。

  所以，實際上需要要採購的糧食比原本的缺口數量要大得多。

  這年頭的泥巴路難走得很，重車一個不小心還容易陷到泥坑裡，輪子掉了或者車輛側翻之類的『小車禍』在這年代其實並不算意外，而是日常……

  而且糧食這種東西怕水怕火又怕髒，路途上必須一直防著被雨水浸泡或其他意外損耗，運輸行程會很慢。

  不光如此，一路上的人吃馬嚼也要消耗，還得準備足夠多的馬料，免得馬兒半路罷工。

  是不是聽著就覺得很麻煩？

  這還沒完呢……

  潘德大陸盜匪遍地，當初雷尼爾在一個月內就招攬到了上千匪徒，可以想像這片大陸的整體治安水平。

  而糧食這種東西，是非常容易被打劫的。

  畢竟匪徒們也都是要吃飯的……

  而收穫的季節，剛好就是匪徒們頻繁打劫的時候。

  匪徒們自然不會攻擊大領主們的城堡，路上的運糧車隊才是他們最容易得手的目標。

  潘德的四五月份，或者九到十月，運糧食的車隊在長河森林附近的危險程度，大概僅僅只低於運送諾多精靈少女……

  所以，能避免長途運輸就要儘量避免，尤其是那種又重又占地方還不好存儲的貨物——當初萊絲麗也只敢賣單價比較高的椰酒和工藝品。

  把步兵們暫時全都安置在特魯布倫留守，領主大人帶走了親衛隊和所有的騎兵部隊——其實也就四十人。

  克洛澤帶著親衛隊護送艾米去長河鎮。

  而領主大人帶著騎兵們趕往克溫村。

  帶騎兵主要是因為腳程快，到克溫只是談生意不需要運糧，暫時沒必要帶太多人手。

  而長河鎮那邊如果願意賣糧，可以直接通過艾爾河走水路運往麥香領，這也是這個年代耗費最小的運輸方式。

  ……

  沿著通天河畔，李昂飛快的趕往了克溫村。

  克溫是長河鎮下屬的村落，位於通天河上游，長河鎮西面三百多里。

  這也是距離長河鎮最遠的轄區。

  隨著這些年長河鎮的不斷拓展，克溫如今已經成了比較安全的腹地，漸漸發展成了一個很大的村落，據說人口不下七千人。

  這種人口的村落，在潘德已經算是大鎮了，都快趕上白鹿堡的人口了。

  但走進克溫村以後，看起來反倒有一種人煙稀少的錯覺。

  因為它並不是那種繁華熱鬧所有人都聚在一起的村子。

  克溫村的農莊很多，但很稀疏，分布的範圍非常廣。再加上是丘陵地帶，一路走來，同一時間同一位置能看到的，往往只有幾戶人家。

  事實上，這才是潘德大陸大多數村子的模樣，與長河鎮以東那些開拓不到百年的村莊完全不同。

  一個詞就能解釋——地廣人稀。