第222章 月明星稀，烏鵲南飛

  這倒是出乎李凡的意料之外，這位「玉山居士」的名頭，他來揚州城，就已經聽過無數遍了。

  他當即揭開了帘子，看著對面馬車中的銀髮老者，道：「得前輩厚愛，李凡幸何如之！」

  ……

  不多時，一座清淨的酒樓之上，李凡就已經和兩個老者坐了下來，點了一些茴香豆，以及一壺揚州釀。

  「李公子，這位，便是我們揚州學館的館長楊館長，世人稱他為『玉山居士』，至於你我，已經見過了。」

  剛剛坐下，連如海便笑著為李凡介紹了一番。

  「幸會幸會，晚輩於世人冷落之時，還能得見二位前輩，也是一樁幸事了。」

  李凡帶著敬意。

  對這兩個老者，他是敬重的，他的《勸學》以及《石頭記》能火，和這兩個老者可以說是離不開的，而他們能夠那麼欣賞《勸學》及《石頭記》，而沒有在乎李凡的卑微，足見是有真才實學的。

  而且，在瘦西湖文星會上的時候，連如海還為他說過話。

  「李公子，如今揚州城中的消息，我二人也有耳聞，對此，心中一直有疑惑，今日得見李公子，正好問上一問了。」

  楊步蟾笑著開口。

  「前輩請說。」李凡道。

  「以李公子之才，面對科舉題目，不應該一籌莫展，乃至於最後一刻才交卷吧？」

  楊步蟾開門見山，直接說了出來。

  當他和連如海得知，李凡居然是最後一個交卷的時候，著實震驚意外非常。

  因為，他們都是有真才實學的人，從《勸學》一篇文章，就深深認定，李凡絕對不是常人。

  而且，在瘦西湖文星會上的時候，連如海還親自見到了李凡詩書畫三絕。

  但，李凡卻要在鄉試之上，折戟沉沙……

  「不滿二位前輩，當時李凡奮筆疾書，一刻未停。」

  李凡也沒有隱瞞。

  聞言，楊步蟾和連如海對視了一眼，眼中都是有些凝重。

  「如此說來，李公子所寫的文章只怕是極長……」

  連如海凝重開口。

  「不下萬言。」李凡坦然答道。

  楊步蟾眼中越發地鄭重，道：「敢問李公子，何以至此？」

  李凡笑道：「鄉試問策，世人皆重辭藻，李凡雖魯鈍，但卻有言要吐，有話要說，收不住手，故而至此，倒也惹得世人發笑了。」

  楊步蟾卻是眼中閃過一抹異色，他怎會聽不出來？李凡在鄉試之上，肯定是針對時政，真正發了心聲了……

  「李公子，依老夫之見，你若平常而寫，憑你的文才，縱然有羲京十大才子，你也能名列前三！但你這樣做，無異於是在賭！」

  他語重心長地開口。

  李凡沉默了一瞬，他舉杯，道：「晚輩，敬二位一杯！」

  楊步蟾看著李凡，像是明白了什麼，這一刻，老眼中居然有些感慨，道：

  「李公子的心意，楊某大概是明白了，佩服，佩服！想不到，在揚州之地，能見這等後生，老夫縱死，也算欣慰了。」

  「這一杯，我二人敬你才是！」

  楊步蟾凝重開口。

  連如海也是神色鄭重。

  一飲而盡。

  「罷了，李公子的心意，我已知悉，多謝公子解惑，也請公子放心，若是此番不中，我揚州學館，隨時為李公子大開歡迎之門！」

  楊步蟾隨即起身，看著李凡，眼中帶著一抹笑意，道：「我二人還得去滿墨書齋，買上幾本《石頭記》來讀，李公子，你若認識那曹公，還請他寫快一點，哈哈，哈哈哈！」

  他哈哈大笑而去。

  李凡愕然。

  這兩個老前輩……難道識破了自己就是曹雪芹的事實？

  有點兒意思啊……

  他也隨即離去了。

  「玉山兄，如今世人所見，都覺得李凡完了，但現在看來，李凡此番不中，只是神龍潛首啊……」

  上了馬車，連如海忽然感慨，臉上卻是帶著濃濃的惋惜，道：「此等大才，真不知是出自哪位高人的門下！」

  楊步蟾撫了撫鬍鬚，忽然一笑，道：「適才有件事，不曾向李凡說，現在和連兄說了，也無妨。」

  「我與那林見深，是同榜進士。」

  聞言，連如海眼中瞬間一驚，道：「如此說來，玉山兄與林見深有交？」

  楊步蟾點點頭，笑道：「這是自然，林見深此人，我是了解的，你可知他為何得聖上重用？」

  連如海搖搖頭。

  「因為他重實務，而且，乃是朝中力主改革的能臣，若換了別人，李凡只怕真的要折戟沉沙，但落在林見深眼中……只怕是千里馬遇上了伯樂啊！」

  他帶著一抹意味深長的笑意！

  連如海聞言，不禁一怔，道：「如此說來，整個揚州城，難道……都猜錯了？！」

  楊步蟾不置可否，只是道：「過幾日，他也就審完鄉試答卷了，這石頭記，我得買了一冊，給他送去瞧瞧去！」

  說著，兩人已經到了滿墨書齋門前。

  ……

  天色漸晚。

  揚州太學。

  這幾日的太學之中，一直極為安靜，沒有人敢吵鬧，在「澄心閣」那邊，因為堆放著揚州鄉試的試卷，更是真正的禁地。

  太學之中到處都是甲士林立，而且，那些甲士都是林見深自京城帶來的，不用當地甲士，更是顯得森然不可接近。

  雖然夜幕還沒有徹底落下，但是在澄心閣，已經點上了燈。

  負責膳食的丫頭明香，此刻已經伺候了膳食，揚州當地的美食，加上京城那邊的食物，都是一一具備，確保那位林大人，可以吃下一頓順心的飯。

  沒有準備酒，而只是揚州的香茶，在閱卷期間，一律不得飲酒。

  經過這幾天，明香感覺自己已經拿捏到了林大人的胃口：他喜歡瘦西湖的糖醋醉魚，每一次都能吃得只剩魚骨。

  明香自己也喜歡，這讓她覺得，自己和那個讓整個揚州都不得不關注的大人物，有一絲接近的地方。

  按照林大人和周館長等人的閱卷速度，這樣的日子很快就會結束。

  明香思索著，今天的膳食有些晚了，或許，是到了閱卷的末尾，林大人他們準備一鼓作氣地批閱完成？

  她只能等著。

  澄心閣前，甲士站著宛如不可動搖的雕塑。

  在閣中，昏暗的傍晚天色，與燈火交雜在一起，略顯得有些斑駁。

  趙青是跟隨林見深從京城趕來的官員之一，他出身羲京翰林院，正值中年，堪稱前途無量，這次被安排陪同林大人一起下揚州，更是一個大好的機會。

  所以他審閱的每一張答卷，都非常的用心，爭取讓林大人能看到自己的勤奮——畢竟，作為審閱試卷的副手，每一張答卷該核定何等級，他初審之後，都還要過林見深的手的。

  現在，他身邊的試卷已經只剩下最後一張了。

  其實，越往後的閱卷越是簡單，因為，越往後交卷的人，才學多半都不怎麼樣，草草一眼，幾乎就能看出其水平，速度會很快。

  精英都集中在前半截。

  尤其是最開始的那幾張，也就是最先交卷那部分人的文章，就連趙青這樣一個出身翰林院的人，都覺得很不錯。

  最後一張批完，就可以好好吃一頓飯了，此次揚州的閱卷工作，也就算是結束。

  他的思緒已經脫離了這太學，在期盼著揚州的美景和美女了。

  他隨手拿起了最後一篇文章。

  「嗯？」

  忽然，他眉頭微微一皺，懷疑自己看錯了，不禁將手中的試卷往燈光下湊了湊。

  「這怎麼回事？」

  燈光照耀之下，趙青吃了一驚，眉頭瞬間一皺，因為，這篇文章的字數……特別多！

  一篇文章的字數，頂得上別人四五篇！

  這樣的試卷，趙青一直十分厭煩，因為，科舉文章大多是雷同的，都是一般的讚美加一些不疼不癢的策論，字數多了，就味同嚼蠟，枯燥至極。

  他下意識朝著坐在正中批閱文章的林見深一眼，卻見對方的背影，雖然有些削瘦蒼老，但卻穩如泰山。

  林見深的速度一直不快，乃可以說，他每一篇文章都看得頗仔細。

  包括哪些自己並不看重的文章。

  林見深的背影，給了趙青一種莫名的力量，他決定還是再用心看一看最後一篇文章。

  他看了一眼文章的名字：「為蒼生言事書。」

  名字寫得這麼大，文章只怕是空洞無物，胡亂吹噓了……他不禁搖搖頭，隨即目光落在了正文之上。

  「……天子有恭儉之德，有聰明睿智之才，夙興夜寐，無一日之懈，聲色狗馬、觀遊玩好之事，無纖介之蔽……」

  讀著，趙青忽然心中一動，這文章，似乎不是那麼差勁啊。

  他不禁用心了一分，接著往下看：

  「……而仁民愛物之意，孚於天下;而又公選天下之所願以為輔相者屬之以事，而不貳於讒邪傾巧之臣。此雖二帝三王之用心，不過如此而已，宜其家給人足，天下大治。而效不至於此，顧內則不能無以社稷為憂，外則不能無懼於夷狄……」

  看到此處，趙青已有些心驚，這文章中的手筆，貌似絕非凡俗！

  「……朝廷每一令下，其意雖善，在位者猶不能推行，使膏澤加於民，而吏輒緣之為奸，以擾百姓。故曰:在位之人才不足，而草野閭巷之間亦未見其多也。夫人才不足，則天子雖欲改易更革天下之事以合先王之意，大臣雖有能當陛下之意而欲領此者……」

  再讀完一段，趙青忽然下意識地停了下來。

  他的臉上，居然有著一抹怔住之意，這一刻，方才的急切和煩躁，忽然像都是消失了，這段話，就像是一道光，猛然擊中了他曾經沒有想明白的疑惑……

  天子勵精圖治，為何天下，依舊疲敝甚多？

  他心中猛然一跳，忽然覺察到，此刻在自己手中的……極有可能是一篇了不得的文章！

  他像是感受到了一種使命感，立即起身，走到了林見深的面前，道：

  「大人，這篇文章……學生不敢私自批閱，敢請大人審閱！」

  他恭恭敬敬，將文章雙手捧著遞了過去！