第40章 巨龍隕落，幼龍登基

  「所以你是被盜賊公會開除了？」阿斯克似笑非笑地看著她。

  「唉，我也不是故意的呀。」米婭坐在通往二樓的樓梯欄杆上，兩條小腿無聊地晃來晃去。

  「我尋思著黃金條紋水蛭既然能賣錢，那早賣晚賣不是一樣賣嗎？為什麼不把錢早點收到口袋裡呢？所以我就把那個蓄水池裡的水蛭一網打盡了，搗成肉泥全部裝進了罐子裡。本來是想拿出去賣……咳，交給馬斯特羅去賣錢的。」

  「結果我剛回到公會，就看到他臉色鐵青地站在門口，問我抱著的罐子裡是什麼東西。我如實說是黃金條紋水蛭的肉泥，然後他搶過去看了一眼，就把我狠狠揍了一頓，還說我犯了重大財產損失罪，盜賊公會已經把我開除了。」

  她越說越是氣憤，攥起小拳頭就往欄杆上砸：「你說這算是怎麼回事啊！我不是還沒有私自拿出去賣嗎？肉泥不是被他全部拿回去了嗎？哪裡來的什麼重大財產損失！這簡直是，簡直是欲加之罪，何患無詞！」

  這NPC居然還會用成語……阿斯克心中吐槽。當然，考慮到原《鐵與火》遊戲世界，就不是個純西式文化的奇幻世界，NPC蹦出成語來也不奇怪——在希瑞斯行省還有個來自龍之國的華夏NPC，會背《道德經》和《黃帝內經》呢。

  「你知道黃金條紋水蛭為什麼值錢嗎？」阿斯克問她。

  「因為有您這樣尊貴的大少爺會收購呀。」米婭諂媚地說道。

  「別給我拍馬屁！」阿斯克臉色一黑，一巴掌拍在她的腦門上，打得米婭哎呦了聲，雙手抱頭眼淚汪汪，「黃金條紋水蛭是靈性材料，是用來做魔藥的，知道嗎？」

  「就是超凡者們要服用的魔藥是吧。」米婭露出「我當然知道」的理直氣壯的表情，「那，那隻要賣給超凡者就可以了呀。」

  「黃金條紋水蛭，是生命竊取序列魔藥的主材之一。然而不是所有超凡者，都需要服用生命竊取序列的魔藥的。」阿斯克給她解釋道。

  「遇不到合適路線的超凡者買家，你這肉泥根本就賣不出去。而黃金條紋水蛭一旦被殺死，靈性就會從材料里緩慢流失。」

  米婭緩緩地張大了嘴巴，半晌才艱難說道：「所以，我那一大罐肉泥，都賣不出去？」

  「估計很難。」阿斯克說。

  「而且靈性會流失，一旦短期內賣不出去就會報廢？」米婭問道。

  「是的。」阿斯克說道。

  「您就收了我吧！」米婭突然如小野貓般，敏捷地撲到阿斯克的腳下，抱住他的雙腿痛哭流涕起來。

  「我那罐子肉泥，大概六七十條黃金條紋水蛭……等於是損失了六七千磅啊！把我賣了也還不了這麼多錢啊！馬斯特羅肯定要殺了我的！不如我加入你們傭兵團吧，要是馬斯特羅找上門來，您可得幫我擋住他啊！」

  阿斯克露出無語的表情。要真的為了這個殺你，你根本就走不出沉沒宮殿好嗎？而且我的團隊正缺一名盜賊，馬斯特羅就把你送上門來，怎麼這裡面透著股處心積慮的陰謀味道呢？

  難道是盯上了我們團隊的財產？賣給生命教派後積累的七千多磅巨款？美人計？

  正這樣想著，阿斯克的手機便振動起來，收到了一條郵件。他打開來看了一眼，居然是馬斯特羅發來的：

  尊敬的阿基里斯少爺。

  或許您已經得知了皇帝陛下在曼齊克特戰敗的消息，我們盜賊公會已經判斷出，未來君士坦丁堡的命運叵測難知，或許會面臨舉城傾覆的危險。因此，我們已在昨日夜晚，全部乘上了黑海的客輪，打算前往北方的基輔另謀生路。

  米婭和其它孩子一樣，是從小就在盜賊公會裡長大的，然而她的身份卻和別的孤兒不同——我們是在加里波利沿海的石礁邊撿到的她。

  當時她被溺死的貴婦人屍體環抱著，海難後漂流數日仍有力氣嚎啕大哭。在圍繞她的精緻綢緞的襁褓里，用針線繡著「米婭.辛奎瑪妮」的名字。

  我們認為，她很可能是貴族出身。

  一隻高貴的海豚，是不能和下水道里的螞蟥終日混跡在一起的，那樣只會平白污沒她高貴的血統。因此我用了點巧妙的手段，將她趕出公會並被引導到您這裡來。

  您同樣是高貴的人，且擁有一顆正直的心靈，應該能給予她貴族應有的照顧。

  如果將來有可能的話，請帶她前往西西里島的巴勒莫。根據我們多年的研究調查，「辛奎瑪妮」似乎是個古老的西西里貴族姓氏。

  在諾曼人建立了巴勒莫宮廷後，這個家族曾經遭遇血洗，但最近似乎又在當地政壇上煥發了新生。

  你真誠的，馬斯特羅。

  阿斯克看著手機，默然無語。這劇情展開……標準的隱藏任務套路啊，而且看上去不是個普通支線任務，說不定是任務鏈呢。

  他把手機拿給米婭看。

  米婭嘟囔著看向手機，漸漸地就移不開目光了。

  然後便露出了宛若世界崩塌般的驚恐表情。

  「我，我，我……」她結結巴巴地，帶著失魂落魄的神情站起身來，「我得回去看看！」

  將手機丟還給阿斯克，她便如風一般地跑出門去。

  「不用追上去麼？」希德莉法抱臂問道。

  「不用。」阿斯克說，「她會回來的。」

  正在兩人交談的時候，突然外面響起了報喪的鐘聲。

  確切地說，是整個君士坦丁堡的報喪鐘聲都響了起來，在帝都上空共鳴成巨大的音海。希德莉法嚇得去摸武器，卻摸了個空，被阿斯克抓住了手臂。

  「別怕，是皇帝駕崩的消息傳來了。」阿斯克如此說道。

  很快地，曼齊克特戰敗的消息就傳遍了整個皇都，市民們在大庭廣眾下議論著這個悲傷的消息：

  「君士坦丁陛下在曼齊克特的戰場上中了三槍，當場就魂歸主的天國，軍隊付出了很大犧牲才將他的屍體搶回來。現在他的屍體已停柩在尼西亞的聖母修道院裡，兩位紫衣公主殿下已經乘專機趕過去了。」

  尼西亞城的修道院外，狄奧多拉殿下急急忙忙地從直升飛機上跳下，掀起裙擺就往修道院裡衝去。然後出來的是皇帝御墨官瓦羅明娜女士，她微微躬下身子，優雅地伸出手臂。

  佐伊殿下扶住了她的手臂，端莊而肅穆地走下了直升飛機，淡淡說道：

  「前面引路。」

  「是的。」御墨官瓦羅明娜再次行禮，心想佐伊殿下和狄奧多拉殿下，真是截然不同的兩種性格。

  狄奧多拉殿下是表面文靜典雅，實際上就如同一頭有活力的小鹿般，做起事來風風火火。

  佐伊殿下卻是看似善於言辭交談，實際上卻不大多話，心思深沉，就像是當初的巴西爾陛下那樣。

  或許這也和兩位殿下的年齡有關。狄奧多拉殿下今年才17歲，比佐伊殿下足足小了7歲呢……瓦羅明娜很快意識到自己的想法有些僭越，於是心虛地深深低下頭去。

  「父皇……」修道院的正廳里，狄奧多拉抱著父親的棺柩，幾乎是泣不成聲。

  皇帝君士坦丁八世安詳地躺在棺材裡，被硝煙燻黑的面龐經過斂容師的巧妙修補，此時顯得過分白淨了。佐伊殿下則是站在後面，並沒有像狄奧多拉殿下那樣痛哭，只是用手絹一下一下地擦著眼角。

  在場的修士們，對兩位殿下表現出來的不同態度是心知肚明。

  皇帝君士坦丁陛下生前，因害怕未來的女婿過多地干預到朝政中來，因此遲遲不讓兩位紫衣公主出嫁。

  狄奧多拉因為年齡較小還好，佐伊殿下可是已經24歲了，正是渴望婚姻、家庭和夫君關愛的年紀，卻被「囚禁」在深宮中不得與任何男子見面，怎麼會對皇帝沒有怨氣呢？

  緊接著，皇帝的棺柩就被運到了君士坦丁堡，穿過金門一路前行。所有市民都自發地圍在送喪隊伍兩邊，舉牌、撒花、點蠟，以及悲傷地痛哭起來。

  當然了，這不見得是因為市民們對皇帝陛下的去世有多悲傷，而是人們總是喜歡在跟自己無關的噩耗里裝模作樣地哀悼，藉助這種儀式來獲得某種自我道德滿足的愉悅感。

  就好比前世國外一旦發生了什麼噩耗，國內微博就會出現大量刷屏「點蠟」「為他們流淚」「今夜我們都是X國人」，搞得好像舉國都在同哀一樣——實際上，這些博主多半在發完哀悼文字和流淚表情後，就畫好妝出門開開心心地去吃火鍋麻辣燙了。

  皇帝的葬禮將隆重地舉辦三天，並會毫無疑問地長期占據帝都的熱議話題。

  另一個沒辦法再拖下去的事情，就是新任皇帝的加冕問題。

  在第一時間得知曼齊克特戰敗消息後，帝國官僚、貴族和教會就迅速達成了默契的共識，輔佐兩位紫衣公主殿下上位，成為東所羅門帝國的共治皇帝。

  在塞爾柱帝國的軍事威脅下，這樣才是最快穩定帝都局勢的做法。

  登基典禮隨後在聖智大教堂舉行。聖像屏風前，所羅門正教普世牧首阿歷克塞，從身邊主教捧著的盒子裡取出皇帝大冠冕，戴在了佐伊殿下的頭上。

  又取出一頂稍小些，但同樣象徵著皇帝權力的小冠冕，戴在了狄奧多拉的頭上。

  然後一對穿著白衣的童男童女上前，將神聖的油膏塗在兩位陛下的臉上。

  最後是象徵權力的金球十字架，由普世大牧首阿歷克塞從身旁主教捧著的盒子裡，鄭重其事地取出。

  盯著那金色的十字權杖，佐伊陛下的呼吸微妙地急促了些，她想要直接伸手去握住金球十字架，然而狄奧多拉的呼喚聲制止了她：

  「姐姐！」

  她回過神來，看向淚痕未乾的狄奧多拉。

  而阿歷克塞則微笑著，將金球十字架平遞過來。這倆姐妹對視了一眼，便共同握住了帝國權杖。