第21章 生命教派

  「很抱歉，我們這裡沒有您要的白蘭地。」酒吧的調酒師客氣地說道，「果釀白蘭地是有的，但是同時包含10種水果的白蘭地沒有，因為不同水果的糖分都不同，混在一起會影響白蘭地的口感層次。如果您不介意的話，我可以為您按指定水果和純白蘭地調製一杯。」

  「這不行。」阿斯克遺憾說道。配方里明確了是果釀白蘭地，釀製完再和水果混合自然是不行的。

  諾菈的俏臉上也滿是沮喪之色。兩人已經跑了城裡不下二十家酒館，都沒有配方里所謂的「10種水果合釀白蘭地」，連沒有的原因說法也是一模一樣的。

  「難道我們真的得找酒莊自釀嗎？」諾菈抓狂般地弄亂頭髮，「要是在我家的酒莊倒還方便了，我可以找釀酒專家來想辦法。在這裡的酒莊指定釀造，按正常流程最短也要一周以上吧。」

  阿斯克無視了她的「我家酒莊」這些無意識的炫富詞彙，說道：

  「嗯，其實一周也不算長了。正常的超凡者在配方材料尋找的環節，花上兩三年的都是正常水平。」

  當然，這裡的「正常」是針對NPC而言。

  「我知道。」諾菈苦惱地說道。她只是因為埃莉諾率先成為了lv1的超凡者，所以生起了時不我待的急迫感而已。

  「既然如此，我們只能用激進一點的辦法了。」阿斯克說。

  「什麼辦法？」諾菈眼睛一亮。

  「拿上這個。」阿斯克將從昨晚屍體上扒來的黃晶石戒指丟給她，「我們去找生命教派的人。」

  「這個是生命教派的身份信物嗎？」諾菈接住戒指，翻轉著端詳起來，就看見晶石戒底下面銘刻著兩句話。

  警惕，德魯伊們。

  （Beware，druids.）

  連續揮動的微小斧子，也可劈倒最堅之橡樹。

  （Many_strokes_through_with_a_little_axe，hew_down_and_fell_the_hardest-timbered_oak.）

  「哦。」阿斯克也看到了那句話，「那是生命教派的入門戒語：橡樹是生命教派的聖樹，代指生命教派本身；連續揮動的微小斧子，喻指並不起眼，卻源源不斷而來的外界危險。」

  「我明白了。」諾菈感覺這句話非常有逼格，便抽出自己的寶貴筆記本，將這句話抄在了筆記本的扉頁上。

  「生命教派都是些什麼樣的人呢？」反覆讀著這具名言，諾菈仿佛看到了一個歷史悠久的古老隱秘組織，歷經戰爭變革和歲月滄桑，無數超凡者前赴後繼地犧牲，只是為了讓教派能夠屹立在時間的長河裡。

  「如果真要打標籤的話。」阿斯克想了想道，「農民、窮、素食主義、食古不化，一大幫老頭老太。」

  「呃。」諾菈感覺心裡有什麼幻想被狠狠打碎了。

  乘坐君堡地鐵轉了幾路，兩人很快就來到了一座建築面前。諾菈定睛看去，只見建築上掛著的門牌是：

  君士坦丁堡市政園林建設協會。

  穿過門廊，兩人就進入了一個露天的庭院，裡面用石子路隔出無數個花壇，裡面種著各種各樣的異國花卉。

  花壇邊有穿著白大褂的研究人員，也有藍色工裝的園丁，還有些一看衣著就知道是貴族的，正指著花卉在不斷交談著什麼。

  阿斯克帶著諾菈，直接找到現場年紀最大的一位老太太，把黃晶石戒指拿出來給她看。

  滿臉懵逼的老太太：？？？

  「抱歉。」阿斯克說，然後又找到旁邊一個老頭，拿出戒指在他眼前晃了晃。

  一臉納悶的老頭：？？？

  「抱歉。」阿斯克說著，又轉頭去找下一個目標。終於有個穿園丁制服的中年男人看不下去了，走出來將阿斯克的肩膀按住，說道：

  「先生你是什麼人？我們協會不允許非會員隨便進出的。」

  他拖著阿斯克往邊上沒人的角落走去，諾菈見狀滿臉苦笑和焦急，也只能連忙跟上。

  來到角落，中年男人才壓低了聲音說道：

  「你們是什麼人？怎麼會有這枚戒指的？」

  「是這樣的。」阿斯克便把超凡者聚會上花了40磅，買了張指引去多洛克44號的紙條，然後又在屋子裡遭到襲擊，最後被他反殺的事情都坦誠說了。

  至於如何找到這裡，他則推說是在屋子裡的屍體靴底發現了泥土，因此懷疑是帝都內從事和花卉相關工作的人。

  「原來如此。」中年男人接過他遞過來的生命I和光芒I配方，以及那枚黃晶石的戒指，「非常感謝你們帶回這些東西，這確實是我們生命教派的東西。」

  他幽幽嘆了口氣：「死者也是我們的教友。最近靈體教派對我們的襲擊越來越頻繁，我們在君士坦丁堡已經發生過幾次衝突了。」

  「閣下，您不擔心我們是靈體教派的間諜嗎？」諾菈小心翼翼地問道。她原本還以為對方要各種懷疑提防，各種巧妙試探，就像傳奇小說里寫的那樣。沒想到阿斯克只是如實告知，對方立刻就相信了。

  「不擔心。」中年男子笑著說道，「靈體教派全部都是靈體序列的能力者，遍布四周的靈體都是他們的眼線，因此他們根本不需要僱傭密探或間諜。」

  「你們來到這裡，應該是為了生命I或光芒I的材料對吧。」他再次看向阿斯克。

  「不錯。」阿斯克坦誠說道，「我的這位同伴，希望獲得生命I的魔藥材料，目前還缺一味輔料果釀白蘭地。」

  「主材料來自於我們犧牲的這位教友吧？」中年男子肅然問道。剎那間諾菈還以為對方就要發難，只見阿斯克也正色問道：

  「沒錯，你們想要把它買回去？」

  「200磅。」中年男子說道，「或者是等價的主材料，伊甸樹之花3朵。」

  「成交，我們選主材料。」阿斯克點頭說道，然後又給迷惑不解的諾菈解釋道，「從屍體上收穫的超凡特質，裡面會殘留有死者本人的精神意志。如果製成魔藥服用的話，失控的概率會大一點。對生命教派而言，他們反而可以從殘留的精神意志里獲取信息，找到殺害死者的兇手的線索，所以這個交易對我們雙方都有利。」

  「這位小姐還是個普通人？」中年男人饒有興致地打量諾菈。

  「是的，正準備入門呢。」阿斯克笑道，「很多隱秘知識還得給她普及。」

  「我有一個提議。」中年男人認真說道，「不知道您是否願意加入我們生命教派？」

  「我？」諾菈驚訝道。

  「是的。」中年男人點頭，「加入我們生命教派，你就有機會接觸更多生命序列的配方，以及兌換求購相應的主材料。如果功勳足夠的話，我們的『牧樹人』血脈路線也可以給你。」

  「為什麼選擇我？」諾菈迷茫地看了看阿斯克，又看向這個中年男人，感覺仿佛有個天大的餡餅砸到她的腦袋上，一時間甚至有了不真實的虛幻感覺。

  「因為生命教派急需新鮮血液。」中年男人笑著說道，「你是不是以為我們教派入會就像傳說里的那樣，仍然施行嚴格的長期政審，謹慎繁瑣的心性考察，以及單向接頭確保隱秘的師徒制？過去確實是這樣沒錯，但那套制度已經被證明不合時宜。至少近百年來，我們生命教派的擴張規模已經遠遠落後於靈體教派。」

  「靈體教派放出了亡靈序列的低級配方，打著成為超凡者的噱頭來吸引新人。這樣的辦法固然會引來很多心思不純的人，但快速擴張的規模可以彌補這些缺點。倒是我們以前的長老團，用管理家族的老辦法來管理教派，最後的結果只能是發展速度遠遠落後。」中年男人從褲袋裡摸出手機，「兩位，方便加個好友嗎？」

  你們教派也太與時俱進了點吧！阿斯克心說這怎麼跟前世了解的生命教派有些不一樣？兩人只得摸出手機，和中年男人交換了CM的好友。

  （CM，即Community，《鐵與火》世界裡的一款移動社交軟體，類似於微信和人人網的結合體。CM公司位於義大利加半島的所羅門城，是一家國際化的網際網路公司）

  只見對方暱稱直接就是姓名「基里安.博納特」，阿斯克的暱稱就只有名字「阿斯克」，而諾菈的CM暱稱則是「Princess.Norah」（公主殿下諾菈）。

  基里安和阿斯克愣了半秒，然後齊齊轉頭看向諾菈。後者立刻脹紅了臉，帶著某種羞愧和無地自容的窘迫表情，慌裡慌張地擺手解釋道：

  「那個！CM帳號的暱稱是我小時候起的！因為暱稱定了就不能修改，然後通訊錄里好友太多又捨不得刪，所以才一直用到現在……」

  她幾乎說不下去了，捂著臉仿佛快要哭出來的樣子。誰能想到只是加個隱秘組織，居然要交換CM好友啊！

  阿斯克面無表情地道：「沒事的，殿下，我也曾經有中二的時候。」

  「沒錯，殿下。」基里安也一本正經地道，「我也經常叫我的女兒『小公主』，她還很開心的樣子。」

  「別叫我殿下了。」諾菈有氣無力地說道，一副自暴自棄「隨你們怎麼講吧」的表情，「求求你們忘了它吧。」

  「咳。」基里安咳嗽一聲，「我先發你一個小程序，你點開連結後，把裡面的申請表單填一下。等申請審核通過後，我就把你拉到我們生命教派的分群里。」

  諾菈帶著滿臉的灰白表情，按著手機開始填表。阿斯克又和基里安聊了會天，討論交流了一些隱秘知識，隨後便帶著諾菈告辭離去了。

  基里安看著手機上諾菈提交的申請表，她的姓名是「諾菈.瓦倫尼斯.李錫尼烏斯」，這是一個古典式的所羅門名字，現在義大利加城邦里會起這種名字的不多了。沒有任何超凡家族的關係背景，也在他的意料之中。

  於是他便點下了審批鍵。

  過了大約兩個小時，在花壇里辛勤工作的他忽然接到了電話，是大長老博瑞安打來的。

  「那位新來的申請者呢？」大長老嚴肅說道。

  基里安連忙趕到協會建築門口：「她應該已經離去了。」

  「好，對方如果提出什麼需求，儘快聯繫我。」大長老說。

  「那位年輕的小姐，難道真的是什麼殿下？」基里安聽出大長老的語氣有些不對，有種過度鄭重其事的感覺，腦海里頓時冒出個匪夷所思的念頭來。

  「她並非殿下。」大長老語氣古怪，半晌才道，「然而遠勝之。」