第三三七章 【挺損的募捐】

  他自然也看到了喬老太爺和方孝湖，看到了他們虛與委蛇的短短交談。

  雅廳內爐火旺盛，宛如夏日，說不出的溫暖舒服，而何儒會正捻著鬍鬚，就站在他旁邊，看著那些財大氣粗的商戶們坐在露天的寒冬里，何儒會的心裡竟然有一絲興奮，對於侍郎大人的招數，他真的有些欽佩了。

  「方夫人拿了多少出來？」許久，薛破夜才揉了揉有些酸的眼睛，淡淡地問道。

  何儒會立刻走到廳內的桌邊，取過一本冊子，打開了一頁，奉給薛破夜，薛破夜接了過來，這本冊子嶄新乾淨，只寫了短短一行字。

  「杭州，盧天定，捐銀一萬兩，收訖！」

  何儒會摸著鬍鬚道：「下官親自和方夫人談了一番，她自願捐出一萬兩。」

  一萬兩雖說在盧家算不上太大的數量，但是拿在任何地方，都不是一個小數目。

  只是戶部侍郎薛大人看到這一行字，眉頭卻皺了起來，很不悅地看著何儒會，緩緩道：「何大人，你是杭州的父母官，該當知道杭州的商情，也該知道盧家的財勢，這一萬兩銀子對於盧家來說，連個屁也算不上，這不等於是讓盧家放一個屁便將咱們打了嗎？這次募捐，你也知道，是朝廷有了些難題，皇帝陛下夙夜憂嘆，我等做臣子的要為聖上分憂，這屁大的銀子收上來，那豈不更給聖上添堵。」說到這裡，薛破夜很不客氣地將冊子扔在了地上，驚得何儒會跪倒在地，連連叩頭：「下官知罪，下官知罪！」

  薛破夜抬了抬手，語重心長地道：「何大人先請起來！」見何儒會戰戰兢兢起來，才道；「何大人，你知道，本官不是對你有什麼意見。只是今日我們募捐，召集了江南上得了台面的商戶，無一不是家資百萬，這杭州之是盧家，如果連他們家也只是拿出區區萬兩銀子，那麼其他的商戶豈會多拿？盧家是我們的標杆，是我們一個募捐的對像，連他們都拿不下，你我這趟差事就算辦砸了。」

  何儒會終於明白了薛大人的意思，垂道：「下官明白了，下官明白了。侯爺，下官願將功補過，再去和方夫人談一談。」

  薛破夜露出微笑道：「有何大人出馬，必定是手到擒來的。」

  何儒會行了一禮，正要轉身出去，薛破夜忽然問道：「何大人，你知道該談什麼數嗎？」

  何儒會忙道：「請侯爺示下！」

  薛破夜微一沉吟，伸出了一隻手，微笑道：「對於盧家來說，這可不是難事。」何儒會看著薛破夜的五根指頭，心中微微吃驚，這募捐五萬兩，還真不是小數目，夠盧家喝一壺，當即恭敬地領命下去。

  一陣寒風透過半開的窗戶鑽進來，卻沒有破壞屋子裡的溫暖，薛破夜端起桌上的香茶，很痛快地一口喝盡，吩咐門邊的羽林衛道：「諸位富爺都渴了，吩咐下去，每人上一杯茶。」

  ……

  ……

  商人們一杯接一杯地喝茶，寒氣的侵襲讓他們不得不以熱茶的溫度來提高身體的熱量，有些人已經凍的直哆嗦，直後悔穿少了衣裳。

  喬老太爺年歲雖然大了，但是好在準備充分，穿得很是厚實，再加上羽林衛送來的熱爐子，倒是不怎麼寒冷。

  「侍郎大人是不是已經到了？」方孝湖瞧見羽林衛給喬老太爺送暖爐，心中立刻明白了一些事兒，忍不住冷冷地問道。

  羽林衛是皇家親兵，即使是一個小兵，也不可能將一個商人放在眼裡，淡淡道：「大人還在處理公務，諸位稍等片刻。」

  「等到什麼時候？」立刻有人叫了起來。

  「不錯，侍郎大人總該露面，讓大傢伙待在院子裡，豈不要凍死人？」

  「說白了，不就是募捐的事兒嗎？這募捐就募捐，該辦事兒就辦事兒，總不能這樣耗著啊？」

  被寒氣凍得實難忍受的商戶們大爆不滿，這些人平日過得都是錦衣玉食的生活，連睡覺都有人掀被，拉屎都有人沖馬桶，哪裡受得了這樣的罪。

  羽林衛丟下一句「是大人的事重要還是你們的事重要？」，便迅離去。

  喬老太爺臉上露出微笑，抿了一口酒，自顧自地靠著大椅子哼起歌來，若是有人聽得清，就能聽出老太爺哼的是薛破夜創造出來的「杭調」，那些流行歌曲而已。

  有些商人實在坐不住，只能站起身來，在原地活動，讓身上的血液循環起來，也好增加一些熱量。

  有些商人本想召喚下人找些暖爐自來，可是顧目四盼，卻是哪裡能夠見到一個下人，反是隱隱約約瞅見不少官兵隱在四周的角落裡，中間甚至摻雜了皇家禁衛軍的羽林衛。

  「難道想逼我們？」一些商人立時警覺起來。

  薛破夜並沒有等太久，何儒會便匆匆回來，稟道：「稟侯爺，下官再三勸說，方夫人最終願意拿出五萬兩銀子捐給朝廷。」

  薛破夜上前拍了拍他肩膀，微笑道：「我說過，何大人出馬，沒有辦不成的事兒。」

  何儒會臉色很難看，但還是勉強笑著，忽然跪下道：「下官……下官懇求大人一件事。」

  薛破夜在椅子上坐下，悠然道：「何大人有什麼困難，儘管說出來，本官若是能辦，自會鼎力相助。」

  何儒會忙道：「日後……日後若是太子爺追……追究下來，還……還望大人為下官說幾句好話……！」他一臉的擔憂，臉上的肌肉甚至有些抽搐。

  薛破夜只瞧了他一眼，就明白其中的事兒，這次派他去向方夫人「商議」捐銀事項，定是得罪了方夫人，而何儒會顯然是擔心太子東山再起，到時候追罪下來，小小的杭州知府可是吃罪不起。

  薛破夜更明白，何儒會這是破釜沉舟投在了自己的門下，所以才會如此忌憚皇太子。

  「何大人，你怎麼勸說方夫人的？」薛破夜笑眯眯地湊近問道：「那女人可是精明得很，就這麼容易拿出五萬兩銀子？」

  何儒會眼中划過狠厲之色，恭敬道：「稟侯爺，下官也沒做什麼，一開始那娘們還搬出理由推三阻四，後來下官直接告訴她，如今太……太子爺沒空管這裡，她若拿不出五萬兩，我便會讓她損失五十萬兩，那娘們這才……嘿嘿，這才同意拿出銀子。」

  民不與官斗，而商人更是賤民，方家沒有靠山，自然害怕官府的威脅。

  薛破夜和何儒會四目相對，忽然，兩人都哈哈笑了起來，笑得很陰森。

  「權勢真是好東西！」薛破夜由衷地想著。

  ……

  商人們終於等到了官府的人，可惜侍郎大人還沒有出來，出來的只是杭州府尹何儒會，一看就是貪婪成性的何儒會。

  「諸位久等，諸位久等！」何儒會笑盈盈地抱著拳，看起來極為和善：「薛大人正在處理要務，本官得薛大人差遣，前來招呼諸位，諸位辛苦了。」

  在官差搬來的椅子上大大咧咧坐下，何儒會扭了一下自己的大屁股，讓自己坐的更舒服一些，才緩緩道；「諸位也都知道，戶部侍郎薛大人此次專程前來杭州，乃是為了募捐一事。如今天災甚多，聖上體恤黎民，日夜不眠，我等子民，自當要為聖上分憂解苦，諸位說是不是？」

  商人們面面相覷，卻沒有誰想做出頭鳥答應一聲。

  何儒會嘿嘿笑了兩聲，繼續道：「說起來，諸位能夠財源廣進，無非是國泰民安才有這樣的機遇，俗話說得好，『無國何來家』，諸位深受國恩，家資殷實，取出幾分捐給國庫，想也不是難事？」晃了晃手中的冊子，高聲道：「這是募捐冊，諸位所捐的銀子都會一一記錄上去，日後論功，就全憑這冊子所記了。」說完，翻開了一頁，高聲念道：「杭州，盧天定，五萬兩，收訖！」

  他話聲剛落，四周一片驚呼，雖然大家都想到今日會出血，但是無非想著最多捐出幾千兩銀子而已，誰曾想這一把火就是五萬兩。

  一片議論聲響起。

  喬太爺雖然八風不動，依舊保持著笑呵呵的臉孔，但是方孝湖已經皺起了眉頭，那眼眸里滿是怨恨之色。

  議論聲中，方孝湖輕輕咳嗽兩聲，就見他身後一名揚州商戶已經豁然站起，高聲道：「何大人，大楚開國至今，從無這樣的募捐先例，這次募捐，即使聖上的意思，草民也不敢多說什麼。只是自古至今，所謂的捐銀，總該是自願的，要捐多少，也是全憑各人的決定，這次募捐總不會有什麼額度？」

  何儒會淡淡道：「即是募捐，自然是全憑你們自己的意思，捐多捐少，我們這些辦差的也是管不上的。」

  那商戶立刻道：「也就是說，我即使捐上一兩銀子，官府也不會多說什麼了？」

  何儒會冷冷看了那商戶一眼，點頭道：「說的不錯，嘿嘿，閣下就捐一兩銀子試試看。」他忽然站起身來，拍了拍手，從旁立刻轉出數名差官，抬著大桌子擺在正前方，而幾名帳房先生打扮的傢伙坐在桌前，做好了記錄的模樣。

  那商戶瞅了方孝湖一眼你，見方孝湖微微點頭，於是走了過去，丟下一兩碎銀，道：「揚州林濤，捐銀一兩！」

  旁邊立刻有人收起，帳房先生也記下了名字和捐銀數目。

  林濤嘿嘿一笑，拍了拍手，便要離開，卻聽何儒會冷聲道：「林老爺，先別急著走，等大傢伙兒都捐完了，侍郎大人會舉辦宴席，吃過再走。」

  「不必了。」林濤道：「銀子捐完，就該走了。」

  何儒會搖頭道：「侍郎大人請宴，那是代表了朝廷，林老爺現在就走，那可就是不給朝廷臉面了。」冷聲道：「林老爺還是先坐著，侍郎大人回頭還要謝謝林老爺為朝廷捐了一兩銀子呢。」

  林濤四周看了看，只見官兵和羽林衛都是鐵甲在身，心中不由一寒，在何儒會冰冷的目光下，竟是不由自主地回到了座中。

  何儒會掃視了眾商人一眼，淡淡地道：「本官今日把話說白了，侍郎大人來杭州募捐，那銀子的數目是有定論的，達不到數目，聖上必定要降罪侍郎大人。在那之前，侍郎大人恐怕也要責怪本官了，所以……嘿嘿，諸位切莫都來捐助一兩銀子，免得因小失大。」說完，不再理會眾人，背負雙手而去。

  晾在當場的商人們都是目瞪口呆。

  ***，今天看來不是好日子啊！

  薛破夜背負雙手，靜靜地站在窗邊看著外面生的一切，嘴角帶著怪異的微笑，臉上更是有一種自信的神采。

  他當然明白這次募捐自己只能成功不能失敗，也明白要想成功必定會得罪不少人，但是要想在皇帝陛下眼中保持一個分量，無論是用什麼手段，都必須讓商人們老老實實地掏出銀子來。

  「侯爺，這群傢伙都在裝傻。」何儒會回到雅廳，立刻恨聲道。

  薛破夜淡淡地道：「他們若是不裝傻，那反而不對頭了，他們畢竟是商人，是人類中最難對付的一群人。」

  「那……那我們怎麼辦？」何儒會皺眉道：「咱們總不能拿刀駕到他們的脖子上，逼他們拿銀子。他們能成為大商，身後或多或少都有些朝廷勢力，若是激怒脅迫他們，到時候他們身後的那些官員向聖上呈摺子彈劾咱們，那……那可不妙了。」

  薛破夜搖了搖頭，嘴角帶著淺淺的笑意，道：「你莫忘記，他們是商人，是有錢人。有錢人最擅長的就是享受，一旦冬暖夏涼的雕樑畫棟，他們即使再會裝傻，也會有裝不下去的時候。」

  何儒會似有所悟，伸出大拇指道：「高，實在是高！」

  薛破夜望著喬老太爺，問道：「老太爺能撐得住？」

  「侯爺放心，我已經派人送了幾個暖爐，裡面的爐火隨時更換，不會讓老太爺凍著。」何儒會立刻道。

  「很好！」薛破夜微笑著表示讚許，吩咐道；「何大人，你我不如就著小酒，下幾盤棋可好。」

  何儒會立刻滿臉堆笑道；「下官奉陪，下官奉陪，只是侯爺要手下留情才是。」當即命人取來酒菜圍棋，便在雅廳里就著小酒，吃著小菜，下起了圍棋。

  方孝湖坐在椅子裡，身體輕輕抖，哪怕穿的再嚴實，那寒風卻依舊能夠尋找著衣裳的空隙鑽進去，陰涼的感覺越來越盛。

  商人們都是縮著身子，不少已經凍得瑟瑟抖。

  倒是喬老太爺身邊圍著三四個火爐，溫暖的很，老人家喝著小酒，吃著花生米，倒是悠哉樂哉，他身邊的幾名商戶也算是近水樓台先得月，也享受了那火爐的暖氣。

  大家都知道，今日是碰上了厲害的角色，這個戶部侍郎不拋頭不露面，就這樣晾著大家，毫不給大家據理力爭的機會。

  真是一個陰險的角色啊。

  時間在緩緩流逝，人群中雖然有人小聲地咒罵著，但是就連他們自己也明白，這些咒罵對於目前的形式沒有任何的幫助，反而因為說話太多，身體的熱量會流失的更快。

  有些人忍受不住，過去捐銀，甚至有的已經出手五千兩，可是帳房先生踏著暖爐，收了銀子，記了帳目，卻不做其他的表示。

  商人們已經敏銳地嗅到了侍郎大人的意思，看來侍郎大人今日是要大傢伙大出血，如果血的份量達不到要求，恐怕大家還要一直在冰天雪地里坐下去。

  盧家的五萬兩銀子是一個標杆。

  官兵不逼不搶，只是這樣冷淡地晾著大家，目的就是讓大家自己乖乖地掏銀子，到時候說出去，也只是大家自願的，官府的人可是連刀片子都沒亮出來。

  「好厲害的侍郎大人！」方孝湖聲音比寒風更冰冷，轉視喬老太爺，淡淡地道：「老太爺，你我代表著蘇揚兩州商戶的利益，總不能因為朝廷的募捐便拱手呈上大傢伙辛辛苦苦賺來的銀子。老太爺，我們是不是該想個法子啊？」

  喬老太爺微微動了動身子，他的身上倒是暖喝得很，只是坐的久了，身子有些麻而已，輕嘆道；「方老爺，老人家腦子不好使，這法子一時還真想不出來。你也看到了，這銀子不拿出手，咱們萬萬出不了這個院子，還有什麼法子想？要談也得見著人，可是侍郎大人還在處理公務，似乎沒有時間和我們談啊。」

  「總不能讓大家就坐在這裡挨凍！」方孝湖恨聲道：「他想要多少銀子？」

  喬老太爺搖頭道：「不是他想要多少銀子，是朝廷。方老爺，你該比我清楚，朝廷的胃口向來很大，餵不飽朝廷，朝廷怎會讓我們吃飽飯。」他這話頗有玄機，若說這些商戶誰最清楚朝廷的胃口，作為太子外庫的方家絕對比任何人都清楚。

  方孝湖的臉色很難看，皺著眉頭，望向幾名懶洋洋的帳房先生，冷哼了一聲。

  皇太子的失勢，讓太子外庫的方家已經感到了嚴重的危機，所以方家在太子被軟禁的這一段日子裡，儘量保持著平和的狀態。

  他們當然害怕有人在聖上面前進言，將這支太子外庫給廢了。

  即使方家財富滔天，但是只要皇帝陛下一句話，很快就會傾頹的乾乾淨淨，這個時期，方家不想去得罪任何朝廷勢力而引來大禍。

  更何況方家也知道，這次的侍郎大人，是皇帝陛下新近極為寵愛的大臣，這樣一個角色，那更是不能挑明了敵對的。

  雖然方孝湖的心裡恨不得將薛破夜撕成碎片。<dd>