第3003章 海上烽煙

  更令羅爾斯·溫斯洛普伯爵深感惋惜的是，喬安·維達這個年輕人在信仰上沒有得到正確的引導，非但沒有投身於「聖母兄弟會」的偉大事業，反而被「叛神者」丹特里奇·卡斯蒂斯收羅了去，給這個不幸的年輕人灌輸了滿腦子褻瀆聖母的異端邪說，使他的思想受到徹底毒害，已經無法教化！

  卡斯蒂斯在臨終前，把自己改宗過後從「因果女王」蒂茉絲那裡獲得的神恩轉贈給喬安·維達，想把對方當成自己那未竟的瀆神事業的接班人來栽培。

  年輕的法師倒也沒讓引路人失望，其後不久就聯合一群惡棍闖進達寧堡的聖母大教堂，殺死了包括狄寧在內的眾多聖母信徒。

  溫斯洛普伯爵一向厭惡狄寧，巴不得這個裝腔作勢的神棍死掉，然而對方好歹也是他的教友，他理應為殉教的狄寧等人報仇，無奈近年來忙著領兵平叛，脫不開身，一直沒顧得上處理這件瑣事。

  萬萬沒想到，時隔短短數年，喬安·維達這個小角色竟然成為匹敵約翰·迪伊大法師的傳奇施法者，對斐真軍方乃至溫斯洛普家族構成了巨大威脅。

  直到今天，溫斯洛普伯爵才醒悟應該儘早剷除這條禍根，卻是為時已晚，禁不住深感後悔。

  在「通神儀式」的末尾，溫斯洛普伯爵向聖母請教，要如何彌補這個疏漏。

  「到達寧堡來，到凡間與神國最近的地方……我的神國將在那裡敞開大門。」

  聖母降下的啟示，無法令溫斯洛普伯爵獲得寬慰。

  如果厄喀德娜的神力只有通過達寧堡的聖母大教堂才能降臨塵世，橫掃一切異端叛逆，那麼眼下的萊頓港該如何是好呢？

  這個問題，溫斯洛普伯爵不敢深思，只能盼望迪伊大法師那邊加把勁，儘快解決掉喬安·維達，率領皇家法師團前來助他守衛萊頓城。

  在患得患失中度過難眠的一夜，5月28日清晨，天剛蒙蒙亮，港口碼頭那邊突然敲響警鐘。

  不多時，副官急匆匆的趕來匯報：

  「總督閣下，我軍巨鴉巡邏隊在皮克灣近海發現眾多帆影，初步判斷是一支遠洋艦隊，後續情報尚未送達！」

  溫斯洛普伯爵故作鎮定的點了點頭，吩咐副官召集校級以上軍官迅速來司令部集合，其後不久，他本人也來到充當司令部的港務局大樓。

  此時來自海灣上的消息已經傳遍司令部，一部分軍官樂觀地認為那支艦隊很可能是母國派來的援兵，顯得很興奮。

  溫斯洛普伯爵可高興不起來。

  首席皇家大法師約翰·迪伊的來信已經做出暗示，至少在短期內，斐真當局無力派遣第二支艦隊來新大陸支援，海上發現的那支艦隊，多半是敵人！

  收到確鑿消息之前，他不便公開自己的猜測，挫傷軍官們的士氣，但是該做的準備刻不容緩，拿起通訊水晶，親自向海軍中將威廉·豪發出警告，提醒他留意來自海上的不速之客，做好迎擊準備。

  結果不出溫斯洛普伯爵所料，半個鐘頭過後，巨鴉巡邏隊發來一則新消息，確認闖進皮克灣的那支艦隊上飄揚的不是斐真海軍的旗幟，而是寇拉斯帝國的黑旗——那是遠東海軍上將海倫娜·德雷克勳爵統率的艦隊！

  消息一經公布，司令部里頓時鴉雀無聲，剛剛還在盼望母國增援的軍官們集體幻想破滅，笑容從他們的臉上消失，代之以迷惑與詫異。

  斐真軍官們已經為開戰做好了準備，但是他們的假想敵是城外虎視眈眈的大陸軍，預想中的戰場是城防陣地，是攻防雙方爭奪陣地的炮火隆隆、炸彈轟鳴、步槍射擊、堡壘塹壕和屍骸填滿彈坑的血腥場面，卻沒有料到敵方竟會率先從海上拉響進攻的汽笛！

  大陸軍自己沒有成建制的海軍，其盟友迦南和遠東也都算不得瓦雷斯世界的海軍強國。

  那支游弋在皮克灣上的遠東艦隊，難道真有膽量挑戰「日不落帝國」天下無敵的皇家海軍？

  即便此刻守衛萊頓港的豪艦隊，只是斐真皇家海軍八大艦隊當中的一支，按理說也不是區區遠東海軍能夠正面對抗的，遠東海軍提督海倫娜·德雷克勳爵的艦隊竟敢主動闖進皮克灣尋釁，底氣何在？

  包括溫斯洛普伯爵在內，司令部中的斐真軍官腦海中都浮現同樣的問號。

  事實上，遠東海軍創建迄今還不滿十年，戰績倒是相當亮眼，四年前曾在金角灣擊敗神聖亞珊帝國海軍艦隊，令當時普遍不看好遠東海軍的各國觀察家大跌眼鏡。

  事後傳出來很多小道消息，描述遠東人在金角灣海戰中運用的種種秘密武器，比如效率更高的防空炮，能在海底活動、專門破壞敵艦的潛水機甲，還有一種詭異的魔導水雷，據說能夠欺騙常規掃雷方式，防不勝防……

  斐真海軍情報部門收集了這些消息，一一加以甄別，除了那些過分誇張的謠傳，的確有一部分情報屬實。

  然而斐真軍方評估過後認為，遠東海軍的艦艇總噸位不值一提，近年來也沒有大規模造艦的消息，擺明了無意擴張海軍，只靠那些小聰明的伎倆，彌補不了與皇家海軍在硬實力上的巨大鴻溝，不足為慮。

  溫斯洛普伯爵以往也沒把遠東海軍放在眼裡，現在卻擔心己方海軍將領太過輕敵，躺在過往的功勞簿上睡大覺，沉浸在「世界第一海軍」的光環里自我陶醉，低估了遠東海軍的實力，重演當初亞珊艦隊在金角灣的悲劇？

  不祥的預感令他無法釋懷，便又拿起通訊水晶，給自己的長子班尼斯特·溫斯洛普發出一封密令。

  溫斯洛普伯爵吩咐班尼斯特儘快去找首席隨軍術士瑟曦·海倫，讓她從隨軍施法者當中挑選一批海戰經驗豐富的成員，集體傳送到威廉·豪將軍的旗艦「老鷹號」上，進一步增強己方航海術士團隊的實力，以防萬一。