第2657章 烽煙暫息

  蓋茨將軍對大陸會議的決議很是不滿，感覺自己被這幫文人官僚給坑了，被迫蒙受出爾反爾的罵名，實在是有損紳士風度。

  但是，大陸會議畢竟是軍隊的領導，儘管很不情願，他還是得服從上級決定，繼續扣押那六七千名戰俘。

  ……

  另一處戰場上，溫斯洛普伯爵得知柏戈因將軍率部投降，不禁大驚失色！

  此時溫斯洛普兵團已經到了自由港近郊，原本的計劃是北上營救被困在巴登濕地的柏戈因兵團，如今營救對像繳械投降，繼續北上已經失去意義，還會把好不容易才打下來的自由港拱手讓給身後窮追不捨的瓦薩兵團，這就太划不來了。

  可是，放著被囚禁在溫泉鎮的眾多斐真戰俘不管，似乎也說不過去，溫斯洛普伯爵進退失據，越想越頭痛。

  伯爵的副手亨利·柯林頓將軍，此時也得知柏戈因兵團戰敗投降的消息，急忙趕到司令部向溫斯洛普伯爵進言，建議放棄自由港，繼續北上追殺蓋茨與拉瓦爾兵團，其被眾多戰俘拖累，行軍必定遲緩。

  柯林頓將軍還建議，徵召淮亞女王的山丘巨人傭兵團南下支援，同時請海軍艦隊接應康華利將軍率領第三步兵師從約頓海姆走海路儘快趕來增援。

  如此一來，敵我雙方總共五支部隊，自南而北相互追逐，呈銜尾蛇之勢，展開一場大混戰，己方綜合兵力更強，更有可能於亂中取勝！

  柯林頓將軍提出的作戰計劃，直接把一向老成穩健的溫斯洛普伯爵給驚呆了！

  這種打法太激進了，太瘋狂了，完全就是街頭流氓大亂鬥、賭上爛命一條的架勢！

  這要是能打贏也就算了，萬一打輸了，下場必將一敗塗地，不可收拾。

  這種賭命似的戰術，完全不符合溫斯洛普伯爵的穩健作風。

  在他看來，斐真一方就算遭受了巴登濕地的慘敗，損失了一個整編師，在戰略上仍然居於優勢地位，真沒必要像個輸紅眼的賭徒一般，豁出全部家當跟對手賭命。

  「冷靜一下啊，柯林頓將軍！請保持鎮定！」

  除了戰術理念上的衝突，溫斯洛普伯爵還擔心己方追擊得太緊，促使敵方那位凶名卓著的「屠夫」本尼迪克特·拉瓦爾將軍屠殺戰俘，減輕負擔。

  猶豫許久過後，溫斯洛普伯爵最終拒絕了柯林頓將軍提出的激進方案。

  11月20日，溫斯洛普兵團撤回自由港，同時緊急召集淮亞女王和海軍艦隊前來增援。

  11月25日，拉瓦爾、蓋茨與瓦薩的部隊於自由港郊外勝利會師。

  大陸軍南方兵團和北方兵團聯合包圍自由港，試圖殲滅溫斯洛普兵團。

  圍城之戰持續了一個星期，自由港久攻不下，戰場上的運勢漸漸轉向斐真一方。

  12月2日，淮亞女王率領山丘巨人傭兵團，協同血肉巨像趕到戰場增援。

  就在同一天下午，威廉·豪將軍的海軍艦隊也出現在自由港的海岸線上，艦炮齊鳴，猛轟大陸軍陣地。

  溫斯洛普伯爵立刻率領部隊發起反攻，在海軍艦炮和淮亞兵團的協助下，成功突破大陸軍的封鎖，奪取了戰場上的主動權。

  激烈的戰鬥持續了兩天兩夜，攻防雙方都付出了慘重的傷亡，喬治·瓦薩、查爾斯·蓋茨和本尼迪克特·拉瓦爾等大陸軍將領被迫放棄圍殲敵軍主力部隊的計劃，率部撤回鍛造谷。

  這回又輪到斐真人追著大陸軍的屁股打，12月10日，斐真大軍再次兵臨鍛造谷。

  溫斯洛普伯爵和柯林頓將軍都想畢其功於一役，無奈尼達維勒要塞防禦堅固，矮人炮火兇猛，就算己方派出攻城利器「血肉巨像」，照舊啃不動這塊硬骨頭！

  尼達維勒要塞久攻不下，敵我雙方陷入僵持。

  12月8日，氣溫驟降，米德嘉德地區普降大雪，鍛造谷戰場上的僵局最終被來自北方的寒流打破。

  斐真軍和大陸軍，現在最大的敵人不再是戰場上的對手，而是冷酷的自然規律。

  天氣一日冷過一日，來自島國的斐真官兵不適應米德嘉德風雪連綿的寒冬，很多人病倒了。

  溫斯洛普伯爵很清楚新大陸北方的冬天有多可怕，來年開春之前不宜發動大規模戰役，只得放棄攻打尼達維勒，命令柯林頓將軍率領第二師駐守自由港，自己率部返回防禦空虛的米德加德城，休養生息。

  新大陸獨立戰爭的第一年，隨著凜冬到來，大陸軍與斐真軍如同兩個連番惡戰、勝負難分的拳擊手，局間休息只為積蓄力量，待到來年三月，冰雪消融春暖花開，雙方將重登擂台，更有力的打擊對手！

  ……

  隨著冬天到來，烽煙暫息，前線官兵終於得到療傷休養的寶貴機會。

  與此同時，在另一處看不見硝煙的戰場上，大陸會議的「筆桿子」們，打起了十二分精神，抓住「巴登大捷」這個絕佳題材撰寫文章，發動了一場旨在鼓舞國內革命群眾士氣、爭取國外友人支持的轟轟烈烈的輿論戰！

  巴登濕地的戰鬥結束後，大陸會議立刻委派新大陸家喻戶曉的兩位大文豪——約瑟夫·亞當斯和亞歷山大·傑斐遜——領銜一支記者團隊趕赴溫泉鎮，採訪前線將領和士兵，利用這場勝仗大做文章。

  從前線收集到的第一手資料來看，絕大多數中下級軍官和普通士兵認為，帶領他們打贏這一仗的首功之臣，毫無疑問應該是堅強果敢的本尼迪克特·拉瓦爾將軍。

  至於蓋茨將軍，除了招募沼蜍人傭兵和談判受降，在戰場上並沒有什麼存在感。

  然而事後宣傳「巴登大捷」的時候，所有的通訊稿和報告文學，都把重點放在蓋茨將軍而非在第一線率隊衝鋒的拉瓦爾將軍身上，不吝溢美之詞的宣揚蓋茨將軍深謀遠慮，力挽狂瀾，對拉瓦爾將軍卻一筆帶過，仿佛他只是被蓋茨將軍的高大形象遮掩了光芒的小小配角，一個有勇無謀的莽夫。

  史料：本尼迪克特·拉瓦爾的故事原型（《無畏的雄心:喬治·華盛頓、本尼迪克特·阿諾德與美國革命的命運》（美）納撒尼爾·菲爾布里克（Nathaniel Philbrick））

  薩拉托加戰役是這個故事的軸心點，正是在1777年10月7日，本尼迪克特·阿諾德在這片戰場上受了重傷，這次受傷最終將他推上了背叛之路。

  也是在薩拉托加，阿諾德的「死敵」霍雷肖·蓋茨（Horatio Gates）攫取了本該屬於他的榮譽，並憑這項榮譽在有著大陸會議核心成員幫助的情況下，挑戰華盛頓的最高統帥地位。