第2461章 拍賣殖民地

  如何才能化解這場迫在眉睫的危機？

  弗蘭克七世與內閣群臣殫精竭慮，經過反覆爭論，終於下定決心，拿出壯士斷腕的勇氣，提出一項旨在同時解決上述兩大難題的方案：

  將帝國在新大陸的兩塊殖民地，米德加德和亞爾夫海姆，出售給遠東寇拉斯王國，抵償一部分戰敗賠款。

  收到帝國外交大臣發來的這份提案，羅蘭殿下召集內閣群臣閉門商議。

  儘管多數大臣認為這是擴大寇拉斯王國版圖的天賜良機，不應錯過，然而羅蘭王子在慎重考慮過後卻毅然拒絕了這份看起來很誘人的提案，轉而建議帝國當局公開拍賣新大陸的兩塊殖民地，用拍賣殖民地所獲的收入償還戰爭賠款。

  遠東王子為什麼拒絕接管帝國在新大陸的殖民地？

  迄今為止，遠東官方尚未做出解釋。

  在舊世界，多數人想不通羅蘭殿下為什麼要推開這塊送到面前的「肥肉」，放棄唾手可得的三百多萬平方裏海外殖民地。

  然而在新大陸，當喬安在「雲網」上看到這則消息，不禁深深欽佩遠東王子的眼光與格局。

  亞爾夫海姆與米德加德的殖民者們，從未真心服從過母國的統治，將來也不會因為換了一個同樣遠隔重洋的宗主國就改變立場，乖乖納稅。

  迄今為止，帝國在殖民地的投入成本遠遠大於收益，在可以預見的將來，收支缺口也只會繼續擴大。

  各大殖民帝國明知道這是一樁虧本買賣，還要繼續推行殖民擴張，主要是出於兩方面因素。

  首先是緩解本土自工業革命以來因人口激增造成的生存壓力，把殖民地作為「泄壓池」，通過輸出移民來緩解本土日益尖銳的社會矛盾。

  其次是崇尚開疆拓土的霸權思想在作祟。無論君主還是議會，當今各國的統治階層大多無法克制擴大治下領土的野心，遠東王子只是一個特例，事實上，他也因此在國內受到了很大壓力，招致不少批評的聲音。

  若非迫不得已，帝國當局也不想出售殖民地，然而弗蘭克皇帝別無選擇，只能接受羅蘭王子的建議，宣布公開拍賣亞爾夫海姆和米德加德。

  消息傳揚出去，立刻引來瓦雷斯世界各大強國的興趣，斐真、海藍、迦南和保士華紛紛參與競價，展開激烈角逐。

  或許是私下裡收到了鐵桿盟友寇拉斯王國的規勸，迦南王國在第二輪就退出競拍，財力不足的保士華王國則在第三輪放棄競爭，只剩下海藍和斐真繼續角逐，最後由志在必得的斐真王國拿下了這兩塊殖民地的屬權。

  為了慶祝這場勝利，喬治三世國王在阿瓦隆宮廷中舉行了一場盛大宴會，斐真上下兩院與社交界也都普遍認為撿了個大便宜，不費一兵一卒就實現歷代斐真君王的夙願，成功將亞爾夫海姆、米德嘉德與約頓海姆連成一片，獨霸新大陸東海岸，建立起一個名副其實的「日不落」殖民帝國！

  斐真人為此付出的代價，僅僅是一億金鎊購地款。新大陸東海岸的膏腴之地，每平方里只作價30個金鎊，帝國還順帶白送生活在這片土地上的600多萬居民。喬治國王甚至樂觀的認為，這600萬臣民都是潛在的納稅人，理應秉承忠君愛國的熱忱替他分憂。

  可惜，大洋對岸的殖民地居民並沒有表現出喬治三世期望中的高尚覺悟。

  從亞爾夫海姆到米德嘉德，「保皇派」與「分離派」人士都被帝國當局拍賣殖民地的做法深深激怒。

  前者認為弗蘭克皇帝和母國背叛了自己的忠誠，受到了欺騙和出賣；後者則徹底否認這場「拍賣」的合法性，聲稱這片土地屬於土地上的居民，無論弗蘭克皇帝還是喬治國王，都無權把他們這些自由人當做黑奴轉手買賣。

  「熱愛自由的人們不需要膜拜弗蘭克皇帝，更不會屈服於喬治國王，表達抗議的最佳方式就是支持獨立！」

  從萊頓港到米德加德城的街頭，政治傳單和小冊子滿天飛，類似這樣充滿火藥氣味的獨立口號已然深入人心。

  亞爾夫海姆和米德加德的抗議聲，漂洋過海傳到斐真本土。在這個小小的島國，上流社會的貴族與政客們歷來對海外殖民地秉承傲慢冷淡的態度，所謂「放任自流」的殖民政策，其實就是漠不關心，任由出海打拼的移民自生自滅。

  現任斐真內閣首相諾斯勳爵及其閣僚最初得知來自新大陸的抗議，並沒有當回事，認為這只是領土屬權交接過程中不可避免的陣痛，米德加德人和亞爾夫海姆人需要一些時間學會面對現實，提升自己的教養，直到他們配得上命運的恩賜——成為一名光榮的斐真臣民。

  在此之前，諾斯內閣還有一樁棘手事務亟待解決，就是籌措那用於購買殖民地的一億金鎊。

  作為當今瓦雷斯世界最強大的殖民帝國，斐真家大業大，開銷也大，財政狀況捉襟見肘，為了支付購買米德嘉德和亞爾夫海姆的巨款，不得不設法開源節流。

  維持帝國需要成本，龐大的官僚體系和海軍艦隊占用了大部分財政支出，百萬××衣食所系，節流是不可能節流的，首相閣下只能從「開源」方面想辦法，比如……加稅。

  斐真本土的稅負已經很重了，況且自從施行憲政與選舉制度以來，在本土加稅的政府必定不得人心，最後難免灰頭土臉的被轟下台。

  諾斯勳爵所屬的「秩序黨」曾經吃過這種虧，當然不敢重蹈覆轍，只能在本土之外另尋稅基。

  米德加德和亞爾夫海姆這兩塊新購得的殖民地，駐軍和行政機構尚未完成交接，徵稅難度太大，況且當地民心不穩，要求他們繳稅支付購地款，就好比逼迫綿羊給自己剪毛，娶媳婦不出聘禮還索要嫁妝，著實不大體面。

  諾斯勳爵及其閣僚都是貴族出身的體面紳士，不能急於對兩塊新殖民地加稅，圍著地圖研究了一番，發現約頓海姆的稅負低於其它殖民地，跟斐真本土更是沒法比。

  好吧，約頓海姆，就是你了！