第2406章 葉鱝

  根據奧黛麗在信中的描述，這群怪物乍看起來很像生活在海中的蝠鱝，翼展約有三尺來寬，色澤碧綠，體表清晰可見葉脈狀紋理，下身拖著一條細長靈活的尾巴，末梢生長著彎鉤狀的尖刺。

  團隊四人當中，只有見多識廣的偵探先生認出這種怪物名為「葉鱝」，看起來像海生物，其實是超自然植物，而且是罕見的擅長飛行的超自然植物。

  單獨一兩隻葉鱝，威脅不大。

  但是當數以百計葉鱝集群行動，就會獲得「母巢意志」，變得異常狡猾，異常危險！

  奧黛麗等人事先沒有覺察到這群隱藏在鐘樓和樹冠中的綠色殺手，發覺不妙的時候已經被大群葉鱝重重包圍，只得放棄空降，掉頭逃離綠海上空。

  一番激鬥過後，四人總算衝出葉鱝集群圍困，回到獵犬卡爾看守的營地。

  「海拉爾在突圍時受了傷，額頭被葉鱝的尾針蟄了一下，傷口腫起大包。」

  「嘴賤的多莉嘲弄海拉爾活像『獨角仙』，結果激怒了女主人，被海拉爾逮住拔掉兩根翎毛，痛得破口大罵。」

  「最初海拉爾以為自己只是受了點皮肉傷，就讓我施展『聖療』幫她止血，然而傷口並沒有消腫，反而腫得更厲害，這才意識到傷勢比表面看起來更嚴重。」

  「平克頓先生查看了一下海拉爾的傷口，猜測腫包當中被植入了寄生物，建議我施展神術幫海拉爾排出異物。」

  「我試著為她加持『移除疾病』，果然從額頭腫脹的傷口當中排出一顆豆粒大的異物，多半就是葉鱝的種子，就在蟄刺海拉爾的一瞬間植入她體內，若非及時移除，這顆種子就會吸食海拉爾的血液充當養分，直至發育成一隻成熟的葉鱝，從她體內鑽出來飛走。」

  「移除寄生種子過後，海拉爾的傷口很快就止血癒合，經歷了這次危機，我們都意識到空中這條捷徑走不通，轉而考慮施法直接傳送到灰熊鎮內部。」

  「我們四人隨身都帶了傳送捲軸，這次由海拉爾負責施法，傳送儀式最初還算順利，然而開始傳送以後，魔網立刻受到莫名其妙的干擾，雖然勉強完成傳送，四人平安落地，落點卻偏離了預定的目的地。」

  「身處不見天日的密林深處，頭頂盤旋著遮天蔽日的葉鱝，我們無法判斷當前所在的位置距離灰熊鎮還有多遠，只能走一步看一步了。」

  奧黛麗的來信難掩沮喪，喬安讀後心情沉重。

  從奧黛麗信中提及的遭遇來看，灰熊鎮上空盤旋的葉鱝與「魔宮玫瑰」相似，也是一種稀有的超自然植物集群，似乎受到某人指派，專司封鎖空域，阻止外來者經由空中闖入灰熊鎮。

  其後海拉爾一行施法傳送受到干擾，恐怕也不是意外。

  要麼有人暗中作梗，要麼就是吞沒灰熊鎮的那片綠色海洋自帶魔力結界，如同曾經飄蕩在尼福爾海姆上空的重重魔霧，具有干擾長途傳送的效用，海拉爾等人能夠平安著陸，真得感謝眾神保佑。

  回信叮囑奧黛麗多加小心，喬安暫且拋開對好友們的掛念，去實驗室忙自己的事情。

  直到傍晚，喬安才結束工作，陪莫里亞蒂教授去溫泉鎮一家飯店吃晚餐。

  飯後莫里亞蒂教授還想帶著學生去泡泡溫泉，放鬆一下，喬安可沒有這份閒情逸緻，謝絕導師的好意，獨自回到奶牛場，給遠在西部探險的朋友們發信，詢問有什麼新發現。

  時隔不久，喬安收到回信，這次發信人換成了霍爾頓。

  詩人先生苦中作樂，自嘲迷失在原始叢林中，「體驗了一把原始人的生活」。

  「我們的團隊裡有一位高階遊俠，按理說即便陷入叢林深處也不至於迷路，可惜平克頓大叔的專業技能沒能在關鍵時刻發揮作用，據他自己說是受到某種神秘力量干擾，無法在這片叢林中辨別方位。」

  「事實上，不僅平克頓大叔的遊俠技能失靈，『測繪術』、『導航術』還有『問道自然』我們都嘗試過，結果無一例外以施法失敗告終，可見林間的確是存在某種神秘力量，使所有用於生成地圖、尋找道路的預言系魔法都受到嚴重干擾，無法正常生效。」

  「這片叢林裡聽不見鳥鳴，看不到野獸的蹤跡，除了無邊無際的綠色植物，就只有昆蟲低鳴，詭異而又壓抑的氣氛，使我懷疑自己置身於噩夢當中。」

  「我們四人一狗，再加上一隻鸚鵡，在叢林中艱難跋涉了兩個鐘頭，嗅覺敏銳的卡爾終於找到一串模糊的足跡，平克頓大叔確信那是人類留下的腳印。」

  「根據鞋印的特徵，平克頓大叔斷定兩天內曾有一群穿軍靴的探險者從此地經過，人數大約在百人左右，多半就是阿諾德和洛瑞帶隊的那支軍方調查團。」

  「我們沿著足跡追蹤下去，打算與阿諾德的團隊會合，交換情報，然而一直走到傍晚也沒能追上那支隊伍。」

  「在一片凌亂的灌木叢附近，我們發現了激烈打鬥的痕跡，地上還有乾涸的血跡，卻沒有發現屍體。」

  「就在我們專注查看現場痕跡的時候，草叢中突然傳來古怪的動靜，緊接著便有一條蟒蛇似的怪物探頭出來，嚇了我們一跳！」

  「最初我還以為那是一條綠色大蛇，就想激發半龍血脈將它懾服，結果毫無用處。」

  「原來那怪物是一條活化蔓藤，像蛇似的挺起上身，貼地蠕行，昂起車輪般碩大的深紅色花盤，冷不防從花蕊中噴出一團霧狀物質。」

  「多莉那隻傻鳥躲閃不及，吸入蛇形蔓藤噴出的毒霧，立刻失了智，拍著翅膀徑直飛向蛇形蔓藤。」

  「多虧卡爾反應夠快，猛地竄了起來，一口叼住多莉的尾巴，把她拖回遠離毒霧的地方躲了起來。」

  「蛇形蔓藤發覺獵物從自己眼皮底下溜走，憤怒地搖頭擺尾，追了上來。」

  「我們當然不會對它客氣，各自灌下一瓶防毒藥水，衝上去一頓爆打，很快就消滅了這隻來路不明的怪物。」