第2383章 茶葉風波（Ⅱ）

  瑞貝卡若有所思的點了點頭，沒有直接反駁喬安的觀點，繼續追問他的立場。

  「也就是說，你贊同小雞在狐狸與惡狼的爭鬥中選擇幫助狐狸？」

  喬安略作遲疑過後，勉為其難地點了下頭：「如果非得選邊站不可，支持相對弱勢的狐狸總好過幫豺狼。」

  「問題就在這裡，為什麼非得選擇支持其中一方？」瑞貝卡聳肩攤手，「我們兩不相幫，保持中立可不可以？」

  「事實上這就是我的立場，我既不喜歡狐狸也討厭豺狼，狐狸的走私茶和豺狼的傾銷茶，我都不買還不行嗎！」喬安沒好氣地說。

  他這人多少有點兒道德潔癖，當前這場鬥爭的雙方勢力，無論試圖傾銷茶葉壟斷市場的皇家特許經銷商，還是煽動民眾抵制進口茶的走私集團，他都不以為然。

  非要讓他在兩者當中選邊站，就好比兩坨狗屎擺在面前，被迫選一坨吃下去，這不光噁心，更可悲的是除了這兩坨狗屎，再沒有其他更好的選項。

  身為一個體面人，喬安覺得真正的自由最起碼要有權拒絕吃屎，而不是非得在兩坨屎之間做選擇，還自鳴得意的以為自己在匡扶正義、打擊邪惡。

  正是出於這種心態，喬安對時下這場因「茶葉」引發的政治風波委實提不起多大興趣，已然不復當初參與抗稅運動時的激情，寧可選擇做一個冷眼旁觀的「局外人」。

  然而瑞貝卡不允許他逃避，握住他的手，一臉鄭重的問道：「如果有人不允許你保持中立，把刀架在你脖子上，用槍指著你的頭，逼迫你必須選邊站，你要怎樣？」

  瑞貝卡的追問，仿佛一點火星，徹底點燃喬安心頭壓抑多時的煩悶情緒，猛地站起身來，厲聲宣洩胸中怒火。

  「誰拿刀槍逼我站隊，我就打爛他的狗頭！」

  瑞貝卡也跟著站了起來，用力握了握他的手，一字一句地說：

  「記住你這句話，咱們走著瞧。」

  少女意味深長的眼神，令喬安不由得脊背發寒，隱隱興起不祥的預感。

  瑞貝卡的預言，似乎總是不吉利的，更要命的是她的預言似乎總能應驗。

  喬安現在算是明白了，古代那些著名的預言家，比如拉奧孔和卡桑德拉，為何總是不得善終。

  ……

  5月18日，萊頓港召開議會，通過了反對《茶稅法》的十項決議，把任何經銷這批茶葉的人定義為「人民公敵」。

  就在這份議案出台的同一天下午，響應約瑟夫·亞當斯的召集，「自由之子」們在城裡的「綠龍酒館」聚會，一致承諾——不惜賭上自己的身家性命，也要阻止進口茶葉進入萊頓港！

  ……

  5月21日，另一份匿名傳單出現在萊頓城街頭。

  作者警告說，任何試圖讓茶葉上岸或者儲存茶葉的人，都將受到「不受歡迎的訪問」，並且發出更為露骨的威脅。

  「想想看，你們認為把絞索套在你們的脖子上怎麼樣？接著把幾加侖滾燙的焦油從你們頭上澆下去，然後再把十幾隻鵝的羽毛撒上去怎麼樣？」

  就在這份傳單發布的第二天，「自由之子」們扎了一具稻草人，糊上白紙，寫上收貨人的名字，就在議會大樓門外的廣場上，公然豎起絞架，把稻草人掛在絞刑架上一整天，任由路人圍觀嘲弄。

  威脅恐嚇，誠然是一種上不得台面的手段，效果卻立竿見影。

  經銷進口茶葉的收貨人，真切感受到自己和家人的生命受到暴徒威脅，只能捏著鼻子自認倒霉，相繼屈服在暴徒的威脅下，要麼公開承諾拒絕收貨，或者拖家帶口，悄悄逃離這座火山口上的城市。

  現在只剩城裡最大一家茶葉經銷商還沒有表態屈服，這家商行由法尼爾·斯諾及其合作夥伴共同經營。

  法尼爾·斯諾之所以顯得骨頭特別硬，或許是因為他的叔叔是萊頓城海關署長安德魯·斯諾，覺得自己有所倚仗，不屑理睬暴徒的要挾。

  然而事實將證明他高估了自己的背景，同時也低估了對手的威脅。

  5月25日，「自由之子」的代表約瑟夫·亞當斯，在《萊頓郵報》頭版發表公開信，聲稱「亞爾夫海姆人民受到了極大的冒犯」，警告以皇家特許茶葉經銷商法尼爾·斯諾為首的收貨人，停止為虎作倀，呼籲他們儘快簽署一份公開聲明，拒收來自大洋對岸的低價茶葉，以實際行動澄清人民對他們「保皇黨」身份的質疑。

  這封公開信，其實就等於最後通牒。

  次日，法尼爾·斯諾登報回應，聲稱自己與合伙人已經繳納進口茶葉的定金、運費和關稅，簽訂了承銷合同。

  如果言而無信，撕毀合同，先前投入的定金和運費都打了水漂，而且還要賠償一大筆違約金，勢必破產。

  斯諾先生坦言自己只是一個遵紀守法的生意人，承受不起這樣的損失，乞求「自由之子」們給他一條活路，別難為他做根本辦不到的事。

  另一方面，斯諾先生也表示理解亞當斯一黨的憤怒，畢竟自己承銷的茶葉價格更低，質量更佳，擠占了以亞當斯為首的走私集團的利益。

  他呼籲雙方都能在商言商，以合法合理的手段進行公平競爭，誰能為公眾提供物美價廉的商品，誰才配得上公眾的支持。

  反之，打著公義的旗號煽動人們起來鬧事，用上不得台面的手段打壓生意場上的競爭對手，這種無恥之徒沒資格代表民意，任何有良知的人士都應不屑與之為伍。

  ……

  史料：茶葉經銷商的處境（《大英帝國的崩潰與美國的誕生》）

  在紐約和曼哈頓，對茶葉的抵抗採取了堅持不懈的運動——在報紙上、在公眾集會上、在街頭——強迫收貨人辭職。

  這兩個城市都採取了暴力威脅，尤其是在紐約，儘管有駐軍，或者就是因為那裡有駐軍，氣氛緊張到一觸即發。

  在11月5日，蓋伊·福克斯紀念日，當一群人製作了一位收貨人的塑像並把它掛到絞刑架上時，這位收貨人和他的同事們因為生命受到真正的威脅而惶惶不可終日。

  在賓夕法尼亞州和紐約，這些策略取得了圓滿成功。到11月底，所有收貨人不是辭職就是銷聲匿跡了。