第1322章 大貓
2023-11-12 20:13:49 作者: 程劍心
就在喬安出神思索的時候,讀報員似乎朗誦到了一段喜訊,周圍的聽眾全都禁不住激動起來,興奮地高舉酒杯,齊聲歡呼。
「為國王陛下的健康乾杯!」
「為我們敬愛的王子殿下乾杯!」
看到人們自然流露出對這個國家的統治者發自內心的敬愛,喬安既感到陌生,又深受觸動。
在新大陸的鄉間酒館,沒有誰會以帝國君主的名義祝酒。事實上,皇帝陛下及其任命的官僚,尤其是稅吏,全都是深受鄉下人痛恨咒罵的反派角色。
新大陸的人們不僅反感君主與官僚,甚至討厭「政府」這個機構本身,就連知識分子階層也普遍認為,如果世界上不存在國家與政府,人們的生活並不會因此變得更糟,反而會減少很多戰爭與屠殺。
如果現實情況非得需要一個政府不可,那麼這個政府越小越好,越軟弱越好,如此方能最大限度保障民眾的自由不被公權力侵犯。
喬安出生在新大陸,本身也算是知識分子階層的一員,難免受到主流思想的影響,對公權力及其派生機構持有警惕和批判的態度。
但是來到遠東,這短短一天的見聞,就使他原本的觀念受到衝擊。在這片陌生的土地上,民眾與「官府」似乎相處得頗為融洽,對政府的信任度和支持度高得離譜——這在新大陸是不可想像的咄咄怪事。
難道公家與私人,兩者的利益並不總是尖銳對立,是可以相互信任甚至相互成就的?
身為一個來去匆匆的過客,喬安不敢妄下結論,但是遠東當地人對這個問題,似乎普遍抱持樂觀態度。
遠東寇拉斯王國,這個新生的國家,雖然目前還很脆弱,算不上強國,但是喬安預感這個國家很快就會變得強大起來,甚至有可能比從前的宗主國——神聖亞珊帝國——更強大。
喬安由遠東聯想到新大陸的帝國殖民地,他的故鄉亞爾夫海姆,還有他目前定居的米德嘉德,將來會不會也走上與遠東行省相同的道路,與母國決裂,建立起一個全新的國家?
想到殖民地與帝國本土在進出口貿易和稅收問題上存在的長期矛盾,殖民地居民普遍對母國政府日漸疏遠的態度,又想到致力於謀求殖民地自治的「自由之子協會」,喬安覺得,自己此刻的預感,在不遠的將來,很可能會成為現實。
耳畔傳來的低聲呼喚,打斷喬安的沉思,扭頭望向蛇發術士。
喬安聽人讀報的時候,美狄亞也沒閒著,與鄰桌的村民攀談,打聽雞蛇獸的消息。
「我問了好幾個當地人,他們都知道叢林深處有雞蛇獸出沒的傳聞,可是並沒有親眼見過這種怪獸,聊到末了,這些熱心人都建議我們去村公所,找本地的治安官或者德魯伊打聽一下,哪裡可以找到雞蛇獸。」
美狄亞朝窗外望了一眼,夕陽還沒有完全落山。
「天還沒黑,村公所應該有人值班,要不咱們現在就去一趟?」
喬安點了下頭,挽著還在吮吸蘋果汁的露比站起身來,跟隨美狄亞穿過擁擠的人群,走出酒館大門。
沿著街道向前走出不遠有一座小廣場,谷地村的村公所就佇立在廣場對面,是一棟原木建造的雙層聯排樓房。
美狄亞和露比說說笑笑的走在前面,到了通往村公所大門的台階跟前,兩人突然止住腳步,談笑聲也戛然而止。
喬安心頭一凜,連忙追了上去。
來到兩位女士身旁,低聲問:「怎麼了?」
「喬安哥哥,快瞧那裡——」露比指向台階上方,神色難掩緊張,「一頭長相兇惡的大貓!」
喬安循著「紅寶石小姐」的指向望過去,村公所門前共有四級石板鋪就的台階,頂端的那級台階上,此刻正蜷縮著一隻毛色青灰的大貓。
這個慵懶的大傢伙,體型之肥碩堪比獵犬,圓滾滾的身子像個皮球,耳朵和尾巴都短小的幾乎看不清楚,一張大臉果然面相兇猛,再配上那對金棕色的閃亮大眼,與其說是一隻貓咪,模樣長得倒更像貓頭鷹。
「這傢伙,看起來很不好惹的樣子。」
美狄亞望著那隻大貓,也是有點心裡發怵,更讓她頭疼的是這隻大貓恰好堵在門口,想繞都繞不過去。
喬安仔細觀察了一下那隻傲然堵住村公所大門的肥貓,對比了一下自己印象中的各種貓科動物特徵,再加上豐富的擼貓經驗,確信對面那傢伙絕對不是普通的家貓。
「那隻肥貓,看起來有點像兔猻。」喬安猜測道。
「兔猻是什麼動物?」露比好奇地打聽。
「一種野生的貓科動物,據說非常兇猛。」喬安低聲回答。
「非常兇猛……這倒是看得出來!」美狄亞朝台階上指了指,示意喬安注意看。
視線越過兔猻豐滿的軀體,喬安驚訝的發現,就在村公所的大門口,整整齊齊擺放著四隻死老鼠,旁邊赫然還有一條足有成年人手臂那麼粗的蝮蛇屍體,扭曲成一團,蛇軀已經被撕扯得裂成兩半。
「哇!這肥貓殺了好多老鼠,還弄死一條蛇,屍體全都擺在屋門口是什麼意思啊?」露比滿臉費解。
「多半是在向主人邀功……」
喬安記得房東太太家的狸花貓也有同樣的癖好,像是在炫耀自己捕鼠本領高強。
「不過話說回來,兔猻性子很野,脾氣暴躁好鬥,有誰會把這種危險的野獸當成家貓養呢?」
喬安正暗自納悶的時候,一個身穿白色牧師祭袍的少年吹著口哨,走了過來。
看到喬安他們站在台階下,少年便停下腳步,好奇的打量他們,繼而抬頭望向門口,目光觸及那隻攔路的兔猻,臉上浮現會意的笑容。
「嗨,外鄉來的朋友,晚上好啊!」
白袍少年笑嘻嘻地揮手打招呼。
這少年看起來與喬安年紀相仿,神態舉止給人一種機靈活潑的印象,卻看不出聖職者應有的沉穩老成,整個人的氣質與他身上那套繪有「命運女神」辛德拉徽記的牧師長袍很不協調,活像個偷穿家裡長輩衣服跑出來顯擺的頑皮小鬼。