第639章 米德嘉德

  「那麼大宗貨物呢？查得嚴嗎？」霍爾頓似乎對走私交易很感興趣。

  「大宗貨物通常不會從橋上走，港口有專門為貨櫃報關的地方，過後裝駁船運進城區，至於你問查的嚴不嚴……」海拉爾古怪地笑笑，意味深長地說，「我就這麼說吧，在這座居民超過五十萬的大都市裡，至少有半數居民購買過走私商品，以走私為業者不下萬人，米德嘉德城的繁榮主要源於興旺的商業貿易，而走私是貿易活動不可或缺的潤滑劑，你說查得嚴不嚴？」

  喬安聽她這麼說，禁不住感慨：「這不就跟萊頓港一個樣嘛！」

  「米德嘉德城也好，萊頓港也好，包括更北邊的新阿瓦隆，其實新大陸東海岸的港口城鎮都對走私睜隻眼閉隻眼，反正海關稅收最終都上繳遠在隕星洋對面的母國政府，咱們殖民地居民守法納稅也落不到任何好處，還不如把這筆錢省下來塞進自己腰包，能逃稅誰不逃啊！」海拉爾理直氣壯地說。

  喬安沒有做聲。從道德和法律的層面來講，他覺得公然走私逃稅不是什麼值得炫耀的行為，但是就新大陸的現狀而言，如同海拉爾所說，這種事太普遍了，法不責眾。

  從德林鎮的自耕農到各大港口的貿易商人，抗稅偷稅已經成為一種普遍的社會風氣，他就算不以為然也沒法批評，否則就有親疏不分之嫌。

  「走私偷稅這種事不值得驕傲，但是我完全支持你們米德嘉德人抗稅到底！」霍爾頓面露詭笑，「你們這裡鬧的越歡，帝國當局就越惱火，本土與海外殖民地遲早會因為抗稅問題反目成仇，到時候帝國當局非但無法從殖民地居民手中收取稅金，說不定連殖民地本身也保不住。」

  海拉爾不否認霍爾頓的惡意預言有可能成為現實，但是對他幸災樂禍的態度很不爽。

  「我們殖民地居民與母國政府鬧翻，對你能有什麼好處，你高興個什麼勁啊！」

  「因為我是迦南人啊。」霍爾頓振振有詞地回答，「我的祖國與神聖亞珊帝國在國際上是競爭關係，帝國殖民地發生動盪，本土的勢力也必將受到削弱，敵人的不幸就是我們的福氣，我當然有理由幸災樂禍。」

  「如果你是迦南王室繼承人或者貴族高官，有這種想法還算合情合理，而你只不過是個離家出走的私生子，國家之間的紛爭輪得著你操心？帝國與迦南的國力興衰，與你我這樣的小人物有一個銅板的干係嗎？」海拉爾辛辣地嘲弄道，「聽你說話的口氣，還以為你是微服出訪的迦南王儲呢！」

  霍爾頓像是被針刺了一下，尷尬地扭了扭脖子，沒有接海拉爾的話茬。

  海拉爾也不想太過刺激霍爾頓，沒再繼續這個不愉快的話題，轉而向喬安介紹沿途風光。

  馬車行駛在連結米紐特島與米德嘉德城區的跨海大橋上。這座「國王大橋」採用懸索結構，以魔法加固，長約兩千碼，最大跨度500碼，橋寬十六碼，設有三組雙向車道，堪稱米德嘉德乃至整個新大陸最宏偉的人造工程，同時也是這座城市的地標建築。

  馬車穿過「國王大橋」，前方就是繁華的城區。整個米德嘉德城可以劃分為六大區域，與大橋相連的是「碼頭區」，同時也是這座城市的商業中心，沿街店鋪林立，從街頭熙熙攘攘的人流來看，生意大多頗為興隆。

  與碼頭區相鄰的是殖民地艦隊停泊的軍港，包括附近的軍營在內，統稱為「軍區」，戒備森嚴，閒人免進。

  除了靠近港灣的碼頭區和軍區，這座城市還可以細分為行政區、上城區、下城區和學院區。

  行政區是米德嘉德城的市政廳、總督府和議會大樓所在地，各級行政職能部門、銀行、證券交易所以及各大公司的總部都設在這一街區。

  「上城區」是城裡富人們定居的別墅區，道路整潔，綠樹成蔭，治安優良，居住環境非常舒適。米德嘉德城的三大富豪家族——拉瓦爾家族、利文斯頓家族、斯凱勒家族——都定居於上城區。

  相比秩序井然的「上城區」，米德嘉德的「下城區」就是骯髒和混亂的代名詞，住在這裡的居民既包括工人、小商販、低級公務員和窮學生之類小市民階層，也有衣不遮體的流浪漢和乞丐。

  下城區的小市民大多住在帶家具出租的狹小公寓裡，乞丐和流浪漢則只能在貧民窟棲身。陰暗骯髒的街角盜賊橫行，流鶯遍地。垃圾桶旁必定聚集著一大群飢腸轆轆的野狗，瞪起泛著綠光的眼眸，不懷好意地打量過往行人。

  「下城區很亂，是整個城市犯罪率最高的地方，你們初來乍到，最好別在這附近轉悠，免得被人當成『肥羊』宰。」馬車路過下城區的時候，海拉爾正色警告喬安和霍爾頓。

  「總不至於比你的故鄉『自由港』更亂吧？」霍爾頓笑著反問。

  海拉爾被他這句話噎得乾瞪眼，一時間說不出話來。

  喬安也覺得霍爾頓這小子哪點都好，唯一不太好的地方，就是長了一張討人嫌的嘴，總是哪壺不開提哪壺，往往一句話就能把人氣到爆炸。要是霍爾頓不改掉這個毛病，恐怕遲早會因為這張臭嘴惹來禍端。

  米德嘉德大學所在的「學院區」位於城市中央，從地圖上看呈三角形，恰好被上城區、下城區和行政區圍在當中，堪稱這座城市的菁華區域。考慮到米德嘉德大學在整個新大陸教育界的龍頭地位，在此求學的年輕人也無愧為這座城市的精英人才。

  馬車在米德嘉德大學附近的街區停下，海拉爾付了車資，帶領喬安和霍爾頓前往大學校園參觀。

  作為一所私立大學，米德嘉德大學的校園管理比萊頓學院更嚴格，喬安他們這樣的外來者，哪怕有海拉爾這個在校生擔保，也著實費了一番唇舌才說服警衛放他們進入校園參觀。