第207章 班尼老師的「偉大發明」

  瓦薩家族在萊頓城，還算有點名望，只不過遠遠無法與查普家族這樣的超級富豪相提並論。

  瓦薩家共有2千多畝土地，40多個奴僕，雖然遠遠算不上大富大貴，但是足以供喬治·瓦薩及其兄弟姐妹過上衣食無憂的生活，並且有機會接受良好的教育。

  少年時代的喬治·瓦薩在萊頓學院就讀，畢業後本想前往米德嘉德大學深造，然而他最終也沒能成行。

  父親與長兄的相繼去世使瓦薩家暫時陷入經濟危機，喬治·瓦薩不得不結束學業，並於19歲那年進入殖民地部隊擔任軍職。

  托馬斯對喬治·瓦薩這個人的評價很高，而且與喬安的印象相符。

  「此人在社交場上是個談吐得體、很有教養的紳士，穿上軍裝就變得冷漠威嚴，給人以一種不好接近的印象，無論在哪種場合，喬治·瓦薩都不是一個愛出風頭的人，甚至顯得沉默寡言，非常低調。」

  聽托馬斯講述瓦薩少校的坎坷經歷，喬安很自然地聯想到瑪莎小姐的遭遇。

  他們兩個人的人生經歷很相似，都是年紀輕輕就失去父母，被迫放棄學業，靠自己的力量在社會上打拼，勉強支撐家業。

  丹尼爾上尉臨終前，曾託付瓦薩少校照顧他的未婚妻瑪莎小姐。

  如今回想起來，喬安隱約覺得丹尼爾的遺言，似乎存有撮合瓦薩和瑪莎在一起的意圖，也不知將來能否如他所願。

  星期一早晨，喬安比平時提前半個鐘頭起床，六點之前就準備好法術，洗漱完畢，又花了十分鐘取牛奶，吃早飯。

  這麼趕時間，是因為昨天跟小喵、阿吱、班尼老師約好六點半在萊頓學院校門前見面，一同前往瓦薩家的莊園。

  有了昨天在白屋莊園消滅掘地蟲的經驗，喬安發現自己配製的殺蟲劑效果很好，昨天晚上特地又配製了五十瓶，全都裝進儲物袋，想來今天也能派的上大用場。

  下樓的時候，喬安遇見剛起床準備去吃早飯的托馬斯和愛德華。

  兩人看到他這一身出遠門的裝扮都很好奇，問他急匆匆地要去哪裡。

  「去一位朋友家裡做客，順帶幫他家的牧場消滅害蟲。」喬安簡單地解釋道。

  「你現在都快成『殺蟲專家』了，什麼時候也幫我家除除蟲吧。」托馬斯笑著說。

  喬安聽他這話，禁不住心動了一下，查普家族財大氣粗，佣金應該不會低於500金杜加。

  正在盤算怎麼跟托馬斯開口談這筆生意的時候，宿舍門口突然傳來熟悉的嬉笑聲。

  「喬安，早上好！」小喵站在門外，正笑著向他招手。

  阿吱跟在貓女身後，依舊穿著那件灰色斗篷，兜帽壓得很低，卻還是引來許多好奇的目光——其中也包括愛德華和托馬斯。

  「喵姐，阿吱，早上好。」喬安先打了聲招呼，詫異地問：「不是約好在校門外見面，你們怎麼進來的？」

  萊頓學院的管理非常嚴格，本校學生進出都要出示證件，校外人士通常不被允許進入校園。

  外人想進入校園找某個學生，首先要登記身份，然後請門衛通知要找的人來校門口見面。尤其小喵和阿吱這樣顯眼的「異類」，想進入校園更是難上加難。

  「嘿嘿～其實很簡單，我們亮出記者證件，聲稱代表報社來採訪今年新入學的天才學生，順帶宣傳一下萊頓學院的教學成果，門衛就爽快地放我們進來了。」小喵得意的搖著尾巴說。

  喬安聽得差點笑出來，不得不佩服喵姐的小聰明。

  「班尼老師怎麼沒來？」

  「他在校門外守著馬車，車上裝了一些他發明的古怪玩意，說是對付害蟲的時候可能用得上，他唯恐有人偷竊自己的『偉大發明』，寸步不離的守著。」

  「要我說，除非哪個小偷發了瘋，否則誰會看上那堆隨時可能爆炸的危險玩意？白給我都不要！」

  阿吱抱著肩膀，沒好氣地哼了一聲。

  「想想看吧，喬安，接下來咱們就要跟那堆危險物品同乘一輛車出城，城外路況不好，馬車難免顛簸，萬一引爆班尼老師的『偉大發明』……你說咱們死得冤不冤？！」

  「好了好了，大清早的說什麼喪氣話！」

  小喵狠狠白了阿吱一眼。

  無意間發覺喬安身後站著兩個衣著得體風度不凡的少年，看起來都是富貴人家的子弟，正以審視的目光打量自己，小喵就很熟練地挽上喬安臂彎，笑著向他打聽：

  「這是你的同學吧？怎麼不給我們介紹一下？」

  喬安實在是不擅長應酬社交活動，經小喵提醒才回過神來，便為雙方做了一下簡單的介紹。

  托馬斯對小喵和阿吱還算客氣，覺得這對極富喜感的「貓鼠組合」很有趣，頗有些羨慕地拍著喬安的肩膀感慨：

  「真沒看出來，像你這麼文靜內向的人居然交遊廣闊！」

  愛德華明面上維持著彬彬有禮的紳士風度，然而誰都覺察得出這份禮貌只是例行公事，背後隱藏著傲慢。望向喬安的眼神隱含責備，似乎對他結交小喵和阿吱這等街頭出身、形跡可疑的小人物頗有微詞。

  寒暄過後，喬安告辭兩位同學，跟隨小喵和阿吱朝校門那邊走。

  愛德華望著他們的背影，皺了皺眉頭，低聲在托馬斯耳畔說了些話。

  托馬斯面露難色，然而在愛德華的目光督促下，只得開口喊住喬安。

  「怎麼了，托馬斯？」喬安回頭望過來。

  托馬斯略微遲疑，似乎在拿捏分寸，最後以一種含蓄的方式叮囑道：「出門在外，照顧好自己！」

  喬安會意地點了下頭：「謝謝，我心裡有數。」

  出了校門，喬安看到路邊停著一輛塗有《萊頓郵報》字樣的馬車。

  車廂後面還牽引著一輛小拖車，上面堆放著稀奇古怪的雜物，包括一隻幾乎塞滿車廂的竹籃，一隻帶有黃銅水龍頭的大號鐵桶，一捆三尺多長、兩端帶有螺紋的鋼管，一大捆帆布，兩捆結實的纜繩，還有一隻折迭起來的輕薄皮囊。

  班尼老師從這一堆雜物上跳下來，向喬安揮手道早安。

  「早上好，班尼老師，這些東西是幹什麼用的？」

  喬安好奇地打量拖車中堆積的那些雜物。