第137章 詭異的樹樁

  旅途最初的兩天，喬安沿著德林河岸一路向北騎行。這段路程他走過不止一次，最近一次是陪同康蒂一家前往亞爾岡京谷地。這段路常有商旅往來，路況不錯，到了晚上還有村落可供投宿，除了偶爾有野獸出沒，談不上什麼風險。而當三月二十八日上午，喬安騎馬抵達德林河與依芬河的分流地區，身邊就不再有商旅同行，等待他的將是一段穿越叢林與深山的孤獨路程。

  喬安由這裡轉頭向東騎行，奔流不息的依芬河仿佛一位沉默的嚮導，引領他穿越山嶺與叢林，一路向東前進，直到依芬河入海口所在的皮克灣——亦即萊頓港所處的海灣。

  南來北往的商旅們通常不敢獨自踏上這段旅途，即便結隊而行也不敢說絕對安全，每年都會有那麼幾支走了霉運的商隊在叢林深處遭到魔物乃至妖精襲擊，從此一去不返，又為依芬河流域的原始森林增添了許多恐怖傳說，比如妖精棲身的泉水，比如大蛇出沒的瀑布……

  喬安對這些明顯帶有誇張色彩的傳聞抱持懷疑態度。事實上去年冬天他就走過這段路，當時依芬河兩岸大雪紛飛，傑米拖著雪橇在雪地上奔跑了整整一個禮拜。喬安白天乘坐雪橇趕路，晚上就在覆蓋積雪的林子裡支起帳篷露宿，忍飢受凍的罪沒少受，卻未曾遭遇過魔物襲擊，無驚無險的穿越叢林抵達萊頓港。

  憑著上次旅行的經驗，喬安在進入大叢林的第一天還很樂觀，甚至覺得旅途太過平淡，然而沒過多久，他這天真的觀念就被途中遭遇的種種詭異事件徹底刷新。

  喬安的運氣不錯，旅行期間天氣良好，三月二十九日又是一個大晴天。午後陽光透過頭頂茂密的枝葉灑落下來，在鬆軟的草地上交織出細碎的光斑，仿佛天然的印花地毯在馬蹄下延展。

  喬安騎著黑馬駒行走在依芬河左岸稀疏的樹林間，無意間看到一片空地，空地中央有個矮墩墩的木樁，光滑的截面上，圈圈年輪清晰可見，仿佛正在發出無聲的邀請，歡迎獨行的旅人坐上去歇息片刻。

  喬安趕了一上午的路，此刻正值人倦馬乏，想找個地方休息一下，吃點乾糧，那樹樁儼然一張特地為他準備的「餐桌」。

  喬安翻身下馬，把韁繩拴在樹上，拍拍馬兒脖頸，讓它在附近啃食青草。自行走向林間空地。就在這時，喬安突然停下腳步，盯著空地上那截樹樁，眼中浮現一絲疑惑。不知是不是錯覺，剛才他隱約看見樹樁抖動了一下，就像某種活物。

  喬安揉了揉眼睛，停留在樹樁十碼之外仔細觀察。樹樁靜靜的佇立在林間空地，粗糙的樹皮龜裂開來，萌發出嫩綠的細枝，隨風搖曳，看起來一切如常。

  因旅途疲憊而產生幻覺是常有的事，喬安卻沒有輕易打消疑心。圍著樹樁緩緩踱步，越想越覺得不對勁。

  在這片人跡罕至的叢林附近沒有伐木場，按理說也不會有人大老遠的跑到這裡來只為砍伐一株很普通的術，為何樹樁表面如此平滑，像是不久前剛被鋸子連根鋸斷留下的截面？如果說是旅人在此地宿營時鋸斷那棵樹作為燒火的木柴，為何林間空地看不出營火殘留的痕跡？

  喬安觀察木樁許久，心頭那絲不安始終無法消除，便決定儘快離開這個詭異的地方，免得惹上麻煩。他轉身走向栓馬的地方，剛邁出兩步就聽見身後傳來窸窸窣窣的動靜，匆忙回頭看了一眼，林間一片寂靜，似乎沒什麼異常。然而喬安很快就發覺木樁所處的位置與之前相比發生了細微的變化，大約向前移動了一尺，要不是他剛剛仔細觀察過，根本看不出這微不足道的變化。

  喬安莫名的感到一絲寒意。

  那個樹樁有古怪！

  危險的預感在他腦海中縈繞，與此同時，對面林子裡似乎傳來腳步聲，隱隱還有尖細的歌聲在林間迴蕩。

  歌聲荒腔走板，歌詞倒是引起喬安的注意，聽起來像是妖精們常用的木族語。

  就在喬安側耳聆聽歌詞內容的時候，一隻模樣古怪的人形生物從林間走了出來。這個尖耳朵、綠眼睛的小人兒只有兩尺來高，穿著綠色衣褲，頭戴一頂綠色禮帽，蓄著一把與其體型不相稱的絡腮鬍，手裡拄著木杖，儼然一位正在自家林間散步的鄉紳老爺。

  喬安這段時間以來可沒少跟妖精一族打交道，先是在康蒂的指引下結識了小樹精蜜拉，後來又在河邊邂逅尼克精姐弟，在波瓦坦村旅居期間還跟隨康蒂父親系統學習木族語以及妖精族的知識，還曾與一隻邪惡的神話竊魂精殊死搏鬥，最終將之擊殺，從而完成自己的1階神話試煉。短短几個月裡，喬安對妖精一族的了解從無到有，有淺入深，積累了豐富的相關知識，仔細審視那手持木杖的怪人過後，猜測對方多半是「小矮妖」，一種隱居於叢林深處的妖精。

  「小矮妖」不像人類那樣具有明確的是非善惡觀念，行事無拘無束，好惡全憑一時心情，很難說得清它們究竟是好妖精還是壞妖精。喬安不想跟這種瘋瘋癲癲、酷愛耍惡作劇的生物打交道，就躲在林子裡沒有做聲，打算等小矮妖走遠以後再上路。

  那隻小矮妖似乎沒有發覺喬安，徑直哼著歌朝林間空地走來，目光觸及樹樁時驚喜的「咦」了一聲，以木族語喃喃自語：「不錯不錯，正好可以坐下來歇歇腳！」說著大步走向樹樁。

  喬安本想出聲提醒小矮妖當心，然而轉念一想，倘若對方質問自己要當心什麼，又該如何回應？當心那截樹樁嗎？可他並沒有充足的證據表明那是一處危險的陷阱，倘若事後證明純屬錯覺，小矮妖會不會懷疑他在捉弄人？妖精大多喜歡搞惡作劇，以捉弄陌生人取樂，然而這並不代表它們也喜歡被人捉弄。與其冒險得罪小矮妖，喬安寧可保持沉默，多一事不如少一事。

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