第136章 踏上旅途

  喬安原本計劃在「河光旅店」租一匹馬，到了萊頓港寄存在驛站，花點小錢請南下的商旅順路送回德林鎮。然而夥伴們已經做出更好的安排，迪克、羅傑和湯姆湊錢買下一匹健壯且溫馴的馬駒送給喬安，作為臨別的禮物。

  馬駒的鬃毛宛如一匹光滑的綢緞，通體漆黑，只有額頭上有一塊棱形白斑，清澈的眼眸望向迎面走來的少年法師，主動垂下頭顱在他胳膊上蹭了蹭，仿佛猜到這就是自己的新主人。

  臨行前喬安又想起一件事，打開次元袋，取出「冷血三叉戟」，請羅傑代為歸還維斯，過後與三位好友一一擁抱作別，隨即踩蹬上馬，揚塵而去。奔馬馱著少年法師朝日出的方向疾馳，漸漸淡出迪克、羅傑和湯姆的視野，最終融入天邊那片金紅燦爛的朝霞，消失在地平線盡頭。

  ……

  在這個名為「瓦雷斯」的世界，星球表面超過三分之二的空間為海洋占據，其中最著名的兩大洋即為「隕星洋」和「暴風洋」，兩洋之間漂浮著兩個大陸板塊，其中面積較小的就是人們俗稱的「新大陸」，與新大陸隔海相望的就是「舊大陸」——正式的名稱叫做「阿特拉斯大陸」。

  新大陸從整體來看地形狹長，造型酷似一隻兩頭大、中間細的啞鈴，兩個「大頭」分別是位於北半球的威爾諾亞地區和位於南半球的格拉貝倫地區，連結威爾諾亞和格拉貝倫的細柄就是著名的「寶劍地峽」，據說古時候這條狹長的地峽一度被海水淹沒，當時也不存在什麼新大陸，威爾諾亞和格拉貝倫只是兩個隔海相望的島嶼。後來瓦雷斯世界的氣候發生劇烈變化，導致海洋水位下降，原本淹沒在水面以下的大陸架裸露出來形成「寶劍地峽」，由此打通威爾諾亞與格拉貝倫之間的陸上交通線，兩個被地峽連結起來的島嶼共同組成一座新大陸。

  位於寶劍地峽南段的「威爾諾亞」地區就是喬安出生和成長的故鄉。當地原住民根據故老相傳的神話史詩將威爾諾亞分割為若干板塊，沿著東海岸自南向北分別是穆斯貝爾海姆、亞爾夫海姆、米德嘉德、約頓海姆、尼福爾海姆以及處於北極點的赫爾海姆。除此之外，還有位於西海岸的華納海姆，位於東西海岸之間、雲頂高原之巔的阿斯加德，以及坐落在「太谷深淵」金加侖之下的「斯瓦特海姆」——也被地表居民稱為「幽暗地域」，據說是畏懼陽光的黑暗精靈的故鄉。

  與擁有眾多文明古國、人類居民總數超過三億的舊大陸相比，新大陸開發較晚，既缺乏歷史和文化底蘊，也不存在獨立且強大的人類國家，在當地土著居民尚未來得及完成統一大業之前新大陸的東西海岸已經被來自舊大陸的殖民者占據。時至今日，威爾諾亞九大區域當中已經有五個區域建立起殖民地，其中穆斯貝爾海姆殖民地隸屬於舊大陸的「海藍王國」，亞爾夫海姆殖民地和米德嘉德殖民地都是舊大陸的霸主——神聖亞珊帝國——的海外行省，約頓海姆和西海岸的華納海姆則被舊大陸的另一大強國「斐真王國」牢牢占據。

  自本世紀初開始，舊大陸的傳統強國相繼掀起魔導工業革命浪潮，大工業與新科技的急劇成長促使各國人口激增，土地則變得越來越稀缺，越來越昂貴，田園牧歌式的舊時代被滾滾而來的資本與工業洪流衝垮，失去土地的人們為謀生不得不離開鄉村另求出路，可供他們選擇的謀生道路只有兩條：要麼進城住進貧民窟，嘗試轉型為產業工人；要麼更大膽一些，把全部家當換成一張去新大陸的船票，前往那片地廣人稀的處女地追逐夢想，倘若命運女神保佑，說不定就能闖出一片天地，成為坐擁萬畝良田和成群奴僕的莊園主。

  每一個來自舊大陸的窮漢心裡都裝著發財致富的夢想，每一艘在威爾諾亞海岸靠港的帆船里都塞滿這號的「冒險家」，20年來從未間斷。時至今日，在新大陸定居的移民總數已經超過千萬之巨，在可以預見的將來，從舊大陸到新大陸的大規模人口遷移現象還將延續下去。

  憑列更優越的社會組織制度，更發達的魔法與科技水平，更犀利的武器，來自舊大陸的殖民者很快在新大陸的海岸平原上站穩腳跟，先是建立定居點和貿易站，隨著移民的不斷遷入，人口與日俱增，臨時性的定居點擴張為永久性的村鎮，進而依託航運與貿易便利的港口發展出居民過十萬的大都市，繁華程度甚至不遜於舊大陸母國那些歷史名城。喬安此行的目的地萊頓港就是威爾諾亞東海岸最著名的港口都市之一，同時也是亞爾夫海姆殖民地的首府。

  在亞爾夫海姆地區，像萊頓港這樣工商業發達的大都市屈指可數，更多的是像德林鎮這樣依山傍水、民風淳樸、遵循傳統生活方式的鄉村小鎮，這主要是由當地的地理條件決定的。

  亞爾夫海姆地區最顯著的自然特徵就是連綿起伏的叢林，人類居住區被大大小小的森林分割開來，茂密的刺柏、雲杉、冷杉、紅松以及馬尾松阻斷村鎮之間的交通，很難發展出規模較大的城市。來自舊大陸的殖民者主要集中居住在東部海岸沿線的河口和港口附近，中西部的叢林邊緣則是原住民「阿薩族」各部落的聚居地；而在森林深處冷杉叢生的地方，據說常有避世而居的精靈與妖精出沒，生活在城鎮裡的人類很少有機會親眼目睹這些神秘的生物。

  三月二十六日上午，喬安由坐落在亞爾夫海姆南部的德林鎮啟程，獨自前往位於東北方海濱的萊頓港。為了能在四月一日開學那天趕到萊頓學院，喬安不得不冒點風險，選擇了一條橫穿叢林、人跡罕至的旅行路線。

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