第57章 尖叫森林

  收拾好了行李，喬安發覺還有半個鐘頭的空閒時間，就帶著康蒂去了一趟林間木屋，向傑米和格雷道別。這段時間朝夕相處，混血冬狼和灰袋獸都與康蒂結下深厚的友誼，得知她這一走就近乎永別，傑米和格雷都很難過。看到他們不舍的神態，康蒂禁不住鼻子發酸，一再保證將來還會回來探望他們。

  告別了依依不捨的傑米和格雷，喬安與康蒂返回林間空地。此時加里寧的施法儀式已經來到尾聲，那塊傳導自然神力的黃色瑪瑙完全融入黑橡樹內部，起到類似心臟的作用。

  加里寧詠出最後一句禱詞，手中捲軸化作灰燼，法術儀式圓滿結束。

  「甦醒過來吧，自然之母孕育的生靈！」

  伴隨著加里寧的呼喚，黑橡樹轟然震顫，從上到下都在發生急劇轉變：先是兩條最粗大的枝杈變成類似臂膀的器官，覆蓋在臂膀表面的樹皮如同粗糙的肌膚，巨臂末梢枝葉自行編織成為寬大的手掌。隨後樹根破土而出，絲絲縷縷的根須扭結成為粗壯的長腿和一雙足以支撐起高聳身軀的大腳，茂盛的樹冠則如同蓬鬆的頭髮迎風擺動。轉變的最後一步，樹幹中央浮現出一張酷似人類的面孔，以好奇而又警惕的目光審視著眼前的人們。

  喬安與康蒂一家三口站在這半樹半人的巨大生物腳下，全都默不作聲，神色卻各不相同。喬安臉上滿是驚訝，為剛剛目睹的神奇變化所震撼。施法啟蒙這株大樹的加里寧則面露微笑，以一種古老而神秘的語言向樹人發出問候。

  黑橡樹人緩緩垂下樹冠，向賜予自己智慧的德魯伊深深鞠躬。

  「感謝您賜予我新生，尊敬的主人，我該如何為您效勞？」

  「跟我走吧，自然之子，回到我們共同的家園，在叢林深處，你能找到更多志同道合的夥伴。」

  「如您所願，我的主人。」

  樹人邁開大步，緊隨加里寧向山下走去。這巨大的植物走起路來如同優雅的蒼鷺，行動看似遲緩，然而考慮到它每一步跨出的距離都相當於普通人走出數十步，雙腳步行的速度不遜於駿馬奔馳。

  「蜜拉，我們也要上路了！」康蒂拉著小樹精追趕樹人。

  樹人似乎感應到自己的共生樹精落在後面，停下腳步緩緩俯身，以樹枝扭結成的粗糙大手將康蒂和蜜拉溫柔捧起。

  「還有喬安！」康蒂大叫。

  樹人順從的騰出一隻手，不由分說拎起喬安，反手放在肩頭枝杈間。

  喬安趕緊抱住一根粗枝，以便在晃動的樹上保持平衡。康蒂像只靈巧的猴子，飛快地攀緣枝條爬到他身旁，俏臉興奮地泛紅。

  「喬安喬安！好好玩啊！」

  「嗯。」

  「對了！大樹還沒有名字呢，往後我們就叫它『小黑』怎麼樣？」

  「有個名字是比較方便，不過為什麼叫它『小黑』？」

  「因為它本來是一株黑橡樹啊！」康蒂似乎覺得這個理由還不夠充分，接著說，「而且正好可以跟我家的老白湊成一對！等老白見到小黑，肯定會開心的笑到合不攏嘴。」

  「『老白是誰』？」喬安疑惑地望向康蒂。

  「這個嘛……等你到了波瓦坦村，自己見到老白以後就知道了！」康蒂眨眨眼睛，笑容中透出促狹的意味。

  ……

  喬安辭別外公，跟隨康蒂一家離開德林鎮，會和留守在鎮外的四十名阿薩獵騎一同上路。

  亞爾岡京部落的聚居地位於德林鎮正西方兩百里外，眾人沿著德林河一路向西，最初五十里的路況還算不錯，接下來就要深入密林，道路漸變崎嶇，有的地段根本無路可走，不得不下馬揮刀披荊斬棘，強行在密林間開闢出一條通道。根據康蒂一家的經驗，即便排除旅途中遭遇野獸、盜匪襲擊或者迷路之類事故，一路上無驚無險，至少也要走上五天才能抵達波瓦坦村。

  從德林鎮到叢林外圍的五十里路多有行人往來，屬於德林鎮警備隊的巡邏範圍，旅途可保安全；波瓦坦村所在的谷地附近屬於阿薩族的勢力範圍，也比較安全；這趟旅行風險最大的是中途那一百多里山路，其中大部分路段需要橫穿「尖叫森林」。

  「尖叫森林」屬於亞爾夫大叢林的一部分，狹長的針葉林帶向西北方延伸到依芬河畔，東南端則直抵蜥蜴沼澤。這片森林因盤踞在當地的地精一族「尖叫部落」得名，地精、熊地精、大地精之類臭名卓著的邪惡生物層出不窮，據康蒂爸媽估測，「尖叫部落」的總人口不少於三萬，其中大部分是繁殖能力最強的普通地精，熊地精和大地精加起來也有不下萬人。更讓康蒂爸媽深感不安的是地精一族的人口還在急劇膨脹，照這個勢頭發展下去，遲早有一天「尖叫部落」會衝出森林，向人類聚居地擴張勢力，到時候臨近「尖叫森林」的波瓦坦村和德林鎮都難免遭殃。

  「既然地精部落是個潛在的威脅，為何不趁他們尚未壯大起來之前加以消滅？」喬安費解地問。

  「事實上早在十年前我們就有剿滅『尖叫部落』的計劃，然而真正行動起來才發現地精一族的實力遠比我們料想中更強大，特別是他們的首領勒圖，一位被稱為『暴龍征服者』的大地精軍閥，『地精之神』瑪格魯比耶的高階黑衛，不僅擁有極為強悍的個人實力，還具有地精一族難得一見的領導才能和戰略眼光，我們亞爾岡京部落的勇士與勒圖的軍團進行了多次交鋒，雖說勝多負少，卻始終無法徹底擊潰對手，自己也付出了極大的傷亡。」瑪托卡說。

  瑪托卡嘆了口氣，接著說：「咱們人類的生育能力遠不如地精，勒圖失去一支部隊，最多兩年就能補齊兵力，我們卻無法在這麼短的時間內培育出新一代勇士，雙方這樣持續消耗下去，勒圖必將成為最終的勝利者，更何況這位大地精領主不僅會領兵打仗，外交手腕也相當了得，根據我們最近收集到的情報，勒圖正在與南方大沼澤中的蜥蜴人部落談判，積極謀求結盟，倘若地精與蜥蜴人當真結為盟友，對於居住在叢林與沼澤附近的人類而言無疑是一大噩耗。」

  喬安聽了瑪托卡這番話，心裡像是壓了一塊沉甸甸的大石頭。他曾與蜥蜴人部落發生過衝突，與格雷聯手先後殺死兩名蜥蜴人薩滿，倘若蜥蜴人得到地精一族的支持，會否以復仇的名義向他的故鄉德林鎮發動進攻？

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