第六十七章 抉擇 （上）

  憑空冒出來的兵馬，打了進攻方一個措手不及。

  幾門距離城牆過近的炮車，先後被城頭的床子弩和四斤炮炸翻。躊躇滿志的蒙元弓箭手們，也被接二連三的爆炸逼得距離城牆越拉越遠。答矢八都魯和倪文俊幾度重整旗鼓，試圖再度將守軍逼入絕境，但他們各自麾下兵卒的士氣卻一次比一次低落，再也無法重複先前的瘋狂。

  當夜幕終於降臨後，元軍潮水般退了下去，搖搖欲墜的城牆下，躺滿了橫七豎八的屍骸。

  這一輪交鋒，持續的時間並不算太長。但激烈程度，卻超過了前幾天中的任何一場戰鬥。蒙元官兵和倪家叛賊在短短的半個多時辰之內，就損失了五千餘人。而守城的天完將士，死傷也超過了三千。勇士們的鮮血將半截城牆都染成了紅色，被跳動的火把一照，從上到下都閃爍著妖異的光芒。

  「這幫王八蛋，今晚到底發了哪門子瘋？」太師鄒普勝拄著一面扎滿了羽箭的盾牌，氣喘如牛。作為一名文官，他的體力消耗已經到達了極限，此刻只要有人在旁邊輕輕推上一把，也許就會讓他倒下永遠無法再站起來。

  「淮安軍馬上就要到了！」陳友諒一改戰鬥時的瘋狂模樣，咧了下嘴，苦笑著說道。「如果賊人今夜破不了城，等明天淮安軍一到，就永遠別想著再拿下蘄州。所以今夜就是最後的機會，要麼徹底滅了天完，要麼鎩羽而歸，答矢八都魯老賊別無他選！」

  「你說等會兒韃子還要夜戰？！」鄒普勝嚇了一哆嗦，差點踉蹌著跌倒。多虧張定邊在旁及時扶了一下，才勉強穩住了身體。「你怎麼知道淮安軍就要到了？賊人，賊人就，就不怕被淮安軍給堵在城裡頭？」

  「如果不是淮安軍馬上就到了，答矢八都魯老賊又何必讓他的手下上來拼命？能把倪文俊的兵馬耗光，不是將來更好收拾那廝麼？」陳友諒又咧了下嘴，慘白的臉上露出幾分無法掩飾的愁苦。「至於朱重九那邊，呵呵，如果蘄州被韃子攻破了，淮安軍又何必再登岸？」

  「他，他，你是說，他一開始就不願意來？聖上，聖上畢竟，畢竟.....」鄒普勝瞪圓了眼睛，小聲嘟囔。

  陳友諒看了看他，轉身走向其他弟兄。

  有些話，他沒辦法明說。如果把他跟朱重九換了位置而處，他最好的選擇就是袖手旁觀，任由天完國自生自滅。因為中間隔著朱重八和彭瑩玉，即便保住了蘄州，淮安軍也無法長期控制這裡。而徐壽輝偏偏又自大到了愚蠢的地步，居然死到臨頭了，還給朱重九下什麼狗屁聖旨！

  城頭上，剛剛經歷了一輪生死搏殺的勇士們，正在抓緊時間封堵缺口，整理兵器和鎧甲。他們的總數大約還剩下一千出頭，其中包括兩百左右最具戰鬥力的鐵甲衛。凡是能堅持到現在不肯離開的，忠誠和勇氣都毋庸置疑。但是，這已經是陳友諒手裡的全部兵馬了，下一次戰鬥中，哪怕他將畫角吹破，都不可能從城內召集到更多的志同道合者。

  看到陳友諒走過來，大夥都紛紛停下手中的活計，起身致意。陳友諒則笑著從大夥身邊走過，或者替這個整理一下鎧甲，或者替那個抹去臉上的血污，笑容里充滿了自信。

  「好兄弟！」一邊走，他一邊隨口說道，就像農戶家的長子，在照顧著未成年的同輩，「陳某記不住爾等每個人的名字，但爾等都是陳某的兄弟。過今天晚上，咱們就有是一家人，今後有福同享有難同當！」

  「願為金吾將軍效死！」張必先在人群中帶頭，大聲回應。

  「願為金吾將軍效死！」眾勇士紛紛附和，煙燻火燎的面孔上，寫滿了激動。

  他們當中的絕大多數，都不是陳友諒的嫡系下屬。他們當中甚至還有很大一部分人，以前根本不熟悉陳友諒的名字。但在今晚的戰鬥中，陳友諒卻用他的瘋狂和勇悍，徹底征服了大夥。讓大夥願意跟著他一起去戰鬥，一起去面對任何敵人。

  「聽好了，咱們誰都不死！咱們一起活著，一起大口喝酒，大塊吃肉！」陳友諒的眼圈立刻開始發紅，拱起手，哽咽著回應。

  「一起活著，一起大口喝酒，大塊吃肉！」又是張必先帶頭，眾人齊聲呼和。充滿豪氣的吶喊聲順著城牆飄下去，在夜風中飄遍整個曠野。

  曠野中，蒙元士兵正在抓緊時間做戰飯。大堆大堆的篝火，連成**一片。遠遠望過去，比蘄州城的規模還要雄壯。每當有風向變換，空氣中就傳來野蠻的哄鬧聲和低沉的哀哭聲。

  笑聲來自答矢八都魯麾下的羌兵，這些出生於雪域高原的傢伙，比蒙古人還要野蠻十倍。活著的全部意義好像就是殺人放火，死亡對他們來說，也好像吃飯喝水一樣稀鬆平常。

  蘄州是天完國的都城，所以蘄州附近方圓兩百里內，對蒙元官兵來說，都屬於敵國。敵國的一切，都屬於可掠奪之物。敵國的百姓，則是可以隨便屠戮的羔羊。遺傳自祖先的野性，讓蒙元官兵破壞掉了沿途看到的一切建築，從城池到村寨，從竹樓到水井。遺傳自祖先的嗜血欲望，也讓他們殺光了幾乎所有遇到的人，從八十老嫗到垂髫幼兒。從起義者的親朋好友，到自願束手就縛，甚至頭前帶路的順民。

  破壞和殺戮帶來的陶醉感，讓官兵們忘記了死亡的恐懼，在篝火旁且歌且飲。而目睹了同鄉甚至親朋被殺，卻只能袖手旁觀的倪部叛軍，此刻士氣卻低落到了極點。平素最沒有地位的是他們，在傍晚的戰鬥中，傷亡最大的也是他們。但是，他們想回頭，卻已經來不及。他們只能在蒙元官軍和自家將領注意不到的時候，偷偷地哭上幾聲，以發泄心中的哀怨。

  「別號了，別號了，死的又不是你親娘老子，號什麼喪？！」倪文俊顯然感覺到了周圍的氣氛壓抑，拎著刀，帶領著自己的一堆鐵桿嫡系，來回巡視。「跟著那個老村夫，大夥能落到什麼好？他連老子的女人都敢搶，你們的婆娘哪天被他看上了，還不得乖乖送進宮去由著他禍害？！」

  「別哭了，都別哭了，打仗哪有不死人的。早死早托生！」倪文俊的長史，黃州秀才孫東霖也大聲幫腔，「好歹大夥都走回了正道上，不再是一群賊寇。即便做了鬼，閻王爺那裡也會.....」

  他不說還好，一說，周圍的哭聲立刻就又增大的數分。對於他和倪文俊這種曾經做了蒙元高官的人，投降的確算是找回了「正道」。但對於普通兵卒，蒙元和天完又有什麼分別？後者好歹皇上還是個同族，前者卻只把大夥當作下賤的野狗。

  「閉嘴！」倪文俊也覺得孫長史是在幫自己的倒忙。回過頭，狠狠瞪了後者一眼，大聲呵斥，「沒事兒干，就給我整理一下雲梯和攻城鑿。等會兒，老子還要派上大用場！」

  「是，大人放心，卑職這就去辦！」孫東霖趕緊笑著抱了下拳，倉惶而去。遠遠地走出了人群，卻偷偷朝地上啐了一口，然後用腳捻了幾下，低聲詛咒道：「德行，還不是一樣的鄉巴佬！這時候還趕著去抱蒙古人的大腿，真是吃屎都趕不上熱乎的！哪天風水倒轉了，看你連哭都來不及！」

  罵罷，心裡頭終於順過來一口氣。倒背起手，施施然去完成倪文俊剛才交待給自己的任務。憑心而論，他壓根兒就不看好蒙元朝廷的前途。但是，他更不看好天完皇帝徐壽輝。然而作為一個手無縛雞之力的書生，他根本無法自己做選擇。所以大多數時間裡，他只能帶著一腔憤懣，隨波逐流。

  他是有功名在身的人，應對這些簡單的俗務毫無壓力。只用了不到一刻鐘，就清點完了輜重營內的所有攻城器械，靜待著某個鄉巴佬前來驗收。

  「嗚————！」一聲號角被夜風送了過來，蒼涼而婉轉。

  「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚！」無數聲號角低低的回應，宛若百鬼夜哭。

  緊跟著，蒙元官兵先動了起來。隨即，是倪文俊身邊的嫡系。倪部精銳，倪部普通士兵，倪部協裹而來的輔兵和百姓。當一隊頭上包著紅布，滿臉酒氣的壯漢快步走到雲梯和攻城車前，推起來就大步朝蘄州方向移動的時候，孫東霖知道，新的一輪攻擊馬上又要開始了。

  而遠處的蘄州城，看起來卻已經搖搖欲墜。敵樓塌了，左右兩個馬臉都被炸掉了半邊。城牆上的箭垛也十去其五，剩下的絕大多數亦為臨時修補過的，根本耐不住四斤實彈到一次轟擊.....

  「可惜了！」孫東霖深一腳淺一腳走在自家隊伍中，臉上沒有絲毫對勝利的渴望。