第二百二十四章 血債 （下）

  「發大財，發什麼大財？紅巾賊可是馬上就能打過來！」朱亮祖一聽，立刻來的精神，興致勃勃的追問。

  他麾下的義兵被紅巾軍給幹掉了三成，在撤退途中又逃亡過半，因此急需一大筆錢財來招募新血，恢復實力。如果張明鑑真有發財的路子，他無論如何都願意參上一股。

  另一個「義兵」萬戶廖大亨卻迅速察覺到了一絲不妙，先用力拉了一把朱亮祖，然後向張明鑑鄭重施禮，「張總管厚愛，廖某跟朱兄弟感激不盡。但大敵當前，咱們還是先說說如何布防，才能確保揚州不被朱屠戶輕易攻破才好。否則萬一揚州城像高郵那樣，被朱屠戶不戰而克，咱們三個無論想做什麼，恐怕都是白日做夢！」

  「對，對對，廖兄弟說得極是。張某剛才孟浪了！」張明鑑碰了個不大不小的軟釘子，皺了下眉頭，強笑著回應。

  「也不能說孟浪。張總管所謀甚大，我二人見識淺，無力參與其中而已。」廖大亨卻得寸進尺，繼續大聲強調。

  「不，不，廖兄弟說得極是。守不住揚州什麼都是白瞎。如此，就請二位帶著人馬入城，咱們去府衙從長計議如何？」張明鑑眉頭又皺了一下，笑得愈發春光燦爛。

  「入城就不必了！」廖大亨笑了笑，輕輕擺手，「我兄弟二人麾下兵馬全加起來，也湊不齊三個千人隊。即便入了城去，恐怕也幫不上太多的忙。反而會因為旗號不統一，給張總管添亂。不如這樣，揚州城東南有一片大澤。我兄弟二人就帶著麾下兵馬到那裡靠水另結一寨，與張總管互為犄角。如此，萬一朱屠戶來攻，彼此之間也能有個照應，多拖住他幾天!」

  「呃？」張明鑑眉頭擰成一團疙瘩，臉上陰雲密布。右手緊緊按在刀柄上，半晌，才緩緩鬆開，「也好，就依照廖兄弟之言。今天勞煩二位先將就一晚，最遲明天一早，張某就會派人送些錢糧過去！」

  「如此，我兄弟二人就多謝張總管高義了！」廖大亨又向張明鑑施了個禮，然後用力拉了一把朱亮祖的袖子，轉身離開。

  後者卻兀自迷迷糊糊，一邊走，一邊戀戀不捨地回頭，「老廖，我說你今天吃錯藥了。好好的城裡不進，非要跑到城東的雁棲澤去挨凍，還非得拉上我......」

  「閉嘴！如果你不想跟廖某走，儘管帶著你們的兵馬入城！」向來性情敦厚的廖大亨卻忽然冷了臉，以極低卻極其嚴厲的聲音喝罵。

  「嘿，你還長脾氣了！」朱亮祖也氣往上撞，甩開廖大亨的手，低聲數落。然而，念在彼此間多年的交情上，他卻不好真的將廖大亨一個人丟在城外。一邊走向自己的隊伍，一邊不高興地嘟嘟囔囔，「真是的，邪門透了。明明三家全都進到城裡，都未必能將揚州守住。你還非要分兵。還不肯接受送上門的發財機會.....」

  「我是再救你的命！你知道不？不知道，就給我閉上嘴。等咱們倆把營地紮下來再說！」廖大亨在後邊踢了他一腳，低聲打斷。

  「救我的命？憑你那三腳貓武藝？」朱亮祖回過頭，不屑地撇嘴。然而看到廖大亨那陰沉的臉色，又把剩下的嘲笑話全都憋回了肚子裡去。

  若論武藝和兵略，廖大亨照著他差了可不是一點半點。然而若論揣摩世道人心，三個他綁在一起也比不上一個廖大亨。這已經都是以往經過實踐證明了的事情，不需要任何質疑。所以，光是為了謹慎起見，他也要遵從廖大亨的選擇。

  帶著一肚子的狐疑和不滿，朱亮祖氣哼哼地領著麾下的殘兵與廖大亨一道，在揚州城東五里的雁棲盪北岸扎了營。隨後，又帶領親兵去打了幾頭野鹿，一邊架在火上烤，一邊等著廖大亨過來解開謎團。

  那廖大亨卻一點兒不體諒他的心情，先領著一幫親信將寨牆巡視了個遍，封堵了所有疏漏。然後又派人在附近挖了大量的陷阱，以防營地遭到偷襲。最後又遍灑斥候，探聽紅巾軍的位置和動向。待一切都忙碌完了，才拎著半壺濁酒，步履蹣跚的走到了火堆旁。

  「到底是怎麼回事兒？姓張的怎麼得罪你了，你像防賊一樣防著他？」朱亮祖早就等得火燒火燎，不待廖大亨坐穩，就啞著嗓子追問。

  「他要發財，我不想跟著發，也沒本事擋著他，如是而已！」廖大亨如同老了十幾歲般，頹然蹲到了火堆旁，嘆息著回應。

  「發財？那還不是好事兒麼？咱們兩個正缺錢糧來招兵？」朱亮祖聽得滿頭霧水，瞪著一雙茫然的眼睛繼續追問。

  「他想用刀子發財！」廖大亨扭頭看了一眼不遠處籠罩在暮色的揚州城，繼續低聲長嘆，「他根本就沒打算替帖木兒不花拖住朱屠戶，他只想趁著朱屠戶趕過來之前，撈最後一票！」

  「用刀子發財。你是說，他要搶那些揚州城的豪商？！」朱亮祖先是一驚，隨即後悔得連拍大腿，「那你跟他客氣什麼啊？那些揚州城的豪商，有幾個不是家財百萬的？隨便找兩家抄了，就夠咱們哥倆東山再起的了！唉，你這人真是，什麼時候變得如此婆婆媽媽了？」

  「你如果想發財，現在去還來得及！」廖大亨白了朱亮祖一眼，扯開酒壺上的塞子，嘴對嘴大口大口往肚子裡灌了幾口，然後繼續喟然長嘆，「廖某不想攔你。但廖某既然做的是義兵萬戶，卻多少還記得一個「義」字。廖某身為官兵，打不過紅巾賊也就罷了，卻不能所作所為，連個賊都不如！」

  「嘿，廖胖子，你還喘上了！」朱亮祖氣得長身而起，一邊罵罵咧咧地數落著，一邊拔腿往遠處走，「你不去我去，老子正愁沒錢養兵呢！這下好了，張明鑑把麻煩全替老子解決了！」

  走了幾步，回過頭來，去看廖大亨根本沒有起身攔阻。只顧繼續往他自己嘴裡就像倒酒。不由得火往上撞，大步走回去，劈手搶過酒葫蘆，「老子打的鹿，你別光想著吃獨食。你到底在怕什麼？你廖胖子，又不是第一次殺人？」

  「怕這兒！」廖大亨苦笑著抬起手，指了指自己胸口，「良心。廖某怕過了今兒晚上，這輩子都良心難安。殺人簡單，廖某當兵這麼多年了，不可能刀下沒有屈死鬼。可把全城八十萬百姓全殺光，朱亮祖，你下得去手麼？你就不怕今後一閉上眼睛，滿城的惡鬼都來找你？」

  「滿城的惡鬼，你喝多了吧？廖胖子！」朱亮祖又被嚇了一跳，隨即不屑地大笑，「搶幾個富戶罷了，怎麼可能牽扯上全城的人？那張明鑑又不是傻子，他也得想想身後名聲！」

  「當官的都想著去做賊了，當兵的呢，他們能不趁火打劫麼？」廖大亨看了他一眼，繼續搖著苦笑，「眼下揚州城內，可不止是咱們和青軍。還有那麼多編制被打散了的，找不著地方安置的散兵游勇，那麼多遊手好閒的地痞流氓。張明鑑只要開了這個頭，他能控制住局勢麼？恐怕到時候，搶誰，不搶誰。搶到什麼時候為止，殺到什麼時候結束，就由不得他了？你我二人如果在城中，手下的兄弟見有大財可發，能不眼紅麼？到時候這滔天殺孽，是算在你我頭上，還是算在那名字都讓人記不住的張三、李四頭上？！一旦做下了此等惡事，無論是官府還是紅巾賊，哪邊還容得下你我兄弟？就是你們朱家，和我們廖家，恐怕也得趕緊將你我開革出族，以免遭受那千夫所指！」

  「這.....」朱亮祖這輩子，都沒考慮得如此長遠過。禁不住愣在了原地，目瞪口呆。情況真的會變得像廖大亨說得那樣一發不可收拾麼？他不願意相信。然而，心中卻有一個聲音清晰地告訴他，事實就是如此。財帛最動人心，一旦當官的帶頭做起的強盜，底下當兵的就徹底變成了一群禽獸，隨時都會跳起來擇人而噬！

  十一月底的天氣已經有些冷了，一陣風從湖面上吹過，吹得他不斷地打哆嗦。抬起頭，再度望向已經漸漸模糊的揚州，卻覺得整座城市顯得那樣靜謐而華貴。這是運河上第一富庶之地，也是全天下最富庶所在。古語云，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，說得便是此處。而今晚，它卻可能毀於亂兵之手，自己就站在城外，偏偏對此無能為力。

  忽然間，朱亮祖心裡居然湧起一股期待。希望朱屠戶的兵馬，能立刻殺到城下來。哪怕是區區數百騎兵，就像傅友德當日突然出現於高郵城外那樣，也能威懾一下張明鑑，讓他無暇再禍害揚州。然而，這個期待卻終歸太不現實。朱屠戶指揮的是一支聯軍，政令很難統一。又行行走於陌生的地域，不可能輕敵冒進，讓已經鎖定的勝局出現反覆.....

  「起火了！」忽然間，有人指著城內，低聲叫嚷。

  「呀，起火了！是城東，城東成賢街方向...」有人跳起來，大聲補充。

  「大火，老天，哪個造孽的在放火！」

  「老天爺啊，這大冬天風乾物燥的.....」

  朱亮祖順著大夥的手指方向望去，果然，看見一團團猩紅色的火苗，從揚州城內冒了起來。黑暗中，就像無數隻妖魔鬼怪，吐出了猩紅色的舌頭。

  這一夜，揚州變成了鬼域。有無數妖魔，在半空中放聲大笑。

  註：本想正面寫一下青軍禍害揚州的場景，後來自己受不了，改側面描述了。正史中，張明鑑驅逐了脫歡不花，獨霸揚州。然後，將揚州城內的百姓屠殺殆盡。所做所為，禽獸不如。