第九百四十八章 援兵

  擠成一團登著肉搏的近戰兵，正在蜂擁上前的銃兵，立時被密集的彈丸碎石席捲，嚎叫著栽倒，大批傷而未死的捂著臉，抱著斷臂在血泊中翻滾嚎叫，兩炮竟轟翻了超過百人，僥倖沒被卷進去的洋兵抱著火銃，提著大劍哆嗦起來，人人噤若寒蟬，未嘗料到明軍會如此狡詐。

  那看似威武厚實的胸甲，完全起不到防禦作用。

  改良後的虎蹲炮以精鐵打造，加大了口徑，只是那枚半斤重的壓頂鐵彈，便不知道穿透了幾排陣列，受傷的洋兵大多傷在面門，手臂，雙腿這些胸甲護不到的地方。

  山下，正在指點江山的霍頓上校，竟呆住了。

  一夥英國軍官紛紛止步，從遠處看，堡牆下密密麻麻的紅衣士兵，竟似乎瞬間被清空的一大片，硬生生被轟出了一片真空地帶。

  「殺了他們！」

  霍頓上校嘴角抽搐起來，紳士氣度不見了，被慘重的傷亡刺激到猙獰瘋狂起來。堡內，張虎領著幾個炮手逃的飛快，逃進軍營，望著滿營傷兵眼神便是一黯，殘部不足二十還人人帶傷，戰前駐兵八十六人的定邊堡，已傷亡大半，到了山窮水盡了。

  打起精神，張虎便分派人手逐屋逐房的抵抗，固守待援。

  此時，定邊堡東北方，十里。

  李定國將大刀橫在馬背上，兩千中軍馬隊緩緩而行，行至距定邊堡十里處竟未曾聽到銃聲，心中一沉，估摸著定邊堡多半是失守了。身側，前頭，一營大刀兵沉默的行軍，那一柄柄鬼頭刀橫在馬背上，令人望而生畏，李定國此時是傾巢而出了。

  兩千餘騎以吃苦耐勞的滇馬代步，主力戰馬卻都是高大的藏馬。

  李定國在西南也沒閒著，大軍前出山區高原，後頭便將茶馬古道占據了，重修茶馬古道連通四川與西藏，著實弄到了不少優質戰馬。麗江府，如今養著超過五萬匹優質戰馬，一等到突破了高原山區，李定國便可以組織起一支騎兵大軍，席捲印度次大陸。

  李定國當然沒有印度次大陸的概念，他只知道突破了這西南邊陲的高原大川，前頭便是一馬平川。

  數里外，山脊上。

  一隊牽著駱駝的人影，正在休息，李定國舉起千里鏡，便看到了一隊戴著紅頭巾，穿著長袍的番兵，或坐或臥正在割肉吃，不遠處的雪地上躺著一頭麋鹿，被開了膛連血液都凝固了。那些番兵卻似乎說說笑笑，用刀將鹿肉一片片割下來，也不嫌髒便往嘴裡塞。

  李定國舉著千里鏡，咒罵一聲：「蠻夷！」

  前頭，數百大刀兵卻打馬離開山脊，進入谷地，沿著谷地中一條狹窄的小路，直奔定邊堡。這西南邊陲多山，多山只是不利於騎兵機動，並非騎兵不能作戰了，山間的谷地，河道兩側還是一片平坦，騎兵還是可以作戰的，只是戰馬嬌貴無法長距離機動。

  兩千騎隱入谷地，在蜿蜒的小溪旁，人工開闢的小路上穿行。

  騎兵作戰便講究一個快字，李定國等不及集結兵力，便親率兩千鐵騎傾巢而出。

  五里，前頭突然隱隱傳來幾聲銃響。

  李定國心中一喜，這幾聲銃響太重要了，意味著定邊堡還未曾陷落，他的兩千鐵騎來的正是時候。三里，兩里，凌亂的銃聲越來越清晰，前鋒鐵騎已經翻身下馬，披甲，換馬，準備作戰了。

  明軍的制式鎖子甲，隨著軍工技術的發展也得到了極大的改良。

  西南明軍裝備的鎖子甲，多半是當作內甲使用，用水力拔絲技術拔出鐵絲，然後一圈一圈繞在棍子上，再從中間剪開，就能得到許多鐵環。將鐵環敲平，藉口處敲扁，用沖子敲兩個孔，放入一小段鐵絲再鉚平，就變成了不容易被撐開的鐵環。然後不斷重複這個過程，編製成衣服。

  並且明軍新裝備的鎖子內甲不是從頭上套上去的，而是改良成了對襟的。

  就像平日裡穿衣服一般，兩個士卒互相幫忙就能穿上，大大縮短了披甲所需的時間。鎖子內甲外頭再穿一件棉甲，漸漸成為明軍的主流裝備，輕便，保暖防寒，防護能力也不差，對付西北的蒙古人，西南的生番是足夠用了，輕箭很難射穿兩層甲冑的防禦。

  最重要的是，明軍解決了行軍途中繁瑣的披甲過程。

  李定國翻身下馬，一伸手，親兵便將一件精良內甲攤開，李定國一抖肩膀將內甲穿上，扣上暗扣，再穿上一件棉甲，不到三十斤的分量讓李定國咧了咧嘴，甲冑太輕了總覺得不爽利。對他這種力大無窮的猛人來說，不到三十斤的分量幾乎是一根稻草。

  然而對於大多數忠貞營將士來說，這內外兩層甲，便是最值得信賴的保命利器。披了甲，換了馬，兩騎並行，兩千騎排成兩列縱隊不再遮遮掩掩，徑直往堡前撲過去。

  定邊堡，激戰中。

  張虎和七八個部下退進軍營院子，隔著院門用火銃對射。

  砰砰砰！

  外頭人影閃動，番兵喊著聽不懂的番話，明軍殘部卻仍奮起反擊組成兩排銃陣，憑藉轉輪打火銃的射速優勢，竟打出了連續不斷的封鎖火力，將番兵牢牢擋在院子外頭。

  堡門處，霍頓上校氣喘吁吁的爬上來，咆哮道：「殺了他們！」

  矜持的紳士變成了兇殘的野獸，此時，山下響起隆隆的馬蹄聲，一支鐵騎從山谷里轉角處冒了出來，徑直撲向山坡下，正在救治傷兵的英印聯軍，當先數騎高舉著旗槍，日月軍旗在寒風下獵獵作響，後頭則是一個個驍勇的騎兵，人手一桿恐怖的大刀。

  霍頓上校猙獰的表情凝固在臉上，眼整整看著那些騎兵碾進傷兵群中，那些兇悍的騎兵紛紛亮出沉重，恐怖的大刀，幾聲刺耳的慘叫聲中，那慘叫聲便被轟鳴的馬蹄聲蓋過了。戰馬踐踏，刀砍，衝撞，躺在路邊接受救治的傷兵，一眨眼便被鐵騎淹沒了。