第一百零三章 老實人

  又過了些日子，聖旨下，遼東巡撫周永春薦人有功，造開原大捷，加兵部右侍郎，右僉都御史，任薊遼總督，總督薊遼保定等處軍務，兼理糧餉，節制順天保定遼東三撫，薊州，昌平，遼東，保定四鎮。

  周總督端起架子異常威嚴，借著開原大捷的東風，終位極人臣。

  要知道周永春是二甲進士出身，從知縣做起，一步步走到總督這一步，絕對算的上是國朝一個奇蹟了。很快又有聖旨，罷熊廷弼遼東經略，袁應泰代之。一連串聖旨，遼東官員如走馬燈一般換了一圈，果然熊廷弼保不住遼東經略的位子，被東林黨拿去了。齊黨，東林黨都得了大便宜，可見東林大佬們也是急了眼，急於染指遼東軍務。

  馬城看的眼花繚亂，升到團練總兵這個職位，在遼東是有資格和東林黨打交道了。

  然而周老大人也不是省油的燈，背後還有一個齊黨，在遼東地界和東林黨算勢均力敵。

  十餘日後，馬城正等的有些不耐煩，才奉旨進宮面聖。

  這一日晚膳後，馬城騎馬跟在周總督轎子後面，從宣武門進宮，在御書房面聖。

  三叩首後，馬城不敢抬頭，只進來的時候掃到放在桌子一角的那張廣順關布防圖，心中有數。

  少停，上首響起一個乾澀沙啞的聲音：「起來吧，賜坐。」

  這座位自然不是賜給馬城的，而是賜給年老體衰的周永春，周總督端端正正坐在下首，馬城只得低頭看腳尖。

  少停，上首沙啞的聲音又響起來：「馬城，你說說看，這廣順關有何玄機？」

  馬城稍一沉吟便低著頭，娓娓道來：「回聖上，末將不敢居功，末將修繕廣順關時，只是依照山勢築牆，未想到會有奇效。」

  上首輕輕咳嗽起來，輕笑道：「你倒老實，朕聽說你精於練兵，麾下有三千神射手，善射遠勝建奴，你這兵是如何練的？」

  馬城汗顏，善射遠勝建奴，這吹的簡直沒譜了，最多和建奴對射不吃虧吧。

  自然不會拆皇上的台，乖乖答道：「回聖上，末將得周總督老大人提攜，耗盡開原民力才練出三千神射，非是末將擅練兵，開原百姓多為獵戶，本就擅射，聖上明鑑。」

  心中冒汗，要是這位皇上一拍腦袋，讓老子去練三十萬神射手，那牛皮可就吹破了呀，樂極生悲。

  周總督自然不會讓他難堪，突然插話道：「回陛下，確實如此，遼民擅射。」

  只一句話就幫馬城解圍了，免除了馬城的尷尬。

  上首萬曆皇帝又笑道：「倒是個老實人，不錯。」

  馬城背後已經被汗濕透了，鬆了口氣，皇上說我是老實人呀。

  萬曆皇帝沉吟了片刻，才決然道：「既如此，朕若許你集遼東之力，你要多少銀子，多少時日，能練出多少神射手？」

  馬城心中狂喜，面上卻沉吟良久，心中狂叫升官發財的機會來了。

  上首皇帝也不催他，只是說了太多話身體似撐不住了，有些氣喘。

  沉吟良久，馬城才輕聲道：「回聖上，末將也說不準。」

  這種軍國大事還是推給周總督吧，涉及到銀子，新軍，自然是要由周總督做主的。

  周永春人老成精，很快接過話題：「陛下，容老臣直言。」

  皇帝又笑道：「說吧，你的性子朕是知道的。」

  周永春面色誠懇道：「陛下，遼地不缺精兵，不缺良將，只缺養兵的銀子。」

  皇帝沉默卻似乎沒有生氣，良久才嘆氣道：「朕明白，沒有銀子，兵是練不成的。」

  一陣嘆息，馬城終於大著膽子抬頭，嚇了一跳，看到上首一個斜躺在軟榻上的老頭，頭髮鬍子都花白了，眼窩深陷，露出來的臉上手上全是老人斑，仿佛將死之人，錯愕過後也在心中嘆氣，這便是大明神宗皇帝了。

  馬城突然心中一軟，很想告訴這老人家，其實仿製英格蘭長弓基本不需要銀子，弄根木頭就能造出來，自然這話是萬萬不能說出口的。欺上瞞下是國朝的一貫傳統，涉及遼東軍費是萬萬不能心軟的，此事沒得商量。

  皇帝發了一會呆，才有氣無力道：「周卿，你便多費心吧，集遼東之力先練一萬神射，銀子，朕給你湊。」

  周永春顫抖著跪倒：「老臣遵旨，必不負皇恩浩蕩！」

  馬城也趕緊跟著撲倒，一個頭磕到地上，心說都是演技派呀。

  氣氛正有些感人的時候，上首傳來難以掩飾的喘息聲：「馬城，你很不錯，有乃祖當年之風，退下吧，朕乏了。」

  馬城匍匐在地，等著一群太監抬著軟榻，把皇上從御書房抬走了，才慌忙起身把周老大人扶起來。周老大人也是入戲太深，一把鼻涕一把淚，被馬城攙扶著走出御書房。馬城回頭看一眼朱紅色大門，心知這很可能是他第一次，也是最後一次見到大明神宗皇帝了。

  晚間，出了宮的老大人一聲吩咐，轎子沒有回府而是轉向正陽門。馬城雲裡霧裡跟著轎子，一路穿街過巷最後停在一座大宅院前，看著門口大紅燈籠上寫著的方字，馬城恍然，這裡是百官之首，內閣首輔方從哲方大人府上。

  方首輔乃是齊楚浙黨背後靠山，首輔位置已經做了六年。只是方首輔眼下處境似乎不怎麼好，稱病在家，朝中東林大佬，言官正群起而攻之，方首輔眼下正是深陷泥潭，齊楚浙黨情勢也不太妙，已無法維持往日的強勢。老大人將帖子遞了進去，很快就有一個門子引著兩人，進至後堂。這內閣首輔的府邸可就豪華的很了。

  進了後院眼前豁然開朗，一座石橋連通著一座迴廊，橋下還有小溪流水，出了迴廊是一條青石小路，直通一處幽雅閣樓，閣樓上方有一塊行書牌匾，上書醉仙閣，整個園子都在柳樹環繞中，將夏日的炎熱都驅散了，那閣樓中有兩位常服老者，正在手談，頗有些閒情逸緻。

  周永春撩起官服，邁著四方步走了過去，馬城只得落後半步跟著。

  進了閣樓周永春拱了拱手，笑著道：「首輔大人，亓大人，好興致。」