第六十七章 東南捷徑

  疏勒既是一個城市，也是一個地區，大疏勒地區包括疏勒本城在內的十幾座城鎮，亞洲屋脊——蔥嶺從南向西盤繞，在其西北形成一個葛羅嶺山口——此為方圓千里之內，西域進入大中華地區唯一的通道，除此之外就都是飛鳥難越的高山。 疏勒的東邊，則是世界第二大沙漠——死亡之海（塔克拉瑪干大沙漠），雖然如此，由於四周都是七八千米以上的冰川，所以區內河流眾多，形成了不少的綠洲，農業也頗為發達，盛唐時光是朝廷特派的軍屯就有三萬五千畝，因此儘管這個地區是以商業繁榮而著稱，脫離農業生產的城鎮人口所占比例甚大，但糧食卻仍然能夠保持自給自足。

  對這個地區的記載，其城市名稱越往前中國味越濃，越往後則越天方化，宋朝以後的地名看起來都像是在外國了。下疏勒位於疏勒西北，是這個地區除了疏勒之外最重要的城鎮，人口約有兩三萬，光看人口似乎不比俱蘭城大多少。

  但李臏久在薩圖克麾下，自然知道下疏勒的重要'性'，若能順利接掌此城，進可以威脅疏勒控制全區，萬一所謀不成，也可以進入死亡之海投奔于闐。

  「若到了那裡，那可真是進退皆有餘裕了。」

  如果這時候可以和老天爺做買賣，李臏一定會慫恿張邁拿整個怛羅斯地區去換一個小小的下疏勒的。

  而現在，阿布勒竟然說明教可以「獻出下疏勒」——這對李臏來說可是一個超大的驚喜，一開始他還有些不信，因為下疏勒的軍政大權並不握在明教手中，但很快他就想起，阿布勒的話很可能並非誇口，因下疏勒貧民眾多，城內七八成的民眾都信明教，雖然城主以及駐軍將領都是回紇人，但底層士兵也多是明教信徒，如果明教有心起事，則勢必已在下疏勒進行多方面的——包括對守城軍隊的滲透掌控。

  「看來這些明教教徒的活動實在已遠超出薩圖克的意料了。」李臏心想。

  其實若只是明教教徒起事反抗回紇，下疏勒也不過是一個邊鄙小城而已，以明教教眾所擁有的各種軟硬實力而言，就算一時間被奪取也影響不了博格拉汗的大局，薩圖克只要回師一壓，登時可以將這起叛'亂'碾成碎末，但要是再加上唐軍這個因素，事情可就不一樣了。

  張邁對那個地區形勢的微妙把握自然不能如李臏這般清楚，這時見李臏微微點頭，眼中閃過興奮的光彩，便知道這次的生意可能大有賺頭，說道：「你說要獻出下疏勒，這話可能代表整個明教？你們教主能同意嗎？」

  「教主？」聽了阿布勒的翻譯後，奈爾沙希有些奇怪：「我們摩尼教，沒有教主啊。」

  張邁暗中滴下了兩滴冷汗，心想查老先生的武俠書，果然不太可靠，卻聽奈爾沙希道：「老朽不才，卻也是我教在疏勒的五大長老之一，雖然不能說有權決定所有大事，但我清楚教眾的心理，若唐軍能開到葛羅嶺山口，老朽可以用項上人頭保證，我明教教眾一定會奪城響應的！」

  奈爾沙希說完了這番豪言之後便離開了，離開之前請張邁儘快決定，「若有心要取下疏勒，我們得先儘早和那邊取得聯繫。」

  他和阿布勒父子倆離開以後，張邁把郭洛也叫了過來商量，鄭渭、李臏依照種種形勢判斷，都覺得奈爾沙希的話頗值信任，郭洛聽了也是興奮異常，鄭渭又道：「疏勒那邊，可能會響應我們的，可不止有明教啊，還有另外一支力量，也許更值得信任。」

  張邁與郭洛齊聲道：「佛民？」

  「不錯！」

  儘管俱蘭城即將面臨一場大戰，但怛羅斯地區的整體局面卻控制得相對良好。

  怛羅斯並非回紇人的老巢，這裡是種族雜處之地，突厥、大唐、突騎施、葛邏祿、薩曼、回紇，幾大勢力在數百年間在這個地區進進出出，居民對大唐的記憶固然已經淡薄，但對回紇也不見得有多忠誠，畢竟薩圖克進入這個地區才幾年的時間，且民生建設又沒怎麼搞，那些對唐軍很不信任的人大多已經逃了，剩下的見唐軍來了，也就當這個地區換了個新主人，正如當初薩曼代替奧古爾恰克、後來薩圖克又代替薩曼一般，依舊過自己的日子。俱蘭城的商戶之所以會逃亡得這麼厲害，與當初唐軍「借錢」借得太兇也是有關係的。

  因此楊定國和劉岸從怛羅斯運糧過來，一路平安，進城以後告訴張邁西線平安無事，請俱蘭城方面放心作戰。而他聽說明教教徒願意獻出下疏勒以後也忍不住興奮。

  「如果能去疏勒，那自然是好，可是東面的道路被堵住了。卻該怎麼去？」

  不但大軍沒法過去，就是要送個消息出去也難。從滅爾基要往疏勒，還得繼續向東，然後折而往南——那前面可隨時都會遇到回紇的兵馬，要過集勒，要過那輪，要經過七八個像滅爾基這樣的地方。這是一個沒有電子通信的時代，要越過敵人的領地去傳個消息那也是一件極其艱難的事。

  「要不，我們派人化裝成逃民吧。」劉岸說，但隨即覺得這個辦法簡直就是一場賭博，要想成功變數太大，中途隨時都會被回紇人攔截住，就算能夠順利到達疏勒，取得了聯繫，再要回來又得冒個大險。

  「從這裡往疏勒，還有另外一條路的。」就在眾人為難的時候，李臏說，他轉向鄭渭：「而且這條路，鄭家的人應該走得很熟，對麼？」

  「報——」俱蘭山脈北麓，薩圖克軍駐地。

  「前軍歇邁德迪赫坎'逼'近俱蘭城，唐寇約千人出城延敵，歇邁德迪赫坎下令進擊，我軍五百，敵軍三百，歇邁德迪赫坎敗績，現在帳前請罪。」

  「五百對三百麼？」薩圖克陰沉沉的神'色'，讓帳內所有將領都暗抽冷氣，他們都想到歇邁德之所以挑戰對方，有測試一下對方戰鬥力的意圖——若是望見城池卻不戰而回，回來後怕也得受到薩圖克的責問，然而在兵力占優的情況下戰敗，那卻更是不可原諒的事情！

  「歇邁德死傷多少，唐寇死傷多少？」

  「唐寇未見大損，我軍……只剩下一百二十四人回來……」

  薩圖克眼睛忽然睜得圓了：「兵力居優竟然還慘敗——把歇邁德給我拖下去，斬！」

  帳內鴉雀無聲，竟無一人敢求情，已有親兵出去執刑，不久便聽見外歇邁德的驚呼與求饒，但聲音卻越來越遠。

  部將霍蘭結結巴巴叫道：「博格拉……汗！請，許我，出陣！前鋒！」

  他話說的不清楚，但所有人都明白他的意思。

  薩圖克卻道：「好！霍蘭，這次就讓諸將再看看你的英勇，你的遏丹之恥，也該雪了！全軍立即出發，限兩日之內，抵達俱蘭城下，五日之後，我就要重新踏上俱蘭城城頭！」

  也就是說，真正的作戰時間他只給了三天！

  「兩日？」另外一名老部將蘇賴叫道：「博格拉汗，走得這麼急，只怕輜重會跟不上。」

  「跟不上就別跟，這一戰是破釜沉舟！只有前進，沒有後退！」

  蘇賴見薩圖克如此氣勢，不敢再勸，待諸將都聽命出帳後，才來到薩圖克身邊，道：「博格拉汗，是否考慮出動聖戰者襲敵之後？」

  薩圖克沉'吟'半晌，道：「道路隔絕，怎麼調？」薩圖克如今要和庫巴聖戰者取得聯繫，必須先派人前往南，走到疏勒附近，然後折而向西，經過訛跡罕，然後才能抵達庫巴。

  這條路迂迴遙遠，那也不用說了，中間更隔了一個由祆教激進派控制的訛跡罕，這些年祆教和天方教對抗得厲害，薩圖克半明半暗地養著天方教中的激進派，祆教激進派便視之為眼中釘，因而訛跡罕雖然地處怛羅斯、庫巴、疏勒這三個都由薩圖克控制的地區中間，城主麥克利卻偏偏向阿爾斯蘭效忠，攔住了天方教激進派東進的步伐，也讓薩圖克噁心得要命，阿爾斯蘭自然也清楚有這麼一顆釘子安'插'在這裡對自己的好處，因此動用了相當多的政治資源，牽製得薩圖克對這個城池無可奈何。

  蘇賴道：「從這裡往庫巴，軍隊自然過不去，但使者潛行的話，還是有可能的。我知道有一條俱蘭城一帶的走私商人所用的秘密小路，可從葛羅嶺山口偷過訛跡罕，直達俱蘭城或庫巴。」

  薩圖克道：「庫巴那邊光憑口傳調不來兵馬，需得有我的親筆書信，瓦爾丹才會相信，但這東西萬一落到麥克利手中，卻是極大的麻煩。」

  蘇賴道：「博格拉汗，唐寇之患，發展到現在這個局面已大大出乎所有人的意料之外，咱們眼下接連喪師喪地，損兵折將——那也就罷了，士兵死了可以再招，怛羅斯丟了還可以攻回來，但博格拉汗你的威望要是一失，諸部對我們的信任與期待都將動搖，那咱們過去十幾年的苦心經營，就有可能毀於一旦了啊！因此唐寇非滅不可——不滅不足以彌補我們過去幾個月所喪失的威信，此戰之勝負，實關我部生死存亡！須得獅子搏兔用全力了！就算有讓阿爾斯蘭抓住把柄的風險，也得冒一冒！真到關鍵時刻，甚至得考慮再從疏勒那邊調兵過來！」

  「就先擬信，讓瓦爾丹出兵吧。至於疏勒那邊……且再緩緩。若這次能一鼓作氣攻下俱蘭城，就不用做這麼冒險的事情了。」

  「從俱蘭城往疏勒，確實有條小路可以偷過訛跡罕的，」鄭渭道：「這條小路的一頭在訛跡罕城東北四十里，另一頭在訛跡罕東五十里，中間山林阻隔，這條小路，人少了走不得——怕中途遇著強盜，人多也走不得，若是上千人的軍隊，再怎麼掩藏蹤跡，走到訛跡罕之外數十里想要不被發現，那絕無可能！但有時候若是要運一些小件要緊的貨物，走這條路確實可以的。」

  張邁總結了一下他的情報，道：「若是這樣，那我們就派出一隊精銳，護送我們的使者還有阿布勒前往疏勒。」

  鄭渭道：「使者卻派誰前去的好？」

  劉岸道：「我去吧。」

  張邁點了點頭，正要答應，楊定國忽道：「鄭世侄，你說大昭寺的主持，是魯家的後人？」

  鄭渭沒想到他忽然提起這個話題，雖一時不知他為什麼提起這個，仍然點頭稱是。

  楊定國道：「那這魯家後人，對我們其他三家可還有些香火之情？」

  鄭渭長嘆道：「有，不但有，而且很深。不知為何，與怛羅斯這邊的唐民過得越久對大唐就越淡漠不同，疏勒那邊的唐民，越過得久，對大唐的想念就越深，尤其是魯家，雖然山河阻隔，卻還總是設法輾轉送來書信，只是我祖父、父親還在俱蘭城時，這邊屬薩曼，那邊屬回紇，通信極其不易，大昭寺的主持傳來消息，要麼是借商人輾轉傳書，要麼是派來行腳僧侶傳口信——我小時候曾幾次在家裡見過和尚，然而那時候我年紀還小，這些事情祖父、父親也就沒和我說很多。只是偶爾從他們口裡的閒談中提起，說魯家好像對當年之事也後悔了，在我們決定遷居的前兩年，魯家的主持法如大師還曾派弟子前來，邀我們搬往疏勒。」

  張邁自然知道鄭家最後沒去疏勒，便問：「那你們為何不去？就算單從利益上考慮，身處數萬同胞之中，兩家相互扶持，對做生意應該也是有利的吧？」

  「當時的形勢，可不是這樣的。」鄭渭搖了搖頭，說道：「那時候怛羅斯地區還在薩曼手中，薩曼雖然也是胡人，但相比於回紇，文治教化還是好得多了，去薩曼而入回紇，那是去文昌而入暗昧了。再說，疏勒那地方也不好做生意，比不上撒馬爾罕——嗯，也就是康居。」

  張邁想起之前鄭渭、李臏等的介紹，問道：「疏勒的商業，不是足以與撒馬爾罕媲美。」

  李臏在旁解釋道：「特使，康居與疏勒，本來是不相上下，但疏勒之繁榮，十有**靠的是絲綢之路的支撐，絲路斷絕以後，位於河中地區中心地帶的康居仍然可以維持一定的繁華，只是繁榮程度有所削弱而已，但疏勒受到的打擊可就大了——除非絲路重新開啟，否則疏勒是沒法和康居相比的。」

  「對，就是這樣。」鄭渭繼續道：「後來薩圖克占據了這一帶，我和父兄的聯繫斷了，但和疏勒那邊卻變得容易了，只是那時候我一心只想著怎麼保住家業，也就沒顧及到這事，但去年大昭寺那邊似乎從哪裡聽到了我這邊的情況，還是主動派人給我帶來了口信，邀我前往相見，我因被薩圖克暗中派人盯著，行動其實很不方便，所以就只是派了豪叔借著做生意的由頭代我前往，事後我聽豪叔叔說起，法如大師款待得相當周到，顯然他們對我們的香火之情還是很深的。」

  他這麼長的一番話，也只是為了回答楊定國剛才的那個問題，眾人一提到大唐後裔的話題，不知不覺間便說了開去，說話人聽話人心裡都感受到了一絲溫情，一點也不嫌鄭渭將話題扯遠了。

  這時楊定國將言歸正傳，道：「要是疏勒唐民還心繫大唐、魯家對咱們三家還有香火之情，那麼這次的使者人選，就得重新斟酌了。」轉身對張邁道：「特使，我建議讓鄭豪老兄弟帶路，以阿洛為正使，帶上楊涿、鄭漢兩個少年，一起去疏勒走一遭。」