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2023-09-04 17:22:12 作者： 酸奶和豆奶
巴爾莫勒莊園後是一片廣闊的原野，東邊連著樹林。威廉追逐一隻灰兔子跑到了密林深處，午後的陽光穿過森林形成一道道光柵，威廉穿梭其中，追逐獵物來到一片水潭邊。
他扣動扳機，火槍「砰」的聲響驚起幾隻飛鳥，也嚇到了潭水中的人。
威廉在聽見驚叫後才發現潭中還有個小姑娘。他避嫌地轉過身，抱歉地講：「對不起，嚇到你了，我不知道有人在。」
約莫等了一會兒，威廉估計對方已經穿好衣服，才試探著迴轉身。碧波蕩漾的潭水中已經空無一人，他想為自己的冒犯再次致歉，可對方似乎已經匆忙離開。
威廉走去拾起那隻野兔，然後發現樹叢後有一雙幽幽的眼睛。原來那小姑娘沒走而是藏起來了。他笑笑說：「別害怕，我不是壞人。」
小姑娘半天才謹慎地站起來，在半人高的蕨類葉子裡露出半截身子。她有著白皙的臉蛋和金色的頭髮，約莫十四五歲，長得挺標緻就是瘦弱了些。她發稍上還沾著水，水珠滴落到衣服上，氳濕了肩膀的布料。
從對方的穿著威廉猜測可能是附近農戶家的女兒，天熱來潭裡游水。
「我叫威廉，住在後面的巴爾莫勒莊園，很高興認識你，你叫什麼名字？」
小姑娘不說話，怯生生地搖了搖頭。
作者有話說：
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第24章 男孩
威廉認為她可能是害羞，也可能是家人叮囑過不要隨意同陌生人講話。他沒有再繼續追問女孩的名字，轉而說：「剛才很抱歉，嚇到你了。你看，我是追著這傢伙來的。」威廉拎高了手裡的兔子給對方看。
他本以為小姑娘會對毛茸茸的小動物感興趣，誰知她只看了兔子一眼就轉而好奇地打量起威廉背上的獵槍。威廉把獵槍解下來，向她介紹：「這個是火槍，能從很遠的地方擊中獵物。」
火槍並不常見，通常只有國王的火槍隊裡才能得見。尋常獵戶大多使用的是弩，這把火槍是威廉外祖父花大價錢在伯明罕買來的，儘管外祖母時常覺得危險不願意他用。
小姑娘雖然好奇，但仍不敢上手去碰，只一雙大大的綠眼睛眨巴眨巴地盯著看。威廉主動邀約：「願意去我家共進晚餐嗎？我可以讓廚子把這兔子烤了作為今天嚇到你的賠禮。」
小姑娘聞言後退了一步又搖了搖頭。威廉並不意外，對方連名字都不願意告訴他，更別說是跟著自己走了。但他禮數已經盡到，於是彎彎手行了個紳士禮朝她道別：「那再會了，小姐。」
本以為只是一段小小的插曲，說再會也不過是出於禮儀。第二天午後落了雨，威廉沒有出門，下午陪著祖母打了一會紙牌。他以為無緣再見，結果第三天，在水潭邊他又遇到了那天的小姑娘。不，準確地來說，應該是男孩。
男孩裸著上身，從平靜無波的水潭裡冒出頭，威廉第一反應是想轉身避嫌，但馬上他意識到，對方是個男孩子。男孩看到了他，從水潭中央游到岸邊，在威廉的注視下站起身，拾起地上的衣服穿好。
顯然，對方對上次臨別那句「小姐」十分在意，因為威廉發現他齊肩的金髮被剪短了，還剪得十分……參差不齊。
「很高興再見到你，你剪頭髮了？」威廉問。
「是的。」這還是男孩同他講的第一句話。
「你自己剪的？」對著那一頭長短不一的金髮，威廉只能得出這樣的結論。
「是的。」男孩點點頭，有一點不好意思。
威廉有些抱歉，其實男孩之前的長髮挺好看的，是自己將他誤認成了女孩。他覺得對此有責任，於是說：「我也該剪頭髮了，你想陪我去麼？就在鎮子上，有一個老發匠手藝挺不錯。」
這次，男孩沒有拒絕，乖乖地跟著威廉去了附近的城鎮。他大概很少來熱鬧的地方，有一些膽怯，總是緊緊地挨著威廉。
弗格斯是位年過四旬的理髮匠，威廉的外祖父還在世的時候會請他去莊園為自己理髮，威廉知道弗格斯的店面在哪，帶著男孩一起上門。他說自己頭髮長了不過是照顧對方的情緒，好讓男孩順理成章地同他一起修剪頭髮。
在弗格斯手裡那把剪刀的修理下，男孩的金髮重新以一種利落的方式好看起來，不再像被狗啃的一樣。他長發的時候顯得秀美，短髮則更加凸顯出他五官的精緻。威廉滿意地付過錢，謝過弗格斯，帶著男孩返回莊園。
在森林邊緣道別的時候，威廉問：「我們算是朋友了吧？可以告訴我你的名字嗎？」
男孩點點頭算是認同他朋友的界定，可隨即又小心翼翼地講：「我沒有名字。」
威廉很詫異，怎麼可能會有人沒有姓名。但男孩歉疚的表情讓他認識到對方沒有說謊，似乎沒有名字是男孩自己的錯，以致於有了朋友也無法等價地同對方交換姓名。
威廉腦海中閃過一些猜測，但他沒有殘忍地問出口，只是約他：「明天下午我們能再見面嗎？就在這裡。」
第二天威廉到的時候，男孩已經等在了他們昨日分別的位置，威廉不知道對方什麼時候到的，事實上他自己已經比約定的時間更早了一些。男孩見到他似乎很高興，臉上帶著靦腆的笑意，那種一瞬間盼望得以實現的表情是作不來假的。威廉內心升騰起一種被人依賴的感覺，這讓他堅信自己接下來的安排是正確的，他有責任這麼做。