第531章 變通之法

  「你說的超級空中堡壘？」

  「如果能安排過來，我希望提前投產，並首先滿足西南東望洋方面的需求，還需要採購空投水雷。」

  在尼茲說完後，洛福斯只略微沉思了一下，就打電話把秘書叫了進來，讓秘書去通知馬歇爾與阿諾德。

  雖然沒有給出明確答覆，但是很明顯，洛福斯已經有主意了。

  找來陸軍參謀長馬歇爾，以及陸航司令阿諾德，名義上是徵求他們的意見，其實是知會他們。

  只要洛福斯做出了決定，誰都沒辦法更改。

  尼茲知道，他的提議是當前唯一能爭取到足夠多的時間，讓紐蘭軍隊恢復元氣，幫助紐蘭聯邦渡過難關的辦法。

  說得更加直接一點，這還是唯一能避免戰敗的辦法。

  不用這個辦法，紐蘭聯邦最快在2年、最遲在3年之內就會戰敗。

  很快，兩位陸軍上將就趕了過來。

  像尼茲預料的那樣，洛福斯以平靜的、敘述的口吻把尼茲的提議，讓綽號「超級空中堡壘」的XB-29提前量產，而且首先部署到奧洲，派往炎海與咽喉海峽方向執行布雷任務的事情告訴了兩人。

  直到說完，都沒徵求兩人的意見。

  隨後，洛福斯就把話題帶到了細節問題上。

  首先就是，XB-29能否提前量產。

  這是一個很難回答，或者說沒辦法用幾句話就說清楚的問題。

  就在洛福斯的面前，阿諾德打了幾個電話，才給出了一個模稜兩可的答覆。

  就算能夠提前量產，也肯定無法達到預設性能指標，而且可靠性非常糟糕，作戰使用的效果不會太好。

  當然，阿諾德沒有亂說。

  雖然XB-29項目在大戰爆發之前就已啟動，但是受各種因素限制，直到大戰爆發後，準確的說是紐蘭聯邦參戰之後，研製與設計工作才走上了正軌，而且在起始階段依然遇到了很多的問題。

  最嚴重的問題，其實就是發動機。

  要說的話，所有的作戰飛機，在設計階段首先要確定的就是動力系統，而動力系統又是頭號難題。

  新式發動機的研製進度跟不上戰機的設計進度，最終拖累了整個項目，不是什麼值得大驚小怪的事情。

  因為配套發動機跟不上，所以很多作戰飛機在服役之初，只能使用性能差一些的老式發動機。

  當然，梁夏帝國也一樣。

  對XB-29來說，發動機反到是一個容易解決的問題，或者說可以暫時擱置。

  即便使用功率稍低的發動機，XB-29也能夠飛上天，無非就是載彈量少點，以及航程短一點罷了。

  在設計階段遇到的頭號難題，其實是機身部分。

  XB-29是紐蘭聯邦設計的第一種採用了增壓駕駛艙，實用升限超過了10000米，用鋁合金製造承力框架的全金屬結構重型轟炸機。

  這裡面涉及的問題，遠遠超過了立項時的估計。

  當然，由此帶來的問題還有很多。

  說得直接一點，也就是生產成本。

  雖然紐蘭聯邦的發電量，以及電解鋁產量都僅次於梁夏帝國，而且差距並不大，但是電解鋁的價格始終都居高不下，生產加工的難度也非常大，間接導致用鋁合金製造的作戰飛機變得越來越貴。

  因為實在是太過昂貴，所以布蘭王國開始用木材製造作戰飛機。

  這些問題，都導致XB-29的研製進度遠遠滯後於計劃。

  以阿諾德所說，XB-29的量產時間原本是安排在新曆104年，哪怕是快馬加鞭，最快也只能提前到新曆103年。

  顯然，太晚了！

  就算降低技術指標，量產時間也無法提前多少。

  所幸的是，阿諾德還提出了一個替代方案。

  改造一批B-17轟炸機，包括換上大功率的新式發動機，增加內部油箱的容積，把炸彈艙的長度縮短一些以裝載更多的燃油，甚至取消自衛的機槍，儘可能擴大作戰半徑，好用來執行布雷任務。

  按阿諾德所說，只掛在2枚1000磅空投水雷，B-17的作戰半徑能達到2500千米。

  顯然，關鍵是2500千米的作戰半徑。

  雖然1噸的載彈量，嚴重降低了B-17執行布雷任務的效率，但是總比沒有強，而且一次布設2枚水雷已經不錯了。

  更加重要的是，B-17數量多，產量也非常巨大，可以隨便用。

  迄今為止，B-17的生產數量已經超過5000架，而且在產能擴大之後，月產量已經突破了200架。如果沒發生意外，到明年年初，隨著新的生產線投產，還將提高100%，每月交付數量有望超過400架。

  當然，B-17的生產成本也足夠低。

  總而言之，派1000架，甚至2000架B-17去奧洲執行布雷任務，對陸航來說根本就不是事！

  阿諾德還提到，人員方面的問題也更容易解決。

  為了打擊迢曼帝國，在正式參戰之前，紐蘭聯邦就以志願的方式，派遣飛行員加入布蘭皇家空軍。等到參戰後，紐蘭陸航派遠征部隊參與了針對迢曼帝國的轟炸行動，而且主力就是B-17。

  因為規模龐大，所以B-17機組的培訓難度相對低一些。

  按阿諾德所說，陸航現在有大約6000個機組，而可用的B-17才5000架。

  顯然，就是用數量彌補性能上的不足。

  當然，還需要考慮後勤保障。

  不過，這跟陸軍航空兵無關，由海軍自行解決，也就儘快開闢從奧洲東南到西北的海運航線。

  至於空投水雷，同樣由海軍負責。

  相對於轟炸機，水雷並不是問題。

  不要忘了，在上次大戰期間，為了封鎖守望者海峽，同盟集團生產了數十萬枚水雷，結果有80%都沒用掉。

  現在，這些在倉庫里儲存20多年的水雷總算有了用武之地。

  最後還落實了轟炸戰術。

  阿諾德提出了一個建議，布雷行動儘量安排在夜間進行，並提前派遣偵察機確定大致的布雷海域。

  關鍵就是，在拆掉自衛武器之後，B-17很容易被戰鬥機擊落。

  白天飛往獅泉海峽執行布雷任務，恐怕是有去無回。

  此外，阿諾德答應派遣有經驗的指揮官去奧洲，幫助海軍策劃與指揮布雷行動。

  雖然知道阿諾德這麼做，是不希望海軍在西南東望洋那邊的行動，對最受陸航重視的戰略轟炸機的研製與生產產生負面影響，但是在拿到了自己想要的東西之後，尼茲沒有跟阿諾德玩手段。

  他要的不是轟炸機，而是用水雷封鎖獅泉海峽。

  當然，執行布雷任務的轟炸機得部署在奧洲西北地區的機場，並成為梁夏海軍的眼中釘與肉中刺。

  在拿到了這個結果之後，尼茲並沒有立即離開。

  很簡單，還要跟洛福斯商量一些事情，或者說是搞定其他的麻煩。