第346章 第一滴血

  10點15分，白止戰才收到劉向真在「龍江」號上發出的消息。

  第21特混艦隊上空的戰鬥在10點之前就已經結束，只是接下來，又花了十來分鐘時間才搞清楚情況。

  「墨河」號遭到敵機的重點照顧，損傷情況非常的嚴重。

  除了直接砸中飛行甲板的那枚500磅炸彈之外，還挨了兩條航空魚雷，而且都擊中艦體右側。其中一條打在舯部靠後的部位，炸穿了艦殼與防魚雷隔艙，導致包括2號鍋爐艙在內的十幾個艙室進水。

  短短十多分鐘，「墨河」號的進水量就超過3000噸。

  擊中飛行甲板的那枚炸彈在機庫裡面爆炸，雖然沒有對艦體水線以下部位造成損傷，但是引發的大火對損管工作產生了很嚴重的負面影響，燃燒產生的毒煙，讓艦體內部成了生命禁區。

  在10點過的時候，為了扳回已經嚴重右傾的艦體，「墨河」號的艦長下令向左舷對應的艙室注水。

  即便如此，「墨河」號的右傾也超過了10度。

  這艘航母肯定沒辦法戰鬥了，哪怕能夠掙扎著返回港口，也要幾個月，甚至是大半年的時間才能修復。

  「龍江」的情況稍微好一些，只是艦尾被一架SBD撞上。

  只是，也已經喪失航空作戰能力。

  關鍵就是，那架SBD衝上飛行甲板，灑落出的燃油燒毀了飛行甲板後部的所有阻攔索與阻攔網。

  航母上有備用的阻攔索與阻攔網，能夠在航行途中更換。

  只是，被燒毀的鋪裝甲板沒辦法全部更換。

  「龍江」級在改造的時候增加了裝甲甲板，而且重點覆蓋甲板的後端，以保護下方的鍋爐艙與輪機艙。

  裝甲鋼板太硬，還要考慮防鏽等問題。如果通過鉚接的方式把裝甲板連到一起，就得解決鉚釘容易脫落的問題。即便採用的焊接工藝，焊縫也需要專門處理。通常情況下，在裝甲甲板上面，有一層用木材製成的鋪裝甲板。類似做法被所有航母採用，區別只在於木板的材質與厚度。

  關鍵還有，木材在損壞了之後很容易更換。

  通常，航母會攜帶一些備用木板，方便在作戰訓練當中進行更換，只是沒有哪艘航母會帶上太多備用木板。

  這些木板還經常被用來堵漏。

  因為火勢太大，還沒有立即撲滅，所以鋪裝甲板被燒掉了一大半。

  只是清理飛行甲板就需要大半天，在清理好了之後，還要用一到兩天的時間才能夠重新安裝所有的阻攔網與阻攔索。

  這場戰鬥，顯然不會持續那麼久。

  只是，也有一條好消息。

  第21特混艦隊派出的攻擊機群已經擊沉「薩拉」號。

  在最後一架艦載機返航之前，飛行員目視確認「薩拉」號的艦尾，準確說是飛行甲板的尾端已經沉到海面之下。

  這艘航母至少挨了11枚250千克航空炸彈與7條航空魚雷。

  必須承認，在對付擁有裝甲甲板的航母時，250千克航空炸彈的威力明顯不足，或者說是穿透力不夠。

  因為質量太小，也就是慣性太小，所以哪怕在高空投彈，也很難砸穿裝甲甲板。

  在連續遭到十多枚炸彈打擊，飛行甲板被炸得稀爛之後，「薩拉」號依然頑強漂浮在海面上。

  相對而言，魚雷的打擊威力要大得多。

  兩個中隊的「飛魚」都是從「薩拉」號的左舷方向發起進攻，7條魚雷全都打在了「薩拉」號艦體的左側。

  其中5條，打在了艦體的後半段。

  要不是艦長及時下令向右舷艙室注水，恐怕「薩拉」號會在轟炸結束之前翻覆。

  只是，這也拯救不了「薩拉」號，只是延緩了下沉速度，為一千多名官兵爭取到逃生的機會。

  因為艦體尾部受損最為嚴重，所以是艦尾首先沉沒。

  在艦尾完全沉沒後，「薩拉」號才從中部折斷，隨著艦體前部離開了水面，巨大的自重導致艦體斷裂。

  10點23分，「薩拉」號完全沉沒。

  此後，在下沉過程當中，「薩拉」號還斷成了兩截。

  全艦2000多名官兵，有1300餘人倖免。

  此外，還有兩艘輕巡洋艦被擊沉，一艘輕巡洋艦被擊傷。

  攻擊機群在返航的途中，護航戰鬥機還攔截了一批殺回來的F4F。

  由此，「薩拉」號成為這場海戰當中，被擊沉的第一艘航母，也是紐蘭聯邦在參戰之後損失的第一艘大型戰艦。

  紐蘭海軍流的第一滴血！

  此外，由第21特混艦隊派出的另外一支攻擊機群，在10點10分左右殺到紐蘭第16特混艦隊附近。

  只是，攻擊行動進行得並不順利。

  原因也很簡單，由第21特混艦隊派出的攻擊機群在出發之後不久，就被第16特混艦隊的護航戰鬥機發現。

  因為要在飛行途中編隊，所以先出發的魚雷機與轟炸都在中低空飛行，而攻擊第21特混艦隊的紐蘭機群的護航戰鬥機是在高空。

  當時，紐蘭機群已經逼近第21特混艦隊，附近還有防空戰鬥機，所以護航的F4F沒有攻擊下方的魚雷機與轟炸機，只是聯繫了領隊長機，及時向艦隊匯報情況，讓艦隊做好防空準備。

  正是如此，哈爾才能及時派出防空戰鬥機，其實是讓戰鬥機集中到西北方向上。

  為了更有效的攔截來襲敵機，紐蘭第16特混艦隊的十多架F4F前出了100多千米，對攻擊機群進行遠程截擊。

  效果非常不錯。

  遭到攔截的一個「黃蜂」中隊與三個「飛魚」中隊，有十七架被擊落，剩下的也全都被打散。

  最後，這些轟炸機與魚雷機，只有5架找到第16特混艦隊，都沒突破防空網，全在突擊的過程當中被高射炮擊落。剩下的都因為在搜尋的過程中用消耗了太多燃油，被迫丟掉炸彈跟魚雷。

  其中7架還跟著後來到達的第41特混艦隊的攻擊機群，飛往了第41特混艦隊。

  此後，另外一個「黃蜂」中隊與一個「飛魚」中隊到達。

  因為護航戰鬥機已經追上來，那些前出的F4F也已經在之前的戰鬥中分散開來，艦隊西北方向上已經沒有防空戰鬥機了，所以這兩個中隊均順利突破外圍防空網，在護航戰鬥機的掩護下逼近了紐蘭航母。

  只是，遇到了緊急起飛的防空戰鬥機。

  在F4F全力攔截來自第21特混艦隊的攻擊機群時，在南面，另外一支攻擊機群正快速逼近。

  沒錯，就是由第41特混艦隊出動的攻擊機群。

  其實，由劉向真與白止戰派出的攻擊機群，前後也就相差了大約15分鐘。

  就是這15分鐘的差距，當申普指揮的攻擊機群到達的時候，紐蘭第16特混艦隊幾乎處於不設防狀態。