第328章 向前或向後

  因為以艦載航空兵為主，所以帝國海軍沒在戰前考慮研製雙發重型戰鬥機。

  即便在大戰爆發後，海軍也只是想通過增加內部燃油來延長航程，沒想過要為戰鬥機多裝一台發動機。

  原因只有一個：重型戰鬥機的尺寸太大了，上不了航母。

  嚴格的說，是無法在航母上運作。

  早在數年之前，帝國海軍就做了測試。讓雙發飛機從航母上起飛還沒問題，可是要在航母上降落，難度非常大。如果按照雙發飛機的尺寸設計航母，那麼飛行甲板的寬度必須得超過七十米，意味著航母的排水量至少要達到六萬噸。先不說建造成本，根本沒有能建造六萬噸航母的船台。

  所幸，陸軍航空兵有雙發戰鬥機。

  在對狹夷皇國進行全面戰略封鎖之後，陸軍航空兵就應海軍要求，向流黃島派了一支遠程航空兵部隊，主力就是數十架經過專門改造的，綽號「赤兔」的戰-7型雙發重型遠程戰鬥機。

  所謂的「改裝」就是拆掉安裝在機鼻上的雷達，然後安裝一門30毫米機關炮，以及能裝500百發炮彈的彈鼓。

  雖然這種戰鬥機的性能不怎麼樣，主要太笨重，但是對付巡邏機，肯定是綽綽有餘。

  在設計的時候，「赤兔」的任務是在夜間攔截敵人的轟炸機，不但是帝國陸軍，還是全世界第一種夜間戰鬥機。

  在執行封鎖任務的時候，「赤兔」的主要任務不是對付狹夷的轟炸機，而是對付航速較快的小型船隻。

  在發現了船隻，或者是接到了巡邏機的呼叫後，就趕去執行打擊任務。

  因為速度更快，而且只有一名飛行員，加上維護保養更容易，所以「赤兔」在前線部隊很受歡迎。

  對付漁船這類小型船隻，使用加裝的30毫米機關炮就夠了。

  如果把30毫米機關炮與彈鼓拆下來，換上軟油箱，能夠靠多裝的數百千克燃油把作戰半徑提高到1500千米以上。

  到9月份，陸航就撤走了所有中型轟炸機，全都換上了「赤兔」。

  這麼安排就是為了掩護海軍作戰。

  應白止戰要求，李雲翔還專門派了之前在海航服役，後來跟他返回陸航的杜康去流黃島坐鎮指揮。

  只是，流黃島就那麼大。

  雖然搞了幾個月的建設，但是隨著狹夷皇國的戰鬥逐漸降溫，流黃島的重要性也在逐漸降低。

  很多原本規劃的基礎設施都沒能落地。

  現在，部署在流黃島的「赤兔」只有四十多架。

  雖然還能擺放更多的戰鬥機，但是沒地方進行維護保養，也就無法保證達到理想的出動效率。

  在海圖上，明確標註了這些戰鬥機的活動區域。

  此外，還用紅色的三角旗標出了三處地點。

  這就是上午的時候，「赤兔」在巡洋艦的引導與指揮下，在這三處海域各攔截了一架紐蘭巡邏機。

  三架都是PBM「水手」，而不是PBY「卡特琳娜」。

  顯然，紐蘭海軍在之前更換了部署在威島的巡邏機，換成航程更大的「水手」，以擴大搜尋範圍。

  雖然在遭到戰鬥機攔截之後，特別是遭到警告射擊，三架PBM都已轉向，沒有發現幾十千米之外的重巡洋艦，但是一個上午就出現了這麼多的巡邏機，本身就是一件很不簡單的事情。

  如果有更多的巡邏機朝這邊飛來，那麼在下午暴露的概率會提高很多。

  其實，白止戰擔心的不是會不會暴露。

  洛福斯發出了最後通牒，所以就算第41特混艦隊現在暴露行蹤，紐蘭海軍也不會發起攻擊。

  白止戰關心的，其實是紐蘭海軍的兩支航母特混艦隊的行蹤。

  在上午收到的消息裡面，只提到在運輸船隊附近有一支以航母為主的特混艦隊，沒有提到是哪支特混艦隊。

  關鍵，沒提到是哪幾艘航母。

  為了找到那些航母，白止戰讓八艘巡洋艦把搭載的水上飛機全都派了出去。

  這裡，充分利用了前出的第41.2分隊。

  遠洋巡洋艦的水上飛機先飛往前出的重巡洋艦，進行了燃油補給之後，再出發執行偵查任務。

  也就是說，在東北、東面、東南與南面，各有六架水上飛機在執行搜尋任務。

  這些水上飛機以重巡洋艦為跳板，搜索範圍至少擴大了兩百千米，基本能飛到距離「帝都」號大約700千米的海域。

  只是，數量仍然少了些。

  要廣闊的海域內進行嚴密的搜索，六架水上飛機肯定是遠遠不夠。

  白止戰盯著海圖思索戰術的時候，李銘博提出一個建議，在下午三點過後轉向，留在岸基戰鬥機的掩護範圍內。

  理由就是，戰鬥最快要明天才會打響。

  按原計劃，繼續向東南方向航行，那麼在傍晚之前就會離開岸基航空兵的掩護區域。

  此外，按照李銘博推測，在最後通牒到期之後，紐蘭艦隊會主動尋找決戰機會。

  既然如此，完全可以撤回去以逸待勞。

  當然，李銘博也就說說而已。

  不要說白止戰，連周涌濤都覺得李銘博的這個建議更像在開玩笑。

  退回去當縮頭烏龜？

  後面是火山群島與北馬群島，而且往南將進入管島巡邏機的搜尋海域，在明天被發現的概率更大。

  真要決戰的話，能躲得掉嗎？

  岸基戰鬥機提供的掩護，也只是驅逐敵人的巡邏機。遭到攻擊的時候，岸基戰鬥機提供不了掩護。

  「赤兔」的名字很好聽，可是空戰性能連「颱風」都比不上。別說是海軍，連陸軍都覺得這種戰鬥機太差，在大戰爆發後不久就撤出一線部隊。要不然，也不會慷慨解囊，送幾十架過來給海軍使用。

  只要暴露行蹤，並遭到攻擊，那就肯定是凶多吉少。

  航母艦隊決戰，講的就是先下手為強，沒有後發制人的說法。

  不撤，那要怎麼打？

  「等天黑，再全速南下。」周涌濤也說出了自己的想法。「如果另外一支特混艦隊在我們這邊的話，就肯定在東北方向上，會重點搜尋火山群島東南海域，也就是那些PBM遭到攔截的海域。我們在夜間全速向南機動，並在適當的時候轉為向東航行，在明天天亮的時候就能夠運動到其南面。」

  做這番解釋的時候，周涌濤還在海圖上描繪了敵我雙方的航線圖。

  關鍵就是，那支沒有暴露的紐蘭特混艦隊會夜間向火山群島方向航行，確保在明天上午能出動偵察機搜尋火山群島東南海域。

  「你覺得，洛福斯為什麼要下達最後通牒，把交戰時間推遲一天？」

  「啥？」

  周涌濤一下沒反應過來，因為他根本沒有考慮這個問題。