第323章 步步緊逼

  被大爆炸給嚇住的，還有在「龍江」號上的劉向真。

  雖然在此之前，有過類似的擔心，但是劉向真一直覺得，紐蘭海軍不會採用如此低劣的手段。

  再說，栽贓嫁禍的難度也太大了。

  關鍵就是，沒辦法證明是梁夏海軍的潛艇用魚雷擊沉了商船，至少沒法獲得足夠確鑿的證據。

  沒有證據，憑什麼指責梁夏帝國？

  實施無限制潛艇戰的是迢曼帝國，又不是梁夏帝國，而且梁夏海軍掌握制海權，完全沒有理由讓潛艇亂來。

  其實，梁夏帝國還是全球少數幾個公開反對發展潛艇的國家之一。

  早在上次大戰結束之後，梁夏帝國的代表先後在塞巴城、華城與倫泰城向全世界的記者表示，無條件支持禁止開發、設計與建造潛艇的國際性條約，願意在條約落地後銷毀本國的所有潛艇。

  欠缺高性能的潛艇，一直就是帝國海軍的頭號短板。

  不要證據？

  如果沒有證據，僅空口亂說，還能讓紐蘭民眾同仇敵愾的話，那麼在幾個月前，洛福斯就率領紐蘭聯邦參戰了。

  在參戰的事上，還真的需要證據！

  玩這種苦肉計，或者說要苦肉計發揮作用，同樣要證據。

  那幾艘商船在遭到襲擊之後都已沉沒，又如何證明是梁夏海軍的潛艇所為？

  疑惑是一會事，劉向真沒敢耽擱，立即下達了戰備命令，讓兩支聯隊的艦載航空兵的戰鬥機做好升空準備。

  就像他擔心的那樣。

  在天亮後不久，張國柱發來電報，雷達發現逼近的敵機，要求第21特混艦隊立即提供防空掩護。

  按照作戰計劃，掩護第42特混艦隊是第21特混艦隊的主要任務之一。

  雖然劉向真不願意讓步，沒打算要把立功的機會讓給白止戰，但是在做部署的時候，他還是多留了個心眼。

  第21特混艦隊的兩支艦載航空兵聯隊都只配備了標準數量的轟炸機與魚雷機，各三個中隊，此外專用偵察機也是標準數量，各一個小隊。結果是，多餘的機位全都用來搭載戰鬥機了。

  第1聯隊有37架「哮天」，第2聯隊有36架。

  多出來的那架是備用機。

  此外，這兩支聯隊在7月份才用上「哮天」，換裝的時間比第41特混艦隊的兩支聯隊晚了幾個月。雖然飛行員都很刻苦，但是掌握新式戰鬥機所需要的經驗不是說刻苦就能夠練出來的。

  不要忘了，第41特混艦隊的兩支艦載航空聯隊的前身，就是第一艦載航空兵聯隊。

  這支部隊最先換裝「哮天」，不但隨「橫江」號參加圍殲狹夷常駐艦隊的戰鬥，還在改編之後執行過部署任務。

  再說，「哮天」的打擊能力也不算差。

  這種戰鬥機能夠攜帶一枚500千克的炸彈飛到500千米之外，或者攜帶一枚250千克炸彈飛到650千米之外執行轟炸任務。

  因為俯衝性能很好，所以「哮天」的投彈命中率並不低。

  在攻打流黃島期間，「哮天」就經常頂替「黃蜂」執行轟炸任務。

  對付戰艦或許有點困難，不過對付貨輪肯定是綽綽有餘。

  總而言之，多出來的這些「哮天」戰鬥機，讓第21特混艦隊在執行任務的時候更加的遊刃有餘。

  六點五十分的時候，天亮之後大約十分鐘，第一批「哮天」升空。

  此時，紐蘭海軍的艦載機已經飛到了第42特混艦隊上空。

  不過，全是戰鬥機！

  全是綽號「野貓」的F4F型戰鬥機，而且飛行高度均在6000米以上，沒有俯衝掃射海面的戰艦。

  似乎，那些戰鬥機上的飛行員沒有看到海面的戰艦。

  他們是來奪取制空權的，或者說衝著帝國海軍的戰鬥機來的，自然沒有理由去理會那些無法用機槍擊沉的戰艦。

  在收到張國柱發來的消息後，劉向真也是大吃一驚。

  如果紐蘭艦隊早有準備，在貨輪遭到襲擊之後立即展開還擊行動，那麼第一波攻擊至關重要。

  只要抓緊時間，就能夠搶在帝國海軍反應過來之前，出動艦載機幹掉第42特混艦隊裡的四艘戰列艦。

  發起攻擊的時間窗口也就一個多小時。

  也就是說，在天亮後的一個小時之內，第42特混艦隊得不到第21特混艦隊的掩護。

  劉向真開始就認為，這很可能是紐蘭海軍把行動定在凌晨的關鍵所在。

  從那些F4F到達的時間來看，也肯定是在天亮之前起飛，準確說是在貨輪遭到襲擊之前就已升空。

  這些明擺著是早有所謀。

  那麼，還有什麼理由不派轟炸機與魚雷機去幹掉第42特混艦隊？

  在某種意義上，第42特混艦隊其實是改變平衡的那個砝碼。

  在幹掉第42特混艦隊之後，紐蘭第一艦隊就能夠長驅直入。僅僅擁有四艘快速戰列艦的第43特混艦隊，哪怕是肝腦塗地，也無法在如同肉搏一般的炮戰當中，戰勝有十艘戰列艦的紐蘭第一艦隊。

  第43特混艦隊打不過，帝國海軍的處境就將變得非常微妙。

  關鍵就是，第21特混艦隊與第41特混艦隊都無法上去堵炮眼！

  那麼是打，還是撤？

  如果要打，第21特混艦隊肯定得首先對付已經暴露的紐蘭艦隊，在天亮前跟第42特混艦隊對峙的四艘戰列艦。

  這麼一來，第21特混艦隊很可能會暴露行蹤，接下來就會遭到打擊。

  當然，也可以選擇首先搜尋紐蘭航母特混艦隊。

  可問題是，第21特混艦隊只有兩艘航母。如果出動戰鬥機掩護第42特混艦隊，就沒法出動太多的偵察機。

  其實，第21特混艦隊就沒有搭載多少偵察機。

  兩艘航母的出動能力很有限，不可能同時攻擊兩支紐蘭艦隊。

  可見，劉向真在這個時候肯定會進退為難。

  如果第21特混艦隊沒打贏，白止戰指揮的第41特混艦隊也肯定占不到便宜。

  撤呢？

  或許，這正是洛福斯安排這一切想達到的目的，也就是打破封鎖，讓一百多艘遠洋貨輪前往狹夷皇國。

  上百萬噸戰略物資，那可不是開玩笑。

  此外，有紐蘭聯邦撐腰，東狹夷政權必然會更加的頑強，保不准還會在本島西部的戰場上給帝國製造一些麻煩。

  哪怕是一條將死的毒蛇，那也是毒蛇！

  當然，帝國海軍絕對不會撤。

  所幸，張國柱及時報告情況，由第21特混艦隊派出的戰鬥機還沒有飛遠，也就能夠對部署做出調整。

  劉向真立即就下了一道命令，用短途語音電台聯繫已經出發的戰鬥機，告訴領隊長機飛行員，除非第42特混艦隊已經遭到攻擊，或者遭到紐蘭戰鬥機攻擊，不然絕對不允許打第一槍。