第3章 接敵備戰

  司令艦橋。

  電話鈴聲響了三遍，作戰參謀才拿起話筒。

  「司令艦橋，我是作戰參謀……」

  分艦隊司令官，綽號「東望洋之虎」的賀永興少將站在前向舷窗後面。

  在他身後，幾名高級參謀圍著海圖桌，正低聲討論。

  盯著那幾隻一直在附近翱翔，徘徊著不願離開的信天翁，賀永興的心思早已飛到了九霄雲外。

  十七年前，從帝國海軍學院畢業之後，賀永興就搭乘戰艦經此進入東望洋。在接下來的大半年裡，這支以八艘新銳戰列艦為核心，總共有四十多艘艦船，而且所有戰艦都刷成了黑色的艦隊，在全世界的關注之下，完成了環球航行。當時在這裡，也有幾隻信天翁跟在戰艦後面。

  那時候的帝國海軍，如同當空的驕陽，強大到能夠讓全世界顫抖！

  可現在呢？

  如果說還有反敗為勝的機會，絕對是自欺欺人。

  下面的官兵不明白，賀永興不可能不知道。

  帝國海軍本土艦隊，算上第21分艦隊共有二十四艘主力艦，跟四年多前開戰時的規模旗鼓相當。因為有十二艘超無畏艦與四艘新銳的戰列巡洋艦，所以要說戰鬥力，比開戰的時候更強大。

  可是，本土艦隊的對手，也就是聯合艦隊，擁有三十六艘主力艦，必要的時候還能增派二十多艘。

  本土艦隊缺少的不止是戰艦，還缺乏彈藥、燃料與給養。

  為了這次出征，只是搜集食物等給養就用了三個月，還搞得怨聲載道，最後讓後勤主管引咎辭職才平息了民憤。

  拖下去肯定是死路一條。

  全面出動，與敵人決一死戰，或許還有那麼一點點希望。

  至於作戰戰術，反正是決一死戰，找到敵艦隊開打就是，需要討論什麼呢？

  「賀司令！」

  突然從身後傳來的話語，賀永興猛的一個激靈，思緒也拉了回來。

  「瞭望台報告，東南方向出現一支敵艦隊，初步判斷為六艘大型戰艦，疑為之前脫離的第一戰巡分隊。」

  向賀永興做匯報的是作戰參謀桂伯勇上校。

  回頭朝桂伯勇看了一眼，賀永興才拿起望遠鏡，朝東南方向看去。

  搜索了好一陣，他才看到那幾根不太明顯，而且暫時沒法分辨數量的煙柱。

  實在是太遠了，敵艦還在海天線下面。

  也許，站在桅杆頂部的瞭望台能看到敵艦。

  「賀司令？」

  不止是桂伯勇，司令部的幾十名參謀軍官都盯著賀永興，等著司令官下達命令。

  「聯繫瞭望塔，辨別清楚之後再匯報。」

  在賀永興說完之後，桂伯勇沒有馬上離開，略微遲疑了一下才轉過身，朝自己的崗位走過去。

  「現在幾點了？」在桂伯勇回到崗位之後，賀永興問了一句。

  「馬上九點半。」

  賀永興的眉頭跳了幾下，似乎想到了什麼。「聯繫後面三艘戰艦，升起膏藥旗，並且禁止使用無線電。」

  在賀永興下命令的時候，桂伯勇朝通信參謀比劃了幾下。

  「讓『冀河』號與『桂江』號減速，務必呆在敵艦的瞭望距離之外。」

  「還有別的命令嗎？」

  「暫時就這些，下令吧！」

  桂伯勇沒多問，抓起了話筒，親自給瞭望長下命令。至於其他的命令，由通信參謀負責傳達。

  此時，瞭望台裡面。

  電話響起來的時候，瞭望長一把就抓起了話筒。

  「是……是……是！」連說三個「是」，瞭望長才放下話筒。「白少尉，司令部命令，讓我們辨別出敵艦身份之後再匯報。」

  「我叫白止戰，叫我『小白』就行了。」

  白止戰仍然在用四十倍望遠鏡觀察東南方向的煙柱，對於司令艦橋的答覆，他並不覺得意外。

  「老李，你確定是六根煙柱？」

  用望遠鏡能清楚看到那些從海天線下飄起來的黑煙，只是受航向影響，後面的煙柱受到遮擋，根本沒法數清楚。

  「小白……我長你幾歲，就不客氣了。李大哥幹了這麼多年的瞭望員，這雙鷹眼可不是吹出來的。」瞭望長呵呵一笑，又說道，「對了，我叫李銘博，你要是覺得對味，叫我李哥就好了。」

  「李哥……」

  「干，這在搞什麼名堂！？」

  白止戰剛開口，李銘博就驚叫了一聲。

  回頭一看，白止戰就明白了過來。

  在瞭望台後面，一面膏藥旗，也就是被稱為「旭日耀海」的狹夷海軍軍旗，正以極快的速度升上桅杆頂端。

  與此同時，赤血戰旗從桅杆另外一側降了下去。

  「李哥，要開打了！」

  白止戰控制住了激動起來的情緒，拿起可攜式望遠鏡朝後方看去。

  編隊最後面的兩艘戰艦，即「冀河」號與「桂江」號已開始減速，而且「冀河」號打出了「大獲全勝」的旗語。

  跟在「北河」號後面的三艘戰艦，即「南江」號、「魯河」號與「粵江」號沒減速，還同時升起了膏藥旗。

  從遠處看，這四艘戰艦就是聯合艦隊第二戰巡分隊裡的四艘「金鋼」級戰列巡洋艦。

  當然，不是說那面膏藥旗是魔法師的斗篷，擁有瞞天過海的法力。

  在外形上，特別是上層建築，「北河」級與「魯河」級跟狹夷海軍的「金鋼」級有很多相似之處。原因很簡單，「金鋼」級的初始設計來自布蘭海軍的「虎」號，而「魯河」級也借鑑了「虎」號的總體布局，「北河」級則是在「魯河」級的基礎上進行放大改進，總體布局沒有太大的變化。

  「北河」級在外形上最顯著特徵，其實是艦尾兩座主炮炮塔也採用背負布局。

  正面，因為「北河」級同樣是三角桅，加是採用漸變色迷彩，所以遠遠看上去，確實很像「金鋼」級。雖然「北河」號司令塔很高大，艦首外飄角度也更大，與「金鋼」級有明顯差別，但是在能看到司令塔與艦首的時候，肯定進入了交戰範圍，恐怕分出了勝負，也就沒必要偽裝。

  關鍵就是，能否在被識破之前靠近敵艦隊！

  「小白，下面！」

  得到李銘博的提醒，白止戰轉過身來，朝前方看去。

  兩座主炮炮塔正在快速迴旋，四根炮管也在做上下俯仰運動，那是炮手在檢查炮塔與主炮的運動機構。

  此外，布置在艦橋與司令塔外側的副炮炮塔也開始轉動。

  這些都是開戰之前必須做的工作。