第422章 暗訪（中）

  周虎看雷遠深思，連忙問道：「宗……哦不，先生，可有什麼不妥麼？」

  雷遠笑了笑：「沒什麼，記得明年開春以後提醒我，這幾條道路，須得儘快完工。」

  「是，是。」

  眾人繼續向前，走了沒多久，正撞見一隊運輸石炭的力伕經過。整支隊伍足有兩百餘人，每人都推著獨輪車。由於車上裝載十分沉重，掌握平衡艱難，有幾個衣衫單薄的少年嘴皮都被凍得烏青，可雙臂青筋暴綻，頭頂上更冒出蒸騰熱氣來。

  隊伍中又有幾名首領模樣的壯漢，帶著青衣僕役們巡行前後，連連呵斥，讓力伕們加快腳步。

  雷遠引著數人讓到路邊，由這隊力伕先走。

  「這是運到夷道城裡的石炭麼？」他問道。

  周虎道：「正是。除了夷水沿線有石炭產出，秭歸縣北部的深山裡，也有石炭，因為采出以後可以直接沿江發運，所以抵達夷道的價格倒也合宜。夷道城中官營的鐵工，多用他們的石炭。據說，秭歸當地大姓文氏、鄧氏用兩千餘人，每日開採不懈，這些應當便是文氏、鄧氏名下的勞力。」

  「原來如此。」雷遠頷首。

  這種情形，讓他有喜有憂。

  喜的是，對石炭的需求如此巨大，看來夷道城中冶鐵業的發展甚是蓬勃。這顯然是出於荊州長期戰亂後的爆發式恢復，另外，也與荊蠻貿易巨額增長有關。無論漢、蠻，對鐵製品的需求簡直無窮無盡。

  但他隨之又生憂慮。

  從擔任樂鄉長起，雷遠就重視以工代賑的手段，將所控制的勞動力運用到極致，全面鋪開各種基礎建設。工程項目特多的時候，他不僅將自己手裡能調動的宗族丁壯盡數派出去，甚至連府里伺候起居的僕役也只留了幾個婦人。

  可一旦有戰事發生，大軍出戰的需求超過一切，能夠徵發的勞動力永遠都不夠，所有的工程、每一處鋪開的攤子都只有停止。待到軍事行動結束的時候再看，保障最基本的農業生產已經使得地方官員竭盡全力，至於其它的，全都只有暫時放棄了。

  隨著玄德公的力量越來越強，今後數年間，荊益兩州都不可能長久和平。到那時候，主力部隊在兩州之間的頻繁調動不可避免，而每一次經過從巴東到宜都的峽江水陸道沿線，都必然給地方帶來沉重的負擔。

  如果放在兩年前，相對還好處理些。各種以工代賑的建設停也就停了，額外徵發勞役問題也不大，百姓們為郡府幹活是吃飯，為大軍過境服務，一樣是吃飯。玄德公畢竟仁厚，徵發百姓時每天提供兩頓飽飯並無問題。

  但明年起，郡府出面的建設將大體告一段落。在農閒時占用人力的，會是各種鐵場、炭場、鋪子、市場中的力工等等，那些都是地方上的大族、豪商出面僱傭，是給錢的！

  當代的商品交易尚不發達，農村中的普通百姓，有白首不入市井者，但城中的僱傭需求長期存在。人力僱傭的價格一般隨著糧價浮動，漢初時糧價平抑，僱傭價格從每日五錢到十錢各異。

  而到本朝桓、靈以後，因為糧價騰貴至四五倍以上，在《太平經》中遂有「時以行客，賃作富家，為其役使，一歲數千」的慘痛呼號，也就是說，每日十餘錢尚不能維持生活。到後來各種私鑄的劣幣、小錢橫行，僱傭價格便再一次飛漲。

  雷遠記得，自己出兵入蜀之前，荊州已經大致安定，所以幾處較大的石炭場、鐵場僱人，開出的價格在每日二十五錢上下浮動。

  當然，這是給漢家短工的價格，有技術的匠人拿到的還要高出許多。而僱傭荊蠻流人作為力工的價格就低一些，有時候只需要管兩頓飯，倒是負責組織蠻夷出山勞作的頭人、渠帥賺得盆滿缽滿。

  這樣一來，如果因為戰事需要，以臨時徵發的形式調取民伕，對出賣勞力維生的普通百姓、對僱傭勞力經營的商人、宗族來說，都是巨額損失！

  到時候，自己身為太守，可有辦法在玄德公面前稍作周旋？

  雷遠想了一會兒，又不禁失笑。

  此刻到底是亂世，哪有什麼比戰爭更重要的？自己居然還替百姓盤算僱傭的收入損失，簡直有些呆怔了。

  真到了曹劉兩家發生大戰的時候，男子當戰，女子當運，身家性命全都指望戰勝，哪還管得了那幾個小錢？

  至不濟，到時候自己以廬江雷氏宗主的身份出面，聯合當地的大商、豪強，給百姓們額外發放些錢財補貼就是了。

  想到這裡，他又笑著問周虎：「秭歸縣有文氏、鄧氏的炭場，很好。其它各縣，可有類似擅於經營的豪強、大商麼？」

  周虎正在思忖，此時從雷遠身邊轔轔碾過的車隊中，有人暴怒喝道：「好個屁！這等擅於經營的豪強大商再多些，百姓還能有活路嗎？」

  雷遠猛抬頭，眼前一輛輛獨輪車吱吱嘎嘎地經過，推車之人面無表情，似乎誰也沒有說過話。

  雷遠回顧李貞等扈從，李貞等人茫然搖頭。

  再看隊伍前頭，幾個首領模樣的壯漢大概也聽到了聲音，正滿臉疑惑地匆匆趕來。

  雷遠揚聲道：「適才說話的是哪位？我是廬江雷氏子弟，能夠見到府君的！諸位若是有什麼情由，不妨說來聽聽！」

  話音未落，一名年輕的力伕將獨輪車猛地掀翻在地，任憑黑色的石炭嘩啦啦散落。隨著他的動作，整支隊伍瞬間譁然止步，有同行的力伕小心擱下車輛，試圖去阻攔他，卻被他猛地甩開。

  他握緊雙拳，向雷遠走了兩步：「你剛才說，你能見到雷府君嗎？」

  這力伕二十來歲年紀，衣衫襤褸得不像樣子，簡直就只是裹著幾根布條一般。但他黝黑的臉上卻帶著一股倔強的神情，雷遠注意到，他的肩背部的皮膚呈現出特有的紫銅色，那是長期經受日光暴曬，一次次龜裂滲血又不斷恢復的結果。

  雷遠點頭道：「我是雷氏宗族子弟，與雷府君有親，確實能見到他。」

  隊伍前後的首領注意到了這裡，他們大喊著加快腳步，有人揮動鞭子，在空中噼啪作響。

  這人卻仿佛全不在乎。他說話的口音有些難懂，但嗓門很大。聽雷遠如此聲稱，他咚地一聲跪倒在地：「那就請先生給雷府君帶句話，請府君給宜都的百姓留一條活路吧！」

  雷遠吃了一驚。他臉色鐵青地問道：「這從何說起？自……自雷府君來到宜都以來，薄征賦稅，多加賑濟，設醫藥以救民，還鼓勵開闢荒田，鼓勵商人僱傭以增百姓收入……這些事，哪一項坑害了百姓嗎？」