第595章 虛晃一槍

  當李棟聽到這個消息，臉色忽然變得很難看，這件事實在超出了他的預測，本來他們選擇起事的時機便不對，既然倉促起事了，按李棟的預測，最理智的做法便是攻取大同城，控制自己，然後在謀他圖。

  誰知萬餘反賊竟一次又一次不按牌理出牌，沒按他預想的那般攻城，反而突圍四散而去。

  「九總兵之中必有反賊的內應！」李棟擰著眉，注視著桌案上的地圖，右手握成拳，狠狠在桌上捶了幾下。

  鮑超滿頭霧水道：「公爺，何以見得？」

  李棟冷冷道：「別的且先不說，十幾萬大軍重重包圍，而萬餘反賊竟知道大軍包圍圈最薄弱的一點，重勢出擊突破包圍，若說他們是憑運氣找到這個薄弱點的，你信嗎？」

  鮑超驚愕道：「難道有人向白蓮教通風報信？白蓮教連三府九總兵都滲透進去了？」

  「不一定是白蓮教滲透，我只是有一種莫名的感覺，覺得大同之變這件事裡，有第三股勢力在背後興風作浪，他們的影子在其中若隱若現……」李棟擰眉沉吟道。

  「除了朝廷和白蓮教，第三股勢力是誰？」

  李棟苦笑道：「這只是我的直覺，哪能知道得這麼清楚？按我的感覺，這股勢力對咱們是敵非友，來者不善，也許是針對白蓮教造反這件事，也許是為了針對我個人，如果是針對我個人的話，排查起來就困難了，這兩年我得罪過陛下，得罪過文官，得罪過太監，殺過韃子，殺過倭寇。還有其他的歪國人……」

  一個個仇敵掰著手指算來如數家珍，越數越喪氣，連鮑超的臉頰都開始抽搐了。

  咧著嘴乾笑，鮑超昧著良心乾巴巴的恭維：「公爺的人緣真是，真是……呵呵，卓爾不群啊。」

  李棟樂了，狠狠踹了鮑超一腳以示讚賞：「『卓爾不群』這個成語用得好，我就喜歡你這種有文化的好屬下。」

  「不說不覺得，一說起來公爺竟得罪過這麼多人，這些人裡面誰都有可能是大同方隅之地的第三股勢力，公爺，下一步咱們該怎麼辦？」

  「萬餘反賊四散而逃，散入民間麻煩可不小，特別是大同離陝西不過四百里，這萬餘人不殲滅，將來必生禍患。鮑超。把魚鱗衛和火銃營的人全派出去追緝反賊，我身邊留幾百人保護我便是，多則無益。」

  「是。」

  「事情進行到這一步，大同的白蓮教大抵肅清了，目前只要將那萬餘反賊殲滅，便算大功告成，現在咱們動身與九總兵指揮使會合。老待在外面太沒安全感，還是軍營里最安全……」

  李棟起身欲走，卻見鮑超神情訥訥，似有未盡之言。

  李棟停下腳步，奇怪地看著他：「還有事？」

  「有……公爺，京師朝堂來了人。一位監察御史，名叫肅顏……」

  李棟一楞：「好好的監察御史來大同做什麼？」

  「都察院派出來的，據說是右都御史的意思，公爺剿大同白蓮教一事京師朝堂皆知，後來聽說大同不穩，公爺又請奏調三邊九總兵大軍準備平叛，事情鬧大了，朝堂里……咳。朝堂里很多人對公爺頗有。呃，頗有那個……微詞。看陛下的意思是，如果公爺控制不了三邊，他老人家想收回去。」

  「既然陛下說將三邊給了我，他怎麼還敢派人來掣肘我？」

  「公爺，您忘記了，如今陛下新政，頗有成效，手裡有不少銀子，看樣子要跟您試試了。」

  李棟深深皺起了眉，心中頗有幾分悲涼。

  都說國人外斗外行，內鬥內行，此言果然不虛，如果不是自己早作打算，崇禎恐怕已經殺了自己了吧。

  鮑超見李棟臉色陰沉，不由小心翼翼道：「公爺，這位名叫肅顏的監察御史現在就在九總兵大軍的帥帳里等您呢，據九總兵里的魚鱗衛密探稟報，這位李大人說話陰陽怪氣，與九總兵指揮使閒談之時多次含沙射影，隱隱有指責公爺逼反衛所，並且妄動刀兵之罪……」

  這就是大明的特色，小小的七品御史天不怕地不怕，什麼人都敢參劾，什麼人都敢罵，連皇帝他們都不看在眼裡，更別提李棟這個小小的護國公了。

  而這位姓李的御史受都察院的指派來大同，自然來者不善，絕不會如天官賜福般祥和，李棟雖沒見著他的面，已經可以想像這傢伙在帥帳里是怎樣一副頤指氣使，鼻孔朝天的跋扈模樣了，簡單的說，這傢伙就是過來找碴添堵的。

  李棟眼中漸漸升起一團濃郁的殺氣。

  換了平日，以李棟的腦子，起碼有一千種方法令這位李大人正常死亡，然而現在卻不行，現在是非常時期，反賊未除，戰事未休，李棟也不想得罪多餘的勢力。

  「公爺，肅顏在九總兵帥帳等您呢，公爺要不要召他來見？」

  李棟搖搖頭：「我們現在動身去九總兵帥帳吧，外面終究不安全，現在一切以追緝反賊為要務，九總兵十幾萬大軍不能沒有統一的指揮，我必須去接手九總兵指揮大權，否則軍中令出多門，事則必敗。」

  「肅顏那裡……」

  李棟想了想，臉上露出一抹陰笑：「大同衛所指揮使誰的脾氣最壞？」

  「呃，虎大威。」

  「虎大威可有妻妾？」

  「自然是有的，前兩天從紅袖閣贖買了一個咱們的情報人員，人長得美，非常的風騷……」

  李棟壞笑道：「晚上你代本公宴請虎大威，寬他們的心，就說本公謝謝他們幫忙，順便叫上肅顏，席間把肅顏灌醉，然後再把虎大威最喜歡的妾室從他府上偷出來，送到肅顏的床上，一個時辰後製造機會，讓虎大威無意中發現他們的姦情……」

  鮑超睜大了眼睛，倒吸一口涼氣：「…………」

  「李大人若沒被虎大威活活揍死，說明他是命大之人，也說明虎大威是個好客之人，明日我再見他，與他說說正經話。」

  鮑超艱難地吞了口口水：「屬下覺得吧，虎大威應該不會這麼好客，公爺，如果……肅顏被虎大威宰了呢？」

  「那就快馬傳信去京師，跟陛下好好談談這件事情，他怎麼可以派如此道德敗壞的人來大同。」

  當九總兵十多萬大軍以獅子搏兔之勢撲向萬餘分散逃命的反賊時，李棟領著近千魚鱗甲衛和火銃營將士向二十里外的九總兵帥帳開拔而去。

  然而離李棟總督儀仗不到十里的大白鎮外的官道上，兩群陌生人正進行著殊死拼殺。

  雙方人數非常懸殊，一方五百餘人，另一方只有百餘人，戰況呈一面倒之勢。

  人少的一方是陝西的錦衣衛，人多的一方竟是西廠番子，西廠的檔頭和白蓮教叛徒蘭圖赫然竟在其列。

  陝西的錦衣衛作為獨立的存在，早就和朝廷沒有任何感情，此次出手，是真真實實的拼命。

  地上已躺了數十具屍首，其中大部分皆是陝西錦衣衛。血流了滿地，死者已矣，活著的人還在為自己掙命。

  陝西的錦衣衛為首的名叫步千帆，只是一名尋常的陝西的錦衣衛百戶，奉陝西總部之命查緝大同白蓮教業已數月，今日衛所公然造反，白蓮教由暗轉明，忠奸明朗之後，正是陝西的錦衣衛最緊張的時刻，反賊四散逃亡，步千帆領著屬下番子一路追蹤，在大白莊這個地方由鄉間小徑轉上官道，無意中竟發現西廠的人埋伏在官道兩旁。

  步千帆大吃一驚，畢竟他們也曾經是廠衛人馬，於是上前詢問究竟，誰知對面二話不說，一個眼色使去，五百餘西廠番子拔刀出鞘，跟陝西的錦衣衛廝殺起來。

  當陝西的錦衣衛番子倒下數十人以後，步千帆也漸漸明白了，這是西廠設下的圈套，一個與白蓮教無關的圈套！

  拼殺之時步千帆微微失神，一道刀光無情向他劈來，步千帆一驚，來不及做出反應，忽然身前被一道魁梧的身影擋住，卻是他在陝西的錦衣衛里交情最深的袍澤屬下。

  為他擋刀的番子胸前被劈開了一道深深的刀口，鮮血如噴泉一般瘋狂往外噴涌，步千帆瞋目裂眥，手中鋼刀一翻，便待與西廠拼命，擋刀的屬下卻忽然轉過身，拼著最後一絲力氣狠狠將他一推，嘴裡大口大口湧出鮮血，張開嘴力竭聲嘶地朝他大吼：「掌班快跑！快跑！快去稟報主公…」

  話沒說完，一道雪亮的刀光一閃，說話的校尉那顆大好頭顱沖天而起，然後重重跌落塵土，至死圓睜雙眼，死不瞑目。

  步千帆踉蹌後退，雙目赤紅，牙齒深深咬住顫抖的下唇，深深瞥了一眼正在豁命相拼的殘餘袍澤屬下們，然後毫不遲疑地扭頭便跑。

  嗖嗖嗖！

  三支弩箭無情射向步千帆的後背……

  三支弩箭疾若流星，眨眼間便深深地射入了步千帆的背脊，步千帆渾身一顫，重重撲倒在地。

  此時周圍的戰況也接近尾聲，百餘名陝西的錦衣衛已被如狼似虎的西廠番子們盡數屠戮。

  蘭圖陰笑數聲，手一揮便待命人打掃戰場，順便給沒死的人補刀，西廠公公看了看天色，沉聲道：「李棟離我們不到五里，來不及了，趕緊把死屍全搬到丘陵後，消除一切打鬥痕跡和血跡，然後準備火油罐和機弩，所有人埋伏官道兩旁……」

  看了看官道西面的盡頭，西廠公公忽然扭頭瞪著蘭圖：「那些衝出重圍的白蓮教官兵什麼時候到？」

  蘭圖一滯，神情惶然道：「公公，約好了申時一刻到這裡，突出重圍後他們往北逃了四五十里，九總兵大軍追得太緊，一時不好擺脫，而且萬餘人四散而逃，集結起來也需要時間……」

  西廠公公冷冷道：「這個局布了這麼久，就是為了今日此刻，你最好別讓我失望，現在未時三刻，再過半個時辰他們若還沒到，今日伏擊取消，但是你，蘭圖，你脖子上的那顆腦袋可就不怎麼安穩了。」

  蘭圖汗如雨下，急忙點頭：「一定會到的，公公放心，絕不耽誤刺殺李棟。」

  西廠公公重重一哼，眼中鄙夷之色愈濃。這蘭圖除了白蓮教使這個身份之外可以說毫無是處，做事也很不靠譜，白蓮教妖女梁紅玉苦心經營多年的大同局面，蘭圖接手以後便一天不如一天。其中雖不乏陛下指示的故意為之的因素，但這西廠公公相信，就算這人沒投朝廷，讓他主持大同香堂也好不到哪裡去，典型的無能小人。

  「把陝西的錦衣衛番子的屍首全部抬到小山包上去，別讓魚鱗衛發現，李棟是個精明人，萬不可小覷。」

  百餘具屍首被西廠番子們飛快抬離官道，亂七八糟堆到官道旁的小山丘後面，觸目驚心的屍首中。身中三箭的步千帆手指忽然動了一下。忙碌的西廠番子誰也沒發現……

  沾了血跡的路面被刮掉一層，然後細細灑上黃土，上面再蓋一層似融未融的白雪，所有廝殺的痕跡全部抹去。路面恢復了原貌。仍如往常一般平靜。

  平靜中殺機蟄伏。

  秦曉領著萬餘人的隊伍在林地中艱難穿行。

  萬餘人是白蓮教反軍。剛剛從朝廷大軍的圍追堵截中突圍而出，秦曉是大同衛所的千戶，兩年以前加入白蓮教。成為白蓮教在大同衛所里的重要人物。

  入白蓮教的人不僅僅是前途無望的軍士，事實上不得志的將領也有不少，或因為上司的刻意打壓，或因為同僚將領之間的種種排擠，很多原因造成了他們的不得志，然而因為他們得到過權力，卻無法獲得更多的權力，貪慾難填，萬分不甘，他們的心理防線比普通軍士更容易攻破。

  秦曉入白蓮教是巧合，也可以說是梁紅玉的刻意為之。

  兩年前秦曉得了一種怪病，身子時冷時熱，而且體力迅速衰退，整天病怏怏的沒精神，拿不起刀挽不起弓，這種毛病對一名帶兵的將領來說無疑是很要命的，軍中大夫瞧不出毛病，幾乎算是判了秦曉的死刑，後來下面的熱心軍士建議請大同城的唐神醫一試，結果梁神醫藥到病除……

  局外人看來，這件事自然有一種濃郁的陰謀味道，可秦曉不是局外人，他看不清。

  從此他對梁紅玉感恩戴德，衛中升官無望，索性義無返顧入了白蓮教，更由他親手發展了一大批教眾。

  大同校場點兵時是他指使軍士在下面煽動人心，千戶之間發生衝突時是他命人搶先出手，占儘先機，朝廷官兵圍困時也是他領著反軍殺出一條血路，在大同城外五十里方圓內與朝廷大軍周旋迂迴。

  天空陰沉，路邊雪已漸融，萬餘人沉默無聲地匆匆趕路，隊伍非常安靜，只聽得到將士們粗重的喘息聲。

  秦曉陰沉著臉一言不發，心中卻怒火萬丈。

  自梁紅玉叛出白蓮，接手的蘭圖大肆宣揚梁紅玉不忠不義，人人得而誅之。令秦曉這位曾經受過梁紅玉活命之恩的將領心中萬分不滿，這種不滿一直壓抑著，因為他是白蓮教徒，拜的是白蓮教主，不得不聽命於白蓮教總壇，梁紅玉跟蘭圖之間有了什麼恩怨秦曉並不清楚，可他卻很反感蘭圖其人。

  這種反感在今日此刻升到了極點。

  原本說好的大同衛所帶頭起事，山西十萬信眾同舉義旗，結果信徒被朝廷殺得只剩萬餘，好不容易衝出了包圍圈，蘭圖卻命令將士們迴轉，任務是擊殺三邊總督

  這道命令讓秦曉出離憤怒。

  將士們付出死傷過半的代價衝出重圍，又要他們沖回去，只為了擊殺一個三邊總督，蘭圖難道不清楚此時的大同城外，有多少朝廷大軍對他們圍追堵截嗎？為了區區一個三邊總督，卻令他們不得不重新陷入朝廷大軍的包圍圈，而且是他們自己送****去的，他秦曉麾下將士的命難道連草芥都不如？

  寒風呼呼吹拂而過，秦曉看著身後的將士們，他們很多都是自己親自拉進白蓮教的老弟兄，跟著他這位將領一心求奔光明，卻沒想到這條路越走越黑。

  秦曉漸漸發覺自己這萬餘多人已成了棋盤上的棋子，被一隻無形的大手操控著，這隻大手或許是白蓮教，或許是朝廷，不論是誰。總歸在棋盤上將他們挪來移去，或用或棄。

  悲涼和憤怒在心中反覆交織，秦曉的面孔越來越冷硬，心中漸漸有了幾分悔意，或白蓮聖女還在……